Политическая история.

В начале II века до н. э. последний представитель династии Маурьев был убит собственным военачальником. Начался длительный период политической нестабильности и постепенного распада державы. В это время Северо-Западная Индия подвергается вторжениям иноземцев. Первыми появились греко-бактрийцы, народ населявший Бактрию, область между хребтом Гиндукуш и Ферганской долиной. На территории бывшей персидской сатрапии Гандхарывозникло Индо-греческое царство, существовавшее в период с 180 г. до н. э. до 10 года н. э.

В I веке до н. э. в Индию проникли индоевропейские племена саков (шаки). Они образовали на северо-западе страны образовалось несколько мелких государств. Их правители, получавшие гегемонию над небольшими соседними царствами, начинали именовать себя «великими» и «царями царей».

В более крупных индо-сакских (индо-скифских) государств вводилась система сатрапий. Сатрапы (кшатрапы) пользовались значительной самостоятельностью и довольно быстро добивались полной незави­симости.

На рубеже новой эры некоторые области Северо-Западной Индии перешли под контроль парфян – выходцев из Парфии, бывшей провинции державы Ахеменидов. Среди индо-парфянских правителей наибольшей известностью пользовался Гондофар, властитель Таксилы. Предание повествует о том, что он был обращен в христианство апостолом Фомой, проповедовавшим в Индии.

Первые века новой эры характеризуются политическим господством в Центральной Азии Кушанской державы. Создателем её считается индоевропейский народ тохары (кит. юэджи), живший в древности на северо-западе современного Китая. Кушанские правители смогли установить контроль над северо-западом Индии. На короткое время им удалось распространять свою власть и на значительные территории в долине Ганга вплоть до Паталипутры.

В это время происходило становление независимых государств в областях к югу от Индо-Гангской равнины. В Декане утвердилась династия Сатаваханов. Пик могущества её пришелся на II век н. э. Спустя сто лет гегемония в регионе перешла к государствам Вакатаков и Паллавов, которые будут рассмотрены в курсе истории Индии средних веков.

О крайнем юге Индостана, населенном в древности тамилами, почти ничего неизвестно. Археологические данные свидетельствуют о том, что уже с середины I тысячелетия до н. э. здесь распространялось железо. Довольно рано были установлены морские связи этих областей с эллинистическо-римским миром.

В эдиктах Ашоки упоминались три области крайнего юга, не входившие в состав его державы. О бесконечных войнах между пра­вителями этих трех государств говорится в тамильской поэзии первых веков н.э. Тамилы несколько раз предпринимали вторжения на Ланку. Цейлонские исторические хроники воспроизводят предания об изгнании чужеземцев, захвативших северную часть острова.

В IV-V веках новый подъем переживала Магадха, где у власти находилась династия Гуптов. О подвигах ее представителя Самудрагупты, правившего в середине IV веке, говорится в высеченном на камне панегирике. В нем утверждается, что царь «искоренил» в Северной Индии власть девяти правителей, а в Декане - пятнадцати.

В походе на юг Самудрагупта достиг тамильского города Канчи. На севере зависимость от него признавали Непал и Ассам. Впервые после Маурьев основная территория Северной Индии была объединена под властью одной династии. Расцвет Гуптской державы относится ко времени правления Чандрагупты II (380- 415 гг.). Но вскоре после его смерти начались междоусобицы.

В конце V - начале VI века началось нашествие так называемых гуннов-эфталитов, пришедших из Центральной Азии. После страшного разорения, причинённого ими, Северная Индия распалась на множество мелких государств. В них правили местные династии. Одной из них оставались Гупты.

Вторжение эфталитов принято считать окончанием истории Древней Индии.