I. Предпосылки объединения русских княжеств.

В XV в. период феодальной раздробленности кончается - русские княжества объединяются вокруг новой столицы - Москвы.

Феодальная раздробленность, которая является закономерной политической формой развитого феодализма, соответствовала достигнутому уровню развития производства, но тормозила дальнейшее развитие. Поскольку основа феодальной раздробленности - натуральный характер хозяйства, экономическая замкнутость отдельных районов, отсутствие торговых связей, то феодальная раздробленность препятствовала развитию торговли, а значит - превращению производства из натурального в товарное.

Между тем в период феодализма производство развивается именно по пути развития товарности. Сельское хозяйство втягивается в товарно-денежные отношения и рост товарности дает стимул дальнейшему развитию сельскохозяйственного производства. Средневековое ремесло развивается по линии специализации, а специализация возможна, если ремесленные изделия одного города свободно расходятся по всей стране. В условиях же феодальной раздробленности, когда ремесленники каждого города должны обслуживать все разнообразные нужды своего района, такая специализация невозможна. Поэтому дальнейшее развитие хозяйства требовало объединения страны. Развитию хозяйства мешали и усобицы - постоянные столкновения между соседними княжествами. Это тоже стимулировало объединение.

Можно ли говорить на основании этого, что экономические предпосылки объединения в ХV в. полностью созрели? В странах Западной Европы ликвидация феодальной раздробленности была одной из причин перехода от феодализма к капитализму. Страна сначала объединялась экономически: устанавливались экономические, т.е. торговые связи, стягивавшие страну в единое экономическое целое, формировалось географическое разделение труда между отдельными районами, а затем следовало политическое объединение. Поскольку торговля и товарное производство - это дело буржуазии, то объединение страны означало развитие буржуазных отношений.

Образование единого Российского государства не имело этой экономической буржуазной основы. Монгольское иго затормозило развитие, буржуазия еще не сформировалась, а экономические буржуазные связи, как справедливо отмечал В.И.Ленин, начали стягивать страну в один всероссийский рынок только в ХVII в. Поэтому объединение княжеств в ХV в. произошло не на буржуазной, а на феодальной основе.

Дополнительным мощным стимулом объединения была необходимость защитить государственную самостоятельность Русской земли. Только объединенными силами можно было избавиться от монгольского ига. К тому же защищать русские земли надо было не только от монголов. Значительная территория отошла в это время уже и к западным соседям, так что районы западнее нынешней Московской области считались уже "за границей", в составе Польско-Литовского государства.

II. Переход к поместью и его следствия

Объединение страны не могло произойти без социальных сдвигов. Феодализм перестроился, от вотчины перешел к поместью.

Этот переход вызван военными потребностями государства. Уже говорилось, что объединение княжеств имело военные цели - борьбу за независимость. Для этого надо было иметь большое, сильное и централизованное войско. В войске периода феодальной раздробленности каждый удельный князь выступал под своим знаменем-стягом, и практически был независим от командующего, даже если и соглашался участвовать в общем военном походе. Такое войско в новых условиях уже не годилось.

Поэтому московский князь на базе своей дружины создает новое большое войско, которое подчиняется только ему. Военнослужащие этого войска назывались служилыми дворянами: служилыми, потому что они находились на службе у князя и, в противоположность боярам, были обязаны подчиняться всем его распоряжениям, дворянами, потому что это войско базировалось при дворе князя. Служилые дворяне набирались из разных слоев населения: посадских людей, крестьян. Это было время, когда крестьянина, по его желанию, могли "заверстать" (зачислить) в дворяне. Много иностранцев, особенно немцев, поступало на службу к князю. В списках дворян того времени только 33% имели русские фамилии, 25% - немецкие и другие западноевропейские, 17% - татарские и т.д.

При феодализме военная служба оплачивается обычно не деньгами, а землей, феодальными владениями. Поэтому дворянам отводят участки земли с крестьянами - поместья - делают их помещиками. Правда, киевские князья тоже раздавали землю военным, но они тогда давали своим боярам землю в вотчинное владение, а московские князья теперь давали своим дворянам - поместья. Вотчина – наследственная собственность феодала ("в отца место", т.е. полученной от отца). Поместье же давалось в условное пользование, в качестве платы за военную службу. Если владелец поместья уходил со службы, поместье у него отбиралось. Таким образом, если вотчина соответствовала западноевропейскому феоду, то поместье - бенефицию. Бенефиций у нас появился позже феода.

Военная организация русской земли была связана с землевладением: величине поместья соответствовали служебные обязанности. С каждых 100 четвертей пахотной земли (приблизительно с каждых 50 га) государство должно было получить одного конного воина. Таким образом, помещик, имевший 150 га земли, должен был являться на службу сам и приводить еще двух человек.

Поместье постепенно начинает вытеснять вотчину. В середине XVI в. поместные земли составляли приблизительно половину феодальных владений, а в конце – подавляющее большинство. В первую очередь, государство раздает помещикам "черные земли", т.е. свободные, с сидящими на них "черносошными", т.е. свободными крестьянами. Кроме того, по разным причинам и под разными предлогами государство отбирает земли у вотчинников-бояр и передает дворянам. Особенно интенсивно это перераспределение земель происходило в годы печально знаменитой "опричнины", когда оно сопровождалось массовыми казнями и истреблением людей.

Прямое следствие перехода к поместью - усиление эксплуатации крестьян. Прежде крестьяне должны были кормить сравнительно небольшую группу бояр, а теперь - содержать целую армию дворян. Число феодалов увеличилось многократно. Большинство крестьян попадает в феодальную зависимость. К концу XVI в. на основной, центральной территории Русского государства уже не осталось "чёрных" земель и независимых, "черносошных" крестьян. "Чёрные" земли остались только на окраинах: на севере, в приморье, на юге и на востоке, где шла колонизация.

Кроме того, дворянин обычно имел немного крестьян (деревню, полдеревни), ведь надо было разместить на поместной земле целую армию, поэтому не всем служилым дворянам хватало земли. Естественно, что мера эксплуатации крестьян здесь была значительно большей.

Увеличение феодальной ренты было настолько значительным, что крестьяне стали разоряться и уходить от помещиков. Это привело к началу закрепощения крестьян. Когда крестьяне стали массами уходить, помещики стремились закрепить их за своими поместьями.

Не надо забывать, что крепостного права пока еще не было, что крестьянин имел право уйти от помещика. Правда, крестьянин мог уходить только после "Юрьева дня", т. е. осенью после окончания сельскохозяйственных работ. Но и сам крестьянин не был заинтересован, чтобы оставлять в поле зерно не убранным.

Садясь на землю помещика, крестьянин заключал с ним "подрядную грамоту" (от слова "ряд" - договор), т.е. договор, в котором было написано, что за пользование землей и такими-то средствами производства (помещик иногда давал крестьянину лошадь, зерно для посева и т.п.) крестьянин обязуется выполнять такие-то феодальные повинности. Таким образом, это были феодальные отношения, основанные на договоре. Идя навстречу пожеланиям помещиков, правительство в конце ХVI в. делает первый шаг по закрепощению крестьян. В 1581 г. впервые устанавливаются "заповедные годы" - годы временного запрещения крестьянского выхода. Практически это значило, что на определённый срок (обычно на 5 лет) устанавливалось крепостное право.

Переход к поместью и резкое усиление эксплуатации крестьян привели к упадку сельского хозяйства в конце ХVI в. Вдвое сокращается средняя запашка крестьянского двора. Происходит запустение деревень. В ряде центральных районов страны больше половины деревень превратились в "пустоши" –деревни без жителей, которые погибли от голода и болезней, разбежалась на окраины страны, "чёрные земли" - на север, на Урал, в южные степи - туда, где ещё не было помещиков.