Научно-теоретическое осмысление различных форм помощи нуждающимся в трудах философов-гуманистов, социологов.

История развития социальной работы позволяет рассматривать ее преимущественно как вид практической деятельности. Однако на определенных этапах практика социальной защиты различных групп населения, оказываемой в весьма различ­ных формах, обобщалась, систематизировалась, получала научное обоснование в таких научных дисциплинах, как медицина, психо­логия, педагогика и др.

Попытка научно-теоретического осмысления различных форм помощи нуждающимся предпринималась уже в XIX в. как славянскими мыслителями, так и западноевропейскими. Это нашло отражение и в работах, каса­ющихся проблем социальной жизни людей (условий формирова­ния и реализации жизнедеятельности, свободы и равенства, равенства и справедливости), и в конкретных направлениях соци­альной работы в современном понимании. Например, в России эти проблемы в философско-социологическом плане рассматривались в работах Г.В. Плеханова («Социализм и политическая борьба», «К вопросу о развитии монистического взгляда на историю» и др.), Н.А. Бердяева («Философия неравенства. Письма к недругам по социальной философии», 1918; «О рабстве и свободе человека», 1939, и др.); П.А. Сорокина («Социальная и культур­ная мобильность», 1927; «Человек. Цивилизация. Общество», 1992, и др.), а в социально-политическом плане – в трудах В.Н. Ворон­цова («Судьба капитализма в России», 1882; «Очерки политичес­кой экономии», 1895; «Наши направления», 1893), И.И. Каблицы («Основы народничества», 1882—1885), С.Ю. Южакова («Социо­логические этюды», 1892–1895), П.А. Кропоткина («Взаимная по­мощь как фактор эволюции», 1907), П.Н. Ткачева («Законы общест­венного самосохранения», 1870), П.Л. Лаврова («Философия и со­циология»), Н.В. Михайловского («Что такое счастье?», 1872; «Ге­рои и толпа», 1882), М.М. Ковалевского («Происхождение семьи, рода, племени, собственности, государства, религии», 1914) и др.

За рубежом истоками возникновения социальной работы как теории, науки были идеи об обществе вообще и гражданском об­ществе, о правовом государстве, человеке и личности, сходстве и различии биологического и социального организмов, социальной справедливости — несправедливости, социальном равенстве — не­равенстве и др. Выразителями этих идей были О. Конт, Г. Спенсер, Э. Дюркгейм, К. Маркс, Ф. Энгельс и др.

Различные аспекты социальной помощи (экономические, пси­хологические, медицинские, педагогические и др.) рассматривались в работах ученых Европы и Америки (конец XIX – начало XX вв.), в частности 3. Фрейда, Б. Ф. Скиннера, К. Левина, Ж. Пи­аже, А.Ч. Кули, Ф. Хайдера, Д. Хауманса, А. Зандера, Р. Мертона, М. Залда, Р. Кантера и др.

В процессе практики, теоретических изысканий естественно воз­никает мысль о том, что людям, занимающимся оказанием помо­щи нуждающимся, требуется профессиональная подготовка. В 90-е гг. XIX в. в Великобритании организуются лекции, прово­дится практическая работа, связанная с деятельностью лондон­ского благотворительного общества; в 1899 г. в Амстердаме созда­ется Институт подготовки социальных работников; в начале XX в. в Европе и Америке действуют уже 14 школ социальной работы.

Это было началом институционализации социальной работы как важного, необходимого, признанного вида социальной деятельно­сти. Постепенно она становится неотъемлемым атрибутом общест­венной жизни все большего числа стран, объединяя практичес­кую, научную и учебную деятельность.

Сегодня профессиональная социальная работа реализуется через функционирование целого ряда специализаций, направлен­ных на решение конкретных проблем человека (медицин­ских, юридических, экономических, воспитательных и т.д.).