Циклом или круговым процессом называется совокупность процессов, в которых последним процессом рабочее тело возвращается в исходное состояние.

При работе теплового двигателя циклы повторяются.

В прямых циклах процессы чередуются по часовой стрелке (рис. 1.20).

В обратных циклах те же процессы совершаются в обратной последовательности, т.е. против часовой стрелки.

Обратимый цикл состоит из равновесных обратимых процессов. Строго говоря, все реальные циклы необратимы. Обратимые циклы проще в изучении. В качестве примера рассмотрим цикл Карно.

Рисунок 1.20 – Изображение прямого обратимого цикла

в координатах