Почуття часу

У деяких безхребетних є особливий ритм, пов’язаний з орієнтацією по сонцю, тобто менотаксичною орієнтацією, коли зберігається постійний кут щодо напрямку на сонце (чи місяць). Якщо подорож коротка, значної помилки в напрямку не виникає; але так як азимут сонця (кут між площиною меридіана і вертикальною площиною, що проходить через сонце) змінюється в середньому на 15° у годину, то пересування, що триває біля години чи довше, буде неточним, якщо не вносити поправку на переміщення сонця. Бджоли, водомірки, піщані скакуни, краби і багато мігруючих хребетних – усі здатні вносити таку поправку.

Бокоплави живуть у супраліторальній зоні, де вдень вони зариваються в пісок, а вночі виходять шукати їжу, направляючись убік суші. Стурбовані чимось чи по закінченні годівлі тварини повертаються у свою схованку, рухаючись під кутом 90° до місцевої берегової лінії. Орієнтуючись по місяцю, вони з урахуванням часу знаходять цей кут з точністю приблизно ±20°, цього, очевидно, досить для їхніх цілей. Більш точний облік часу існує в бджіл. Вони здатні знаходити джерело їжі, запам’ятавши напрямок до нього відносно сонця в інший період часу, і можуть також вказувати цей напрямок іншим бджолам, виконуючи на соті « танець, що виляє,» (при цьому вони відтворюють відповідний кут відносно вертикалі).

Ця здатність, принаймні в бджіл, обумовлена циркадіанним контролем поведінки, на що вказує її тісний зв’язок з ритмом локомоції. Дуже важливим циркадіанним компонентом в орієнтації по сонцю є здатність у будь-який момент «знати» час доби незалежно від зовнішніх сигналів – ніби «постійно діючі біологічні годинники». Очевидно, центральна нервова система може зі значною точністю (у бджіл приблизно ±8 хв.) визначати час у будь-який момент циркадіанного циклу, так що поведінка, що вимагає орієнтації, постійно поєднана з циркадіанною осциляторною системою.