Обратный цикл Карно является идеальным циклом холодильных установок и тепловых насосов.

Рабочим телом в таких установках служат пары легкокипящих жидкостей – фреона, аммиака и т.п. Процесс передачи теплоты более нагретому телу в них происходит за счет затрат электрической энергии.

Совершенство холодильных машин и тепловых насосов определяется холодильным коэффициентом .

Холодильный коэффициент – это отношение количества теплоты, отобранной за цикл от холодного источника q₂ к затраченной работе l_ц

,

т.к. , то

.

Для обратного цикла Карно холодильный коэффициент будет равен:

.

Холодильный коэффициент может быть и больше и меньше 1. Холодильные машины позволяют отбирать теплоту от холодного источника, затрачивая внешнюю механическую или электрическую энергию.

Холодильную установку можно использовать в качестве теплового насоса. Отопление помещений с помощью теплового насоса выгоднее простого электрообогрева, поскольку в помещение дополнительно передается и теплота наружной атмосферы.