Экономика и социально-политическая организация общества.

Наиболее развитой частью страны становится Северо-Восточная Индия, о населении которой составители ведийских текстов отзывались ранее с пренебрежением.

Экономика. Развитие земледелия в центральной части долины Ганга и далее на восток было сопряжено со значительными трудностями. В древности эти земли покрывали густые заросли тропического леса. Не меньшие сложности, чем борьба с джунглями, представляла и распашка твердой, изобилующей корнями деревьев почвы. Преодоление этих трудностей стало возможным с использованием железа для изготовления орудий труда.

Осадки на большей части Индо-Гангской равнины выпадают в достаточном количестве, а порой и с избытком. Но только создание искусственных ирригационных сооружений позволяло добиваться устойчивых урожаев, не зависевших от капризов погоды. Основной зерновой культурой в этом регионе стал рис. Само слово «пища» уже в древнеиндийских языках имело конкретное значение - «отварной рис».

Развитие сельскохозяйственного производства способствовало быстрому росту населения. Небольшие поселки в течение жизни нескольких поколений превращались в обширные и процветающие города. Один из них - Варанаси (Бенарес) индусы считают древнейшим городом на Земле.

Площадь крупных поселений, исследованных археологами, составляла около 1,5-2,5 кв. км, что соответствует размерам знаменитых городов Древней Греции той же эпохи. Грек Мегасфен, побывавший в Индии в IV веке до н.э. был поражен величиной города Паталипутра. Он определял длину городских стен примерно в 30 км и насчитал в них несколько сот деревянных башен и десятки городских ворот.

Социально-политическая организация. В тексты этого времени упоминаются купеческие объединения и цеховые организацииремесленников. Селились члены их обычно вместе, образуя внутригородские общины - кварталы. Между ремесленниками или торговцами поддерживались не только экономические связи. Их объединяли также общие культы, празднества и обычаи.

Профессиональные навыки передавались по наследству. Браки заключались в пределах своего социального круга. Таким образом, лица, входившие в объединение, состояли между собою в отношениях родства или свойства, образуя огромные кланы. Главы их пользовались значительным влиянием и участвовали в городском самоуправлении.

Хозяйство велось силами отдельной семьи. Ей принадлежали дом, скот и всевозможный инвентарь. Всем имуществом от имени семьи распоряжался ее глава, как правило, старший мужчина. Женатые сыновья оставались под родительской властью. Сыновья должны были проявлять почтительность по отношению к матери.

После смерти отца раздел происходил не всегда. Место главы семьи часто занимал старший из братьев. В случае, если братья требовали раздела, то старший из них получал дополнительную долю. Наследовали имущество лишь сыновья и внуки. Женщина после смерти мужа не имела прав на наследство. Она сохраняла лишь то имущество, что получено из дома своего отца в качестве приданного.

Глава семьи от имени всех домочадцев совершал жертвоприношения, которые считались основой семейного благополучия. Все семьи, связанные между собою родством по мужской линии, объединял культ предков. Строго соблюдались передававшиеся из поколения в поколение семейные обычаи. Наиболее важные вопросы ставились на собраниях родственников. Решающее слово принадлежало семьям и отдельным лицам, пользовавшимся особым авторитетом.

В середине I тысячелетия до н. э. начинается чеканка монет. Они были примитивны и представляли кусочки металла (обычно серебра или меди) с «клеймом» - печатью, удостоверяющей качество. В текстах повествуется о сокровищах, которыми обладали представители верхушки общества. При это говорится не только о золоте, драгоценных камнях или одеждах, но и о толпах домашних слуг и рабов, которые повсюду сопровождали хозяев и исполняют всякие их прихоти.

Политический строй. Индия в это была разделена на княжества («царства»). Шестнадцать из них назывались «Махаджанапада» («Великое племя с землей»). Были и более мелкие государства, отстаивавшие свою независимость от более сильных. В большинстве из княжеств правили наследственные династии.

Существовали также олигархические государства - республики (гана или сангха). Власть в них обычно принадлежала узкому кругу знати. Из среды её выбирали главу государства. Олигархические государства располагались главным образом на периферии: крайнем северо-западе - в Пенджабе и крайнем северо-востоке - в районе, прилегающем к Гималаям.

Правители опирались на административный аппарат и армию. Ядро его составляли отряды, находившиеся на постоянном царском довольствии. Иным стало оснащение армии. Легкие колесницы сменились тяжелыми квадригами. Широко применялись конница и боевые слоны.

Привычное для ведийской эпохи понятие «народа-войска» вышло из употребления. Население было, как правило, безоружно. Оно было обязано лишь платить налоги, на которые содержались государственный аппарат и наемная армия.