Стереоизомеры – вещества с одинаковым порядком связи атомов в молекуле, ног с различным их расположением в пространстве.

Строго говоря, уже цис-транс-изомерия в алкенах – стереоизомерия. Но для нее обычно используют другой термин – геометрическая изомерия. В последнее время стереоизомерами называют те, у которых есть асимметрический sp³-углеродный атом. Ранее, а иногда и сейчас, их называли оптическими изомерами.

Показанные выше вещества, имеют одинаковый состав и порядок чередования атомов. Однако, попытки совместить одну формулу с другой оказываются неудачными (молекулу нельзя вынимать из плоскости листа). Не удается добиться совпадения положений всех заместителей. Это разные вещества, отличающие расположением атомов в пространстве. Такие свойства проявляют вещества с асимметрическим атомом углерода (асимметрический углерод показан звездочкой).