Военно-политическая обстановка весной 1943 г. 22 страница

Осуществляя глубокий отвод войск и одновременно проводя тотальное опустошение оставляемой территории, немецко-фашистское командование рассчитывало создать непреодолимые трудности для советского транспорта, в первую очередь для железнодорожного. То, что железные дороги перестанут удовлетворять все возраставшие требования наступавших войск, могло стать, по мнению гитлеровцев, тем фактором, который сделает неизбежным затухание наступления еще на подступах к Днепру{555}. Однако эти расчеты не оправдались. Железнодорожные войска и специальные формирования НКПС, проявляя самоотверженность и героизм в труде, успешно восстанавливали варварски разрушенные железнодорожные коммуникации. Только в сентябре железнодорожные войска Воронежского фронта восстановили 643 км главных путей, 87 км веток, 124 км узкоколейных веток. Средние темпы восстановления главных путей составляли 24,3 км в сутки{556}.

Выражением высокой оценки достижений в восстановлении железных дорог в сложных условиях военного времени явился Указ Президиума Верховного Совета СССР от 5 ноября 1943 г. о присвоении звания Героя Социалистического Труда 29 генералам, офицерам, сержантам и рядовым железнодорожных войск и 13 работникам спецформирований НКПС, в том числе П. А. Кабанову, П. И. Бакареву, Н. В. Борисову, Ш. Н. Жижилашвили, И. Я. Суку, В. С. Петрову, В. Ф. Жукову, И. Г. Зубкову, А. А. Васильеву, Н. А. Наряняну и другим{557}. [208]

Так как темпы наступления войск оставались высокими и оно развивалось на большую глубину, а восстановление железных дорог было сопряжено с затратой значительного времени, важнейшее значение во фронтовых перевозках имел автомобильный транспорт. На его долю приходился их основной объем. Только в сентябре 1943 г. автотранспортом Воронежского фронта и его армий было перевезено свыше 107 тыс. тонн грузов{558}.

Советские железнодорожники, автомобилисты, служба войскового тыла в основном справились с подвозом материальных средств, потребовавшихся для обеспечения стратегического наступления Советской Армии.

Осуществление планомерного отступления с Левобережной Украины и организация сильной обороны на Днепре ставили перед вермахтом трудноразрешимые задачи. Все более частыми становились в частях и соединениях паника, самовольное оставление рубежей обороны, заторы на дорогах, перемешивание отходящих колонн, неразбериха на переправах. Участник тех событий бывший командир 48-го танкового корпуса генерал Меллентин писал: «Сплошного фронта больше не существовало, и подвижные части русских уже действовали в нашем глубоком тылу. Мы должны были как можно быстрее отойти к Днепру и поэтому шли на большой риск и возможные тяжелые жертвы. Мы не могли прекращать нашего отхода в дневное время, так как положение было слишком серьезным, и те, кто отставал или попадал под удары авиации, были предоставлены самим себе»{559}.

Во второй половине сентября темпы и размах наступления советских войск продолжали нарастать. Наиболее успешно оно развивалось в полосе Центрального и Воронежского фронтов, усиленных резервами Ставки, — на киевском и гомельском направлениях. Разрыв фронта на стыке групп армий «Центр» и «Юг» все более расширялся. Усилия немецко-фашистского командования восстановить непосредственную связь между ними не привели к успеху.

Войска правого крыла Центрального фронта форсировали Десну и 16 сентября освободили Новгород-Северский. Немецкая оборона на Десне рухнула, и командование вермахта уже не могло, опираясь на этот оборонительный рубеж, нанести удар во фланг и тыл советских войск, наступавших на гомельском и киевском направлениях. Войска левого крыла Центрального фронта продолжали развивать наступление к Днепру. Им предстояло еще форсировать Десну южнее Чернигова. Для захвата переправ через реку создавались передовые отряды из подвижных подразделений, усиленных артиллерией и инженерными подразделениями.

В ночь на 19 сентября войска Центрального фронта форсировали Десну восточнее и юго-западнее Чернигова. Захватив плацдармы на правом берегу, главные силы 13-й армии продолжали развивать наступление к Днепру, а частью сил обходить Чернигов с востока и запада. С северо-востока к городу с боями продвигались соединения 61-й армии и 7-й гвардейский кавалерийский корпус.

21 сентября советские войска ударами с востока, юга и запада разгромили оборонявшие Чернигов немецко-фашистские соединения и освободили этот областной центр Украины — важнейший опорный пункт обороны немцев в низовьях Десны, в 40 км от Днепра. Их оборона, подготовленная вдоль западного берега, была преодолена по всей Десне. Десяти соединениям и частям 13, 61, 16-й воздушной армий приказом [209] Верховного Главнокомандующего было присвоено почетное наименование Черниговских.

Наступление Центрального фронта продолжало успешно развиваться. Немецко-фашистские соединения, стремясь выйти из-под ударов, поспешно отступали за Днепр. 21 сентября передовые подразделения левого крыла фронта вышли к Днепру севернее Киева. К этому времени на западном берегу находились только разрозненные группы немецко-фашистских частей и соединений. Однако преодоление мощной водной преграды представляло большие трудности. Передовые части вышли к Днепру без табельных переправочных средств, тылы сильно отстали. Войскам приходилось действовать в условиях лесисто-болотистой местности, начавшиеся дожди сделали дороги малопроходимыми для транспорта. Трудности были огромны, а остановить наступающие соединения перед Днепром, начать подтягивание и перегруппировки войск, переправочные средств и заняться планомерной подготовкой форсирования реки не представлялось целесообразным. Время, которое потребовалось бы на проведение этих мероприятий, могло быть использовано командованием вермахта для усиления обороны на Днепре. На это оно и надеялось. Единственно правильным в таких условиях оставалось решение форсировать Днепр с ходу.

Ко времени выхода Советской Армии к Днепру противник не успел закончить строительство оборонительных сооружений и полностью подготовить оборонительный рубеж на его правом берегу. Однако он оказывал яростное противодействие советским войскам, вышедшим к реке.

Первыми форсировали Днепр на участке Мнево, устье реки Припять войска 13-й армии генерала Н. П. Пухова. Ее передовые отряды вышли к реке 21 сентября и на следующий день захватили плацдарм на правом берегу. Форсирование осуществлялось на подручных средствах под сильными ударами вражеской авиации. Успех зависел от стремительности и решительности. Понимая это, передовые части действовали смело и быстро, не давая противнику опомниться и собраться с силами. Вот что писал маршал К. К. Рокоссовский о героических действиях воинов 13-й армии: «Преодолевая сопротивление врага, используя все захваченные на берегу лодки, плоты, бочки, солдаты под руководством опытных и решительных командиров приступили к преодолению водной преграды на широком фронте. Форсирование обеспечивалось хорошо организованным артиллерийским огнем с берега. Орудия били и навесным огнем, и прямой наводкой. Стреляли и танки, подошедшие к берегу. Штурмовая и истребительная авиация поддерживала наземные войска ударами с воздуха. Передовые подразделения пехоты, быстро переправившись на противоположный берег, зацепились за него, отражая атаки противника, пытавшегося сбросить их в реку. Вместе с пехотинцами переплыли Днепр артиллерийские офицеры. Теперь они с плацдарма корректировали огонь батарей. Под прикрытием передовых отрядов на правый берег переправлялось все больше людей. Накапливание наших войск на плацдарме шло быстро. Застигнутый врасплох противник не успевал перебрасывать сюда силы, достаточные для противодействия переправе»{560}.

После того как передовые отряды зацепились за правый берег Днепра, была пущена в ход подошедшая специальная понтонная техника. Бессмертные образцы героизма и самопожертвования показали в эти решающие дни битвы за Днепр бойцы и офицеры инженерных войск. Под огнем врага они строили переправы, собирали паромы, наводили понтонные мосты; через болота и трясины прокладывали гати и создавали временные [210] переправы на многочисленных рукавах Днепра. Большую помощь оказали партизаны. К моменту выхода Советской Армии к Днепру они захватили несколько переправ на Днепре и Припяти.

В это время военные советы и политорганы, учитывая опыт преодоления водных рубежей, усилили внимание к организации партийно-политической работы в передовых частях и штурмовых десантных отрядах. Были созданы оперативные группы политотделов соединений, которые переправлялись на правый берег вместе с имагями первого эшелона. В передовые части и штурмовые десантные отряды отбирались наиболее храбрые и обученные воины. Партийная и комсомольская прослойка в этих отрядах достигала 50 — 70 процентов. В них были назначены опытные парторги и комсорги. В каждой лодке, на каждом плоту были коммунисты и комсомольцы{561}.

К исходу 22 сентября 13-я армия овладела плацдармом 25 км по фронту и от 2 до 10 км в глубину и вышла на рубеж Мнево, Лукоеды, Верхние Жары, Теремцы, устье Припяти{562}. На следующий день она продвинулась до 35 км на запад от Днепра и захватила плацдарм на правом берегу Припяти в ее устье. Результаты действий 13-й армии в Черниговско-Припятской наступательной операции по достоинству оценило Советское правительство. 16 октября 1943 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР 201 воин армии был удостоен высокого звания Героя Советского Союза, в том числе Н. П. Пухов, А. Л. Бондарев, И. И. Людников, И. А. Гусев, А. А. Казарян, Н. И. Сташек, И. Н. Чернов, Н. А. Курятников, П. Л. Пашин.

Успешно развивалось наступление войск правого крыла и центра Воронежского фронта, Степного, Юго-Западного и Южного фронтов. Стремясь полнее использовать достигнутые результаты, Ставка 25 сентября потребовала от командующих фронтами с выходом их армий к Днепру «немедленно форсировать его на широком фронте с целью рассредоточить внимание и силы противника. Зенитные средства выдвинуть к переправам для надежного обеспечения их от ударов авиации противника»{563}.

С 24 по 30 сентября в междуречье Днепра и Припяти между соединениями 13-й армии и немецко-фашистскими войсками шли ожесточенные бои. Гитлеровцы подтянули сюда части четырех танковых дивизий и упорными контратаками пытались отбросить советские войска на восточный берег. Преодолевая ожесточенное сопротивление врага, соединения 13-й армии продолжали расширять плацдарм и к концу сентября не только очистили от противника междуречье Днепра и Припяти в районе Машева, но и захватили плацдармы на Припяти: один — северо-западнее Чернобыля (протяженностью до 19 км, глубиной до 10 км), второй — юго-восточнее этого города (10 км по фронту, до 8 км глубиной).

Южнее 13-й армии успешно форсировали Днепр 60-я армия и 7-й гвардейский механизированный корпус. К концу сентября они овладели плацдармом 20 км по фронту и 12 км глубиной на западном берегу Днепра — от устья Припяти до реки Тетерев — и небольшим плацдармом в районе Ясногородки. Севернее 13-й армии частью сил форсировала Днепр 61-я армия.

В это время войска правого крыла Центрального фронта (48-я и 65-я армии), ломая упорное сопротивление противника, продвигались на гомельском направлении. Они очистили от врага восточный берег Сожа во [211] всей полосе наступления и к концу месяца заняли два небольших плацдарма.

Тесно взаимодействуя с наступающими соединениями Центрального фронта, 16-я воздушная армия успешно прикрывала войска и объекты тыла, наносила удары по узлам сопротивления противника, его отходящим колоннам, переправам. Главные усилия советских летчиков сосредоточивались на борьбе с вражеской авиацией. Она осуществлялась ведением воздушных боев и нанесением ударов по аэродромам. В воздухе наиболее упорные бои происходили в период разгрома немецкой группировки, прикрывавшей подходы к Киеву. Противник усилил на этом направлении свою авиационную группировку и нанес ряд ударов по войскам и ближайшим тылам фронта, пытаясь замедлить темп его наступления. Истребительная авиация активно противодействовала вражеским налетам, а бомбардировочная авиация фронта наносила сосредоточенные удары по немецким войскам. В них участвовало от 100 до 160 самолетов. Ожесточенные бои в воздухе разгорелись во время борьбы за удержание плацдармов на реках Десна, Днепр, Припять. Действуя с максимальным напряжением, летчики 16-й воздушной армии успешно отражали налеты противника, бомбардировали и штурмовали его контратакующие войска.

К концу сентября Центральный фронт во взаимодействии с другими фронтами добился крупного оперативного успеха. Преследуя противника, его войска с ходу форсировали Днепр, Припять и Сож и захватили на их западных берегах несколько плацдармов, сыгравших большую роль в последующей борьбе за овладение рубежом Днепра и в разгроме врага на Правобережной Украине.

Характер борьбы в полосе Воронежского фронта определялся тем, что враг оказывал упорное сопротивление, прикрывая пути отхода своих соединений к переправам через Днепр в районах Киева, Канева, Черкасс. Однако и здесь наступление советских войск развивалось успешно.

С 19 сентября сопротивление гитлеровцев в полосе Воронежского фронта резко ослабло. Учитывая сложившуюся обстановку, генерал Н. Ф. Ватутин потребовал развивать наступление к Днепру в более высоких темпах и форсировать его с ходу. В решении этой задачи важная роль была отведена подвижной группе фронта. В ее состав вошли 3-я гвардейская танковая армия и 1-й гвардейский кавалерийский корпус, переданные Воронежскому фронту из резерва Ставки. К 19 сентября они сосредоточились в районе Ромны и в ночь на 20-е начали наступление в направлении Переяслав-Хмельницкого. Таким образом, Ставка последовательно наращивала силы на решающем, киевском направлении.

Темп наступления войск правого крыла и центра Воронежского фронта резко возрос. Главная группировка фронта выходила к Днепру на участке от Кайлова до Черкасс. 3-я гвардейская танковая армия, имея все три корпуса в первом эшелоне, вела преследование противника в полосе шириной до 70 км. Впереди, в отрыве до 40 км от главных сил, действовали передовые отряды. В среднем за сутки они продвигались на 75 км. В ночь на 22 сентября советские войска вышли к Днепру и в тот же день захватили плацдармы на его правом берегу в районах Ржищева и Вел. Букрина. В полосе наступления 40-й армии одними из первых вышел к Днепру в районе Переяслав-Хмельницкого передовой отряд 309-й стрелковой дивизии генерала Д. Ф. Дремина.

В те дни страна узнала о мужестве комсомольцев В. Н. Иванова, H. E. Петухова, И. Д. Семенова и В. А. Сысолятина. Они первыми переправились через Днепр и обеспечили форсирование реки подразделениям 51-й гвардейской танковой бригады. За доблесть и воинское мастерство, проявленные при форсировании и в боях за плацдарм на правом берегу, комсомольцы-патриоты получили высокое звание Героя Советского Союза. [212]

Гвардии рядовому Николаю Петухову это звание было присвоено посмертно. Сотни и тысячи славных подвигов совершили воины фронта. В боях за плацдармы отличился командир истребительно-противотанкового артиллерийского полка майор В. С. Петров. Будучи ранен в обе руки, он не покинул поля боя и продолжал командовать полком. За исключительную отвагу и самоотверженность В. С. Петров дважды за время войны был удостоен звания Героя Советского Союза.

Боевые действия подвижной группы Воронежского фронта проходили в сложной обстановке. В период ее выдвижения к Днепру и боев за захват и удержание букринского плацдарма авиация из-за медленного перебазирования на передовые аэродромы не смогла осуществить непрерывную поддержку 3-й гвардейской танковой армии. Форсирование Днепра осложнялось и тем, что передовые отряды танковой армии не располагали табельными переправочными средствами и им пришлось преодолевать широкую реку на подручных средствах. Были захвачены лишь небольшие плацдармы. Танки и артиллерия оставались на восточном берегу. Спустя сутки подошел понтонный батальон. 23 сентября началась переправа танков, но к этому времени противник успел подтянуть резервы и упорными контратаками пытался сбросить переправившиеся части с букринского плацдарма.

Не изменилось положение и после того, как командующий Воронежским фронтом использовал для расширения плацдармов воздушно-десантные войска. В ночь на 24 сентября севернее и южнее Канева были выброшены 3-я воздушно-десантная бригада и подразделения 5-й воздушно-десантной бригады. Однако гитлеровцы уже сосредоточили здесь значительные силы; к тому же на результаты операции повлияли существенные недостатки при организации десантирования.

В то время как шли бои за расширение букринского плацдарма, соединения 38-й армии генерала H. E. Чибисова приступили к форсированию Днепра в районе Лютежа. К исходу 29 сентября они захватили плацдарм до 8 км по фронту и до 1 км в глубину. Одной из первых переправилась на противоположный берег группа бойцов 240-й стрелковой дивизии под командованием коммуниста старшего сержанта П. П. Нефедова. Двадцать часов отважные воины вели неравный бой с превосходящими силами противника и удержали плацдарм. За форсирование Днепра 36 солдат, сержантов и офицеров дивизии получили звание Героя Советского Союза, в том числе Т. Ф. Уманский, Ф. В. Ванин, П. Л. Лещенко, П. П. Нефедов, В. А. Савва, И. И. Стратейчук и другие{564}. Советское командование продолжало наращивать усилия, и к 10 октября плацдарм был расширен до 15 км по фронту и до 5 — 10 км в глубину.

Ко времени выхода советских войск на Днепр в полосе наступления левого крыла Центрального фронта, правого крыла и центра Воронежского фронта немецко-фашистское командование имело на правом берегу Днепра только семь пехотных и три танковые дивизии, истощенные предшествовавшими боями, причем они еще не успели развернуться для обороны. Вражеские соединения, не выведенные к 22 сентября с Левобережной Украины, подвергались сокрушительным ударам советских армий.

План отвода немецких армий с Левобережной Украины и создания непреодолимой обороны на Днепре находился под серьезной угрозой. Вследствие быстрого продвижения советских войск на широком фронте командование вермахта не смогло планомерно отвести свои соединения, а также своевременно перебросить необходимые силы с других направлений и с Запада, чтобы организовать оборону на Днепре. [213]

С 22 по 30 сентября войска Воронежского фронта вели борьбу за плацдармы на правом берегу Днепра и очищали левый берег от оставшихся частей противника. После напряженных боев 38-я армия ликвидировала важный плацдарм гитлеровцев в районе Дарницы (пригород Киева на левом берегу Днепра), на котором оборонялось семь немецких дивизий. Во время форсирования реки развернулись ожесточенные воздушные бои. Особенно напряженными они были в районе букринского плацдарма. За сентябрь летчики 2-й воздушной армии провели 211 воздушных боев и сбили 198 самолетов. Прикрывая войска и сопровождая бомбардировщики и штурмовики, советские летчики-истребители проявляли высокое боевое мастерство и мужество.

В эти дни советские воины совершили множество героических подвигов. В каждом из них воплощалось величие духа советских людей, готовность пожертвовать жизнью для достижения победы. В первых рядах, как всегда, были коммунисты. Их самоотверженность в борьбе с врагом воодушевляла бойцов, срывала все попытки противника остановить победоносное наступление Советской Армии.

С давних времен бытует поговорка: «война родит героев». Но героизм советских воинов в дни Великой Отечественной войны представлял собой качественно новое явление. Его источником явился новый общественный строй, который воспитал в людях преданность народу, твердость духа, непоколебимость в борьбе за свободу и независимость социалистического Отечества. Героизм стал подлинно массовым, повседневным делом не одиночек и даже не тысяч или десятков тысяч, а многих миллионов людей, вчерашних токарей и горняков, инженеров и учителей, землепашцев и лесорубов. Беспримерный героизм народных масс был важнейшей характерной особенностью Великой Отечественной войны Советского Союза.

Бессмертен подвиг командира роты 3-го гвардейского механизированного корпуса гвардии старшего лейтенанта Александра Михайловича Степанова. Его рота одной из первых форсировала Днепр и захватила плацдарм в районе Селище. Враг предпринимал яростные контратаки, стремясь сбросить гвардейцев. Командир роты лично уничтожил 15 фашистов. Но в ожесточенной схватке один за другим падали боевые товарищи. Боеприпасы были на исходе. А гитлеровцы наседали. Оставшись лишь с одной гранатой, Степанов выбрал удобный момент и бросил ее в фашистов, но при этом погиб и сам. За мужество и отвагу А. М. Степанов удостоен звания Героя Советского Союза. Александр Михайлович приумножил патриотические традиции своей семьи.

Его мать Епистимия Федоровна вырастила и воспитала девять сыновей, девять воинов, отдавших жизнь за свободу и счастье Родины. Старший сын Александр — участник гражданской войны — был зверски замучен белогвардейцами. Федор погиб в бою у озера Хасан. Павел встретил войну на границе и пал смертью храбрых в 1941 г. Погибли партизаны Василий и Иван. Не пощадили своей жизни во имя победы Филипп и Илья на Курской дуге. Одного Николая дождалась с войны мать, но и он вскоре умер от ранений.

Не измерить глубины материнской печали. Но мать-героиня, как тысячи других матерей, не пала духом. Она неутомимо трудилась, много сил отдала воспитанию внуков. Солдатскую мать поддерживали советские люди. В 1966 г. в канун Дня Победы она получила письмо от Маршала Советского Союза А. А. Гречко и генерала армии А. А. Епишева, в котором были выражены чувства глубокой признательности и уважения советских воинов: «Вам шлют они свое сыновнее тепло своих сердец, перед Вами, простой русской женщиной, преклоняют колени»{565}. [214]

Епистимия Федоровна скончалась на 93-м году жизни. Ее похоронили в кубанской станице Днепровская Тимашевского района, около мемориальной доски, на которой золотыми буквами сияют имена ее девяти сыновей и более трехсот односельчан, отдавших жизнь за честь и свободу своей Отчизны.

Содействие наступающим советским войскам оказывали партизаны, подпольные организации, население Украины. Они освободили десятки населенных пунктов, сохранили от разрушения много важных военных и промышленных объектов, культурных ценностей, помогали воинским частям форсировать Днепр, Десну, Припять и другие водные рубежи. «Наступление Советской Армии слилось со всенародной борьбой против нацистов в тылу врага. Каждый день оккупации Киева был отмечен подвигами советских патриотов. Боевым штабом борющихся киевлян был подпольный городской комитет партии. В районе города отважно действовали тысячи партизан, разведчиков и подпольщиков.

Вместе с героическим Киевом на священную освободительную борьбу поднялась вся Украина»{566}.

Жители освобожденных районов радостно встречали родную Советскую Армию и активно включались в борьбу с фашистами. Рыбаки поднимали затопленные лодки и передавали их солдатам, колхозники, часто под огнем артиллерии и ударами авиации, оказывали помощь саперам в наведении переправ.

К концу сентября армии Воронежского фронта захватили девять небольших плацдармов севернее и южнее Киева, в их числе букринский и лютежский. Это в значительной мере нарушило оборону противника на правом берегу Днепра.

В то же время немецко-фашистское командование спешно развертывало на правом берегу, особенно в районе Киева, переправившиеся дивизии и резервы. Преимуществами обороняющейся стороны являлось то, что ее армии отходили на свой организованный тыл с подготовленными на Правобережной Украине складами и базами, развитой дорожной сетью, оборудованными аэродромами. Авиация имела возможность совершать частые налеты на переправы и плацдармы советских войск. Нацистские стратеги планировали сбросить соединения Советской Армии с днепровских плацдармов и восстановить утраченные позиции.

Советские войска после почти непрерывных трехмесячных боев понесли большие потери. Необходимо было накопить силы и средства, подтянуть базы снабжения, отставшие почти на 300 км.

Соединения Степного фронта к 20 сентября вели бои в 70 — 120 км от Днепра. Под их натиском отходило до 20 дивизий 8-й и 1-й танковой армий. Правое крыло фронта — 5-я гвардейская и 53-я армии — охватывало Полтаву с севера и юга и имело задачу освободить этот крупный областной центр Украины. В центре фронта наступали 69-я и 7-я гвардейская армии.

20 сентября командующий Степным фронтом генерал И. С. Конев поставил задачу войскам энергично преследовать отступающего противника, разгромить немецко-фашистские соединения на кременчугском и Днепродзержинском направлениях, на плечах врага с ходу форсировать Днепр и овладеть плацдармами на правом берегу. Форсирование Днепра намечалось на фронте протяженностью 130 км.

37-я армия, переданная фронту из резерва Ставки, находилась во втором эшелоне и была готова вступить в сражение, сменив войска 69-й армии. Свежим, хорошо укомплектованным дивизиям 37-й армии предстояло форсировать Днепр южнее Кременчуга. [215]

Особое внимание обращалось на смелые и дерзкие действия подвижных отрядов, которым надлежало выходить на фланги и тылы гитлеровских дивизий и как можно быстрее достичь Днепра, с ходу форсировать его и захватить плацдармы. Однако выполнение этой задачи осложнялось из-за отсутствия во фронте сильных подвижных соединений: 5-я гвардейская танковая армия была выведена в резерв на пополнение, а в 1-м механизированном корпусе осталось мало танков.

После упорных боев к утру 23 сентября 5-я гвардейская и 53-я армии Степного фронта освободили город русской славы Полтаву, превращенный немецко-фашистскими захватчиками в мощный опорный узел обороны. За массовый героизм и отвагу, проявленные при освобождении города от гитлеровских захватчиков, 12 соединений и частей получили почетное наименование Полтавских, в том числе 266-я штурмовая и 294-я истребительная авиационные дивизии 5-й воздушной армии генерала С. К. Горюнова.

Понесшая значительные потери полтавская группировка противника поспешно отступала к переправам в районе Кременчуга — важного узла коммуникаций на левом берегу Днепра. На подступах к городу гитлеровцы оборудовали предмостный плацдарм и заблаговременно заняли его войсками. Но отход противника был значительно дезорганизован успешным налетом советской бомбардировочной авиации на переправы в районе Кременчуга, предпринятым 24 сентября. Прямым попаданием был разрушен железнодорожный мост через Днепр.

Для ликвидации кременчугского плацдарма и захвата переправ в этом районе генерал И. С. Конев выделил 5-ю гвардейскую и 53-ю армии. К 28 сентября соединения этих армий вышли на подступы к Кременчугу. Завязались напряженные бои. Штурм предмостного укрепления был предпринят одновременно с трех направлений. Советские войска, вклинившись в оборону противника, уничтожали его по частям. Гитлеровцы не выдержали решительного натиска и 29 сентября оставили город. За активное участие в освобождении Кременчуга семи соединениям и частям было присвоено наименование Кременчугских.

С 25 по 30 сентября войска Степного фронта во всей своей полосе наступления вышли к Днепру, очистили левый берег и захватили на правом берегу пять плацдармов. Большую роль в успешном форсировании Днепра сыграл ввод в сражение 37-й армии.

Ставка ВГК стремилась максимально использовать крупные успехи советских войск на Левобережной Украине и в Донбассе. 18 сентября она уточнила задачи войскам Юго-Западного и Южного фронтов. Им предстояло сокрушить Восточный вал на южном крыле советско-германского фронта. Юго-Западный фронт сосредоточивал свои основные усилия на днепропетровском и запорожском направлениях, с тем чтобы в ближайшее время освободить Запорожье и Днепропетровск, форсировать Днепр и, овладев плацдармами на его правом берегу, закрепиться на них. Войска Южного фронта были нацелены на прорыв вражеской обороны, построенной по рубежу реки Молочная, и выход к нижнему течению Днепра. Они должны были форсировать его, захватив на правом берегу плацдармы, изолировать немецко-фашистскую группировку в Крыму и, если представится возможность, ворваться на полуостров.

Для содействия Южному фронту в освобождении Крыма Ставка дала указание Северо-Кавказскому фронту, развивавшему в это время успешное наступление на Таманском полуострове, и Черноморскому флоту готовить десантную операцию через Керченский пролив с целью очищения от гитлеровцев Керченского полуострова{567}. [216]

Юго-Западный и Южный фронты нанесли ряд новых сильных ударов по отступающим 1-й танковой и 6-й армиям. Пути отхода противника были усеяны разбитой техникой и трупами фашистских солдат.

22 сентября войска правого крыла Юго-Западного фронта вышли к Днепру южнее Днепропетровска и, форсировав его 25 сентября, захватили па правом берегу небольшие плацдармы. Войска левого крыла фронта вышли 22 сентября к внешнему обводу запорожского предмостного плацдарма противника. Войска Южного фронта в этот же день подошли к оборонительному рубежу на Молочной, где встретили организованное сопротивление отошедшей из Донбасса 6-й немецкой армии. С выходом советских войск на реку Молочная закончилась Донбасская наступательная операция, продолжавшаяся около 40 дней.