5 страница. 16 февраля американские корабли во взаимодействии с авиацией нанесли еще один удар по острову Иводзима

16 февраля американские корабли во взаимодействии с авиацией нанесли еще один удар по острову Иводзима. Большая часть японской [60] артиллерии, как и во время предшествовавших налетов, не вела ответного огня, чтобы не демаскировать своих позиций. По когда на следующий день американские корабли с отрядами водолазов-подрывников приблизились к берегу, генерал Курибаяси принял их действия за начало высадки десанта и приказал тяжелым батареям открыть огонь. 9 кораблей были выведены из строя.

18 февраля обстрел острова повторился. На него обрушилось 16 тыс. снарядов, в том числе 8 тыс. реактивных. В ночь на 19 февраля, когда транспорты с десантом подошли к Иводзиме, 58-е оперативное соединение развернулось западнее и юго-западнее острова в готовности поддержать действия морской пехоты.

Рано утром 19 февраля началась непосредственная артиллерийская и авиационная подготовка высадки на юго-восточное побережье острова. В ней участвовали корабли соединения огневой поддержки, самолеты с авианосцев и бомбардировщики с Марианских островов. Корабли вели огонь с дистанции около 1 км от берега и выпустили по острову 38 550 снарядов калибром 127 — 400 мм. В 9 часов 03 минуты, когда первые десантники достигли берега, корабельная артиллерия перенесла огонь на фланги участков высадки и в глубь обороны японцев на 450 м от уреза поды, создавая огневое окаймление.

В составе передовых отрядов, следовавших к участкам (пунктам) высадки, находилось 7 батальонов — почти целая дивизия. Американское командование стремилось переправить войска на берег как можно быстрее, чтобы противник не успел подтянуть резервы из других районов и сбросить десант в море.

Отряды подходили к берегу волнами, при этом первая и вторая — с интервалом в одну минуту, третья — в три минуты и последующие (всего было 9 волн) — в пять минут. В первой волне шли бронеамфибии без войск, вооруженные каждая 75-мм пушкой и двумя крупнокалиберными пулеметами. Они прокладывали дорогу для последующих волн, перевозивших первые броски десанта. Вслед за бронеамфибиями непосредственной поддержки высадки следовало несколько волн бронеамфибий с войсками, за ними — волна средних десантных кораблей с танками и бульдозерами, а в последних двух волнах высаживались обеспечивающие подразделения. Небольшие интервалы между волнами и значительное количество десантно-высадочных средств позволили американцам быстро наращивать силы на берегу.

По плану на высадку семи батальонов передовых отрядов отводилось 45 минут; фактически выгрузка только двух батальонов танков и бульдозеров, шедших в последних волнах, закончилась через 60 минут после начала высадки первых бросков. Однако и эти темпы надо считать достаточно высокими.

Передовые отряды не встретили почти никакого противодействия со стороны сил обороны острова. Японцы выжидали, не начнут ли высаживаться войска и на северо-западный участок побережья. Эта ошибка дала возможность американцам сконцентрировать значительную группировку и при содействии авиации и кораблей зацепиться за берег.

Японская оборона была построена так, чтобы одновременно отражать десант на восточном и западном побережьях острова, и лишь когда был установлен фактический район высадки, все силы обороны стали перестраиваться на нужное направление. Это привело к потере драгоценного времени на самом ответственном этапе операции.

Только через час, когда уже высадились передовые отряды, японская артиллерия открыла сильный огонь с горы Сурибати и других высот. Он велся весьма точно, поскольку все рубежи заранее были пристреляны. Американская морская пехота, продвинувшись в глубь острова на 200 — 300 м, [61] оказалась прижатой к земле, а главные силы первого эшелона смогли подойти к берегу только в 2 часа дня, то есть через четыре часа после окончания высадки передовых отрядов.

Б первом эшелоне десанта действовали 4-я и 5-я дивизии морской пехоты, 3-я дивизия оставалась на плаву в резерве. Первый эшелон каждой дивизии состоял из двух полков, третий планировалось высадить после закрепления на берегу частей первого эшелона. Каждому из полков отводился участок побережья шириной 450 м. Таким образом достигалась высокая плотность десантных войск.

Из-за нарушения управления войсками на берегу и взаимодействия между десантом и поддерживающими силами высадка первого эшелона развивалась не совсем удачно. В течение 24 часов после выгрузки на берег артиллеристы действовали без карт и корректировки, поэтому огонь по вызову открывался с большим опозданием, а точность стрельбы была невысокой. Недостаточно эффективным оказался и огонь корабельной артиллерии, которая, несмотря на ее интенсивное использование, не смогла подавить японскую оборону.

Во время подготовки операции велась только воздушная разведка, характер же грунта побережья остался неустановленным. Это привело к тому, что большое количество боевой техники, в том числе танки и орудия, застряло в глубоком песке у уреза воды и не могло поддержать пехоту. Узкая полоса берега оказалась заваленной вооружением, техникой, забитой солдатами боевых и вспомогательных частей, которые несли значительные потери от огня японской артиллерии и минометов. К наступлению темноты высадившиеся подразделения потеряли более 2400 человек{152}.

Тем не менее к исходу первого дня операции на берегу сосредоточились основные силы двух дивизий (30 тыс. человек) и 150 танков, десант вышел на западное побережье, разрезав японскую группировку на две части, и расширил плацдарм по фронту до 3,5 км.

20 февраля морские пехотинцы начали наступление в северном направлении с целью овладеть аэродромом № 1, а затем северо-восточной частью Иводзимы. К вечеру аэродром был взят. Один полк 5-й дивизии при поддержке кораблей и авиации приступил к штурму горы Сурибати. 23 февраля американские войска достигли ее вершины, но окончательно очистили от противника всю высоту и прилегающий к ней район лишь к концу месяца.

Не удалось в намеченное время захватить и остальную часть острова. Основными причинами этого явились недооценка боевых возможностей противника, а также недостаточно умелое использование своих сил и средств.

В ходе боев на острове войска понесли большие потери. Это заставило американское командование еще 21 февраля ввести в бой резерв — 3-ю дивизию. Чтобы лишить войска Курибаяси поддержки с воздуха, авиация 58-го оперативного соединения во взаимодействии с бомбардировщиками Б-29, которых было более 200, нанесла удар по району Токио, уничтожив 158 японских самолетов.

28 февраля подразделения морской пехоты при поддержке авиации и артиллерии кораблей овладели аэродромом № 2, по дальше продвинуться не смогли и временно прекратили атаки. Наступление возобновилось 6 марта. На артиллерийскую подготовку было израсходовано более 45 тыс. снарядов. Интенсивно действовали самолеты с эскортных авианосцев, которые осуществляли непосредственную поддержку пехоты{153}. [62]

Японские подразделения уже не имели танков, потеряли почти всю артиллерию, им не хватало боеприпасов. Тем не менее, используя преимущественно стрелковое оружие, они продолжали сопротивление, укрываясь в пещерах, создавая засады.

Узел обороны к югу от мыса Китанохана, который занимал небольшой отряд под командованием генерала Курибаяси, атаковали части 5-й и 3-й дивизий. Попытки склонить японцев к капитуляции успеха не имели. Лишь 16 марта удалось сломить их организованное сопротивление. Но еще 10 дней продолжались бои местного значения. 26 марта 300 японцев предприняли последнюю контратаку, в которой почти полностью были уничтожены.

Фанатичное упорство обороняющихся — одна из характерных особенностей боев на Иводзиме. Сравнительно малочисленный гарнизон, изолированный на небольшом острове, лишенный поддержки с моря и воздуха, в течение 36 суток оказывал сопротивление почти впятеро превосходящим силам американских войск. К моменту окончания боевых действий было взято в плен всего 1 тыс. солдат и офицеров. Остальной личный состав гарнизона — 22 тыс. человек — погиб{154}.

Командующий обороной Иводзимы генерал Курибаяси допустил ошибки, которые облегчили задачу американцам. Он с запозданием отдал приказ открыть массированный артиллерийский и минометный огонь по десанту, «подарив» американским войскам почти час, в течение которого они закрепились на берегу и выгрузили все необходимое для наступления. Вторая ошибка состояла в том, что уничтожение передового отряда десанта возлагалось исключительно на артиллерию и минометы. Курибаяси не воспользовался также замешательством американцев, вызванным огневым налетом. Его войска предприняли первую контратаку только в ночь на 20 февраля, но и она проводилась ограниченными силами и не могла существенно изменить обстановку.

Высшее японское командование также допустило ошибку, по существу отказавшись использовать авиацию для защиты острова. Только однажды, 21 февраля, 12 самолетов, пилотируемых «камикадзе», атаковали американские корабли. При этом один авианосец был потоплен, а второй поврежден. Флот, в составе которого практически отсутствовали боеспособные корабли, ограничился неудачной попыткой использовать человеко-торпеды «кайтэн». Из пяти подводных лодок — носителей этих торпед две были обнаружены и потоплены, а три вернулись в базу, не добившись успеха{155}.

Характерной особенностью боев за Иводзиму является подавляющее численное превосходство вооруженных сил США. Однако американское командование не смогло в полной мере использовать ни силы и средства, ни длительное время, которым оно располагало для подготовки операции. Предварительная артиллерийская и авиационная обработка японской обороны оказалась малоэффективной, так как ее хорошо замаскированные сооружения не были заранее разведаны. Из 914 наиболее важных объектов, таких, как батареи береговой и зенитной артиллерии, закрытые орудийные и пулеметные точки, командные и наблюдательные пункты, склады, до начала высадки удалось уничтожить или повредить только 194, то есть 21,2 процента.

В ходе боев на острове обнаружилось также недостаточное умение командиров американских частей и подразделений вести наступление на [63] пересеченной местности. Атаки предпринимались с фронта, обходы и охваты не применялись. Не было отработано в должной мере взаимодействие между авиацией, корабельной артиллерией и войсками. Артиллерия вела огонь по площади, что влекло за собой расход большого количества боеприпасов при относительно невысоких результатах. За время операции американские корабли выпустили по острову около 300 тыс. снарядов общим весом свыше 14 тыс. тонн, однако не смогли уничтожить основные опорные пункты японцев{156}. То же самое можно сказать и о действиях авиации. Американские самолеты все время «висели» над островом, но прицельно наносили удары очень редко, что существенно снижало вероятность поражения целей. К тому же из-за опасения поразить свои войска бомбардировке подвергались главным образом объекты, находившиеся в глубине обороны противника.

Недостаточно эффективная авиационная и артиллерийская поддержка пехоты обусловила невысокие темпы наступления и сравнительно большие потери — 28,6 тыс. человек, из них 6,3 тыс. убитыми. Американская авиация потеряла 168 самолетов, а флот — эскортный авианосец «Бисмарк Си» и десантный корабль. Кроме того, серьезные повреждения получили 30 кораблей и судов, в том числе ударный авианосец «Саратога» и крейсер «Пенсакола». Потери американцев были бы еще значительнее, если бы японская тяжелая артиллерия не демаскировала себя до начала высадки десанта{157}.

Однако выигрыш в результате захвата острова оказался немалым. Авиация США получила возможность наносить более мощные удары по экономическим и политическим центрам Японии: расстояние до них сократилось в два раза, и самолеты преодолевали его всего за три часа. Кроме того, японской противовоздушной обороне стало гораздо труднее отражать налеты, поскольку теперь бомбардировщики охранялись истребителями дальнего сопровождения П-51 «Мустанг», базировавшимися на Иводзиму. На острова Волкано американское командование перебросило также самолеты морской авиации, выполнявшие разведывательные функции в океане. Здесь же приземлялись и бомбардировщики с Марианских островов, когда они получали повреждения и не могли вернуться на свои базы. До конца войны аэродромами острова Иводзима пользовались не менее 2400 бомбардировщиков{158}.

Одновременно с десантом на Иводзиму американское командование готовилось захватить остров Окинава.

3. Десантная операция по захвату острова Окинава

Овладение Филиппинским архипелагом и островом Иводзима не решало для американского командования одну из основных проблем — создание необходимых условий для вторжения в Японию. Для этого требовалась систематическая, длительная авиационная и артиллерийская поддержка войск, что было возможно только при наличии достаточного количества морских и авиационных баз вблизи района вторжения.

Комитет начальников штабов США планировал нанести удар по островам Рюкю. и прежде всего по острову Окинава. Захват его обеспечивал господство в Восточно-Китайском море и выход на ближние подступы к Японии. Построенные здесь дополнительные базы позволили бы усилить морскую блокаду и воздушные бомбардировки, создать условия, [64]благоприятные для «наступления на Кюсю» и «решающего вторжения в промышленный центр Японии через Токийскую равнину{159}. Таким образом, Окинава рассматривалась как трамплин для развертывания военных действий на территории собственно Японии.

Архипелаг Рюкю, в состав которого входит Окинава, растянулся 1200-километровой дугой между островами Кюсю и Тайвань, занимая удобную позицию на основной японской коммуникации, идущей к Сингапуру и Индонезии. Окинава находится почти на одинаковом расстоянии (около 600 км) от южной оконечности Кюсю, материка и Тайваня. Площадь Окинавы (1254 кв. км) позволяла сосредоточить здесь большое количество войск и техники, а в многочисленных бухтах — крупные силы флота.

Население острова насчитывало 445 тыс. человек. Столица Окинавы — Наха являлась одновременно главным городом и портом всего архипелага. На острове имелось 5 аэродромов.

После падения Иводзимы японская ставка, оценив обстановку, пришла к выводу, что очередными объектами захвата станут Тайвань и Окинава. 20 марта 1945 г. был издан приказ № 513 «Общая программа предстоящих боевых операций», в котором отмечалось важное значение борьбы за Окинаву.

Ровно за год до вторжения американских войск, 1 апреля 1944 г., была сформирована 32-я армия, предназначенная для обороны острова. В течение года сюда прибывали сухопутные, морские и воздушные силы. В армию, которой командовал генерал М. Усидзима, входили 24-я и 62-я пехотные дивизии. 44-я отдельная смешанная бригада, танковый полк (90 средних и легких танков), а также отдельные артиллерийские и минометные части. Численность 32-й армии к началу операции достигала 77 тыс. солдат и офицеров. Командующему армией подчинялся личный состав военно-морской базы (около 10 тыс. человек). 7 — 10 тыс. местных жителей выполняли различные работы для армии, несли караульную службу и т. д. В ходе боев японское командование пополняло армейские подразделения за счет мобилизации населения{160}.

В составе военно-морского флота, дислоцировавшегося на Окинаве, находились отряд торпедных катеров, группа карликовых подводных лодок, батареи береговой обороны и зенитные части. Кроме того, в бухтах Окинавы и соседних островов скрытно располагались семь специальных отрядов катеров («синё») — всего до 700 единиц. Каждый такой катер управлялся смертником и нес две глубинные бомбы, предназначенные для сбрасывания в непосредственной близости от стоящих на якоре американских кораблей или транспортов{161}.

Обеспечивать 32-ю армию с воздуха должен был 5-й воздушный флот — 250 самолетов. Предполагалось также использовать авиацию с острова Тайвань — 420 самолетов (8-я авиадивизия — 200 и части «камикадзе» — 220), из метрополии — 550 (6-я воздушная армия — 220, «камикадзе» — 330) и несколько сот самолетов военно-морского флота. Особые надежды возлагались на «камикадзе», которым отводилась решающая роль в разгроме американских десантных сил{162}. Поддерживающие соединения флота, а также основная часть морской и армейской авиации, предназначавшейся для нанесения ударов по силам [65] вторжения, подчинялись адмиралу Тоёде — главнокомандующему Объединенным флотом Японии.

Противодесантные заграждения на Окинаве состояли из деревянных свай, забитых на границе коралловых рифов, и минных полей, поставленных на десантно-доступных участках побережья. Незначительные противодесантные заграждения на берегу создавались только в южных районах острова. Объяснялось это тем, что генерал Усидзима не имел достаточных сил для защиты всего острова, поэтому в северной его части он расположил лишь отдельные немногочисленные гарнизоны. Большую часть своих войск он сосредоточил в южных районах, которые намеревался упорно оборонять.

Основу обороны составляли три рубежа: передовой, главный и тыловой общей глубиной 7 — 8 км. Главный рубеж проходил через населенные пункты Наха, Сюри, Йонабару, которые являлись опорными пунктами с круговой обороной, состоявшей из дотов, рвов, минных полей и проволочных заграждений. Отдельные узлы сопротивления прикрывали друг друга и имели отсечные позиции. Для защиты личного состава предназначались убежища с развитой системой искусственных и естественных подземных переходов и пещер в прочном известковом грунте. Объекты, даже основные аэродромы, расположенные к северу от линии укреплений, не имели никаких средств защиты. В случае захвата аэродромов японцы готовились вести по ним артиллерийский огонь и тем самым не допустить базирования на них американской авиации.

Чтобы не дать противнику возможности вскрыть систему огня главного рубежа и ослабить оборону ударами авиации и корабельной артиллерии, запрещалось стрелять даже по большим скоплениям высадившихся войск до тех пор, пока они имели свободу маневра. Это указание относилось к артиллерии 32-й армии и береговой обороны.

Борьбу с американским флотом вторжения высшее японское командование возложило на соединения «камикадзе» и специальные отряды катеров. С их помощью оно рассчитывало уничтожить крупные корабли, лишить десант авиационной и артиллерийской поддержки, нанести ему значительный урон и максимально затянуть борьбу за остров.

Недостаток японского плана состоял в том, что инициатива полностью отдавалась в руки противника. Оборонявшаяся сторона решила не проводить артиллерийской и авиационной контрподготовки по силам десанта в ходе их развертывания и перегрузки войск с транспортов на высадочные средства. Мало уделялось внимания вопросам организации взаимодействия 32-й армии с поддерживающими силами авиации и флота.

Начало операции по захвату Окинавы («Айсберг»), которую американское командование предполагало начать 1 марта, пришлось отложить на месяц из-за неожиданно затянувшихся боев на Иводзиме. Замысел операции состоял в том, чтобы силами авианосных соединений еще до вторжения подавить авиацию противника на островах Кюсю, Рюкю и Тайвань, а также ослабить оборону Окинавы; при высадке прикрывать десант с моря и воздуха, а в ходе наступления в глубь острова оказывать войскам непосредственную поддержку.

За несколько суток до начала высадки предусматривалось захватить острова Керама, расположенные в 27 км от Окинавы, и Кеисе — в 10 км, чтобы создать там запасы техники, вооружения и продовольствия, а на островах Кеисе еще и установить артиллерию. В последующем предполагалось овладеть и другими мелкими островами к востоку и северу от Окинавы.

Планировалось также наносить систематические удары авиацией по юго-восточной оконечности острова с целью дезориентировать противника, а высадку произвести в западной части, к северу и югу от населенного [66] пункта Хагуси. Главным аргументом в пользу этого района было почти полное отсутствие противодесантной обороны и наличие вблизи двух аэродромов (Йонтан и Кадена), которые обеспечивали быстрое развертывание тактической авиации. Войска намечалось высадить в высоком темпе, двумя эшелонами с ближайшей задачей занять плацдарм, позволяющий развернуть превосходящие силы. Важнейшими объектами захвата в первые дни считались аэродромы.

Первому эшелону десанта в составе четырех дивизий ставилась задача захватить плацдарм до 10 км по фронту и 5 — б км в глубину, достаточный для высадки остальных сил, выгрузки боевой техники и материальных средств. В дальнейшем намечалось вести наступление одновременно по трем направлениям: две усиленные пехотные дивизии, находившиеся в центре группировки, должны были продвигаться на восток, чтобы рассечь оборону противника на две части; войскам, сосредоточенным на флангах этих дивизий, предстояло при поддержке корабельной артиллерии разгромить японские силы в северной и южной частях острова.

Главный принцип, которого придерживались американские штабы при планировании операции, оставался неизменным — создание значительного численного превосходства над противником.

Было решено высадить на остров 10-ю армию под командованием генерала С. Бакнера, усиленную артиллерийскими, инженерными и другими частями. Всего в его распоряжении имелось до 183 тыс. человек — четыре пехотные и три дивизии морской пехоты с приданными частями и подразделениями.

Учитывая значительные размеры острова, его близость к военно-морским базам и аэродромам собственно Японии, американское командование выделило для его захвата более крупные силы флота и авиации, чем в других десантных операциях на Тихом океане. В общей сложности в боях за Окинаву приняли участие более 1500 боевых кораблей, десантных и вспомогательных судов, в том числе 59 ударных и эскортных авианосцев, 22 линейных корабля, 36 крейсеров и более 140 эскадренных и эскортных миноносцев. Общая численность личного состава сухопутных войск, флота и морской пехоты составляла около 550 тыс. человек{163}.

Кроме обеспечения переброски войск и обороны десантных отрядов на переходе флот получил и другие задачи: артиллерийская и авиационная подготовка на Окинаве и близлежащих островах, разрушение противодесантных заграждений в воде, на берегу и укреплений в глубине острова, подавление авиации противника на островах Рюкю, Тайвань и Кюсю, уничтожение его кораблей, оборона района высадки.

Воздушная опасность на переходе морем и в районе операции признавалась главной, поэтому для прикрытия войск выделялись крупные силы авиации. Авианосной авиации предстояло действовать в трех группах. 58-му оперативному соединению (919 самолетов) ставилась задача подавить авиацию противника на аэродромах к северу от Окинавы до Кюсю включительно. 57-е оперативное соединение (244 самолета) должно было уничтожить авиацию противника на островах Сакисима и Тайвань. Авиация эскортных авианосцев (564 самолета) предназначалась для обеспечения действий войск на Окинаве. Основная задача авиации берегового базирования, в том числе стратегической (свыше 700 самолетов), заключалась в систематических ударах по оборонительным сооружениям на Окинаве и аэродромам на острове Кюсю{164}. [67]

Разведка, блокада острова, уничтожение боевых кораблей противника и спасение экипажей подбитых самолетов возлагались на подводные лодки. На подходах к островам Хонсю и Кюсю действовали шесть-семь подводных лодок. Одна из них наблюдала за проливом Кии, а две — за проливом Бунго{165}.

Привлечение почти всего 5-го флота адмирала Р. Спрюэнса требовало четкой организации управления силами и средствами в операции. Большая часть их вошла в 51-е оперативное объединение (командующий адмирал Р. Тёрнер), включавшее соединения артиллерийской поддержки десанта, тральщиков и другие. С ними взаимодействовали 57-е английское (адмирал Г. Роулингс) и 58-е американское (адмирал М. Митчер) авианосные соединения, а также соединения стратегической и армейской авиации, подводных лодок. Общее руководство операцией осуществлял главнокомандующий Тихоокеанским флотом США адмирал Ч. Нимиц.

До начала вторжения все силы находились в центральной и юго-западной частях Тихого океана: на островах Улити, Гуадалканал, Лейте, Сайпан, Эспириту-Сапто и других.

В соответствии с принятой организацией командующий 10-й армией после высадки десанта должен был возглавить его и обеспечить оборону плацдарма и акватории в радиусе 40 км{166}.

Особое внимание отводилось воздушной разведке. Из-за большого удаления авиационных баз ее могли вести только самолеты Б-29. Первую аэрофотосъемку они провели еще 29 сентября 1944 г. В последующем разведка этого района осуществлялась не реже одного раза в месяц самолетами стратегической или авианосной авиации. За неделю до начала высадки разведывательные самолеты появлялись над островом ежедневно. В результате были избраны район, участки и пункты высадки десанта, направления демонстративных действий, а также обнаружена часть укреплений противника.

Важное место при подготовке операции занимали вопросы материально-технического обеспечения. Для снабжения соединений флота предназначалась специальная служба снабжения — «плавучий тыл». В него входили 6 эскортных авианосцев, 1 легкий крейсер, 35 эскадренных и эскортных миноносцев, 64 танкера различного назначения, 44 транспорта с боеприпасами, продовольствием, обмундированием, хозяйственным имуществом, а также плавучие мастерские, доки и другие суда специального назначения{167}.

Наиболее детально планировалась доставка десантных войск. Для перевозки дивизии с учетом корпусных и армейских частей создавались транспортные дивизионы в составе 5 войсковых и 2 грузовых транспортов каждый{168}.

Обучение войск 10-й армии предстоящей высадке, отработка взаимодействия с авиацией и флотом проходили в местах их сосредоточения: на Соломоновых, Марианских островах и на острове Лейте — в районах, близких по физико-географическим условиям западному побережью Окинавы. В процессе отработки боя за высадку особое значение придавалось [68] подходу десантных волн в строго назначенные сроки, а также технике преодоления прибрежных заграждений. Общие учения 3-го десантного корпуса проходили 2 — 7 марта, а 24-го корпуса — 14 — 19 марта, то есть перед самой посадкой на транспорты и корабли. В учениях принимали участие поддерживающая авиация и артиллерийские корабли. Некоторые соединения, в том числе 58-е авианосное, прибыли сразу после завершения боевых действий на Иводзиме и в специальной подготовке не нуждались.

Переход кораблей и судов из районов сосредоточения к Окинаве осуществлялся группами, каждая из которых подразделялась на отряды. Первым вышло 58-е авианосное соединение, во второй группе — тральщики с охранением, в третьей — десантные отряды для занятия островов Керама, в четвертой — отряды артиллерийской поддержки, в пятой — основные силы десанта.

18 — 19 марта 58-е соединение нанесло массированные удары по авиационным и военно-морским базам противника на островах Кюсю, Сикоку и в западной части Хонсю. Полагаясь на большое превосходство в кораблях и авиации, соединение подходило к берегам Японии на расстояние до 75 км, что облегчило японской авиации поиск и нанесение ответных ударов.

Для отражения нападения японцы бросили 193 самолета морской авиации. Они повредили 5 американских авианосцев и сбили 116 самолетов, потеряв при этом 161 самолет{169}.

В период, предшествовавший высадке десанта, 20-е бомбардировочное командование наносило удары по аэродромам Тайваня, а авиация 21-го бомбардировочного командования вела разведку Окинавы, минировала подходы к японским базам и бомбардировала аэродромы собственно Японии. 23 марта авиация 58-го соединения и эскортных авианосцев начала массированные бомбардировки оборонительных сооружений и аэродромов Окинавы, совершив до начала операции 3 тыс. самолето-вылетов.

24 марта в район операции прибыло соединение артиллерийской поддержки и прикрытия в составе 10 линкоров. 13 крейсеров, 32 эскадренных и эскортных миноносцев, которое приступило к систематическим обстрелам укреплений острова и прикрытию траления подходов к участкам высадки. За неделю, предшествовавшую высадке десанта, корабли выпустили по острову 40.4 тыс. снарядов калибром 127 — 406 мм{170}.

С 26 по 29 марта части 77-й американской пехотной дивизии при поддержке тяжелых кораблей и авианосной авиации заняли все восемь островов Керама, обороняемых небольшими отрядами японских войск общей численностью 975 человек. В боях с ними американцы потеряли 155 человек убитыми и пропавшими без вести. 31 марта без какого-либо противодействия были заняты острова Кеисе.

Уже в ходе операции 21 апреля был высажен десант на остров Иэ, где находился крупный аэродром. 23 апреля остров был занят. В течение 24 — 31 марта 75 тральщиков протралили акваторию площадью около 6,5 тыс. кв. км, обезвредив 257 мин{171}.