Загальна характеристика глобальної комп’ютерної мережі Internet

Говорячи про комп'ютерні мережі не можна не зупинитися на можливостях глобальної інформаційної мережі Internet. Власне кажучи, саме з Internet зв'язане уявлення про мережі й комп'ютерну комунікацію для переважної більшості людей (виключення становлять, напевно, тільки фахівці в області комп'ютерної техніки).

Початковою точкою відліку в історії Internet прийнято вважати кінець 60-х років, коли Управління перспективних науково-дослідних проектів (ARР) і кілька інших компаній і університетів США почали роботи над проектом об'єднання в єдину мережу комп'ютерів урядових, військових і науково-дослідних організацій. Замовник проекту - Міністерство Оборони США – поставив завдання забезпечення надійного зв'язку між різнорідними комп'ютерами, віддаленими друг від друга на великі відстані ( одним із критеріїв надійності вважалося збереження зв'язку між уцілілими комп'ютерами навіть у випадку великих стихійних лих або ядерної атаки супротивника ). Завдання було успішно вирішене й уже у вересні 1969 року почала функціонувати мережа ARРAnet, що об'єднала близько 50 комп'ютерів військового відомства , а також деяких університетів і фірм США. Подальший розвиток досліджень в цьому напрямку призвів до появи Internet (орієнтовно – 1990 р.).

В основу організації Internet покладений принцип комутації пакетів, та сімейство протоколів TCP/IP. Відповідно до принципу комутації пакетів при передачі повідомлень дані розбиваються на невеликі порції (пакети), постачені адресами відправника й одержувача. Всі пакети надходять у мережу й кожний з них далі подорожує по мережі незалежно від інших, причому спеціальні комутатори пакетів ( або маршрутизатори ) досліджують адреса призначення пакета й передають пакет далі по доступному маршруту. Завдяки цьому забезпечується рівноправність всіх комп'ютерів у мережі ( жоден з них не може монополізувати мережу ) і надійність мережі ( при виході з ладу деякої частини мережі маршрутизатор просто вибере інший маршрут для передачі повідомлення ). Використання протоколу TCP/IP дозволило поєднувати в єдині мережі комп'ютери, що працюють на базі різних, здавалося б несумісних, процесорів і операційних систем.

Сьогоднішній Internet – це глобальна комп'ютерна мережа, що поєднує мільйони комп'ютерів у різних країнах світу. Можливості Internet різноманітні й практично безмежні. Будь-який користувач мережі, незалежно від віку або сфери діяльності, може знайти те застосування Internet, яких потрібно саме йому. За допомогою Internet можна обмінюватися електронною поштою, файлами й приватними повідомленнями з колегами або друзями, що перебувають у будь-якій точці земної кулі. Завдяки Internet можна одержати доступ до світового океану інформації: до фактографічних і документальних баз даних, що належать різним організаціям; до бібліографічних матеріалів найбільших бібліотек миру; до художніх цінностей різних галерей і музеїв; до електронних словників і т.п. В Internet можна довідатися подробиці про улюблену музичну групу; про гучний скандал або погоду в місті, де живе улюблена теща; про наявність вільних місць у готелях Парижа або найбільш зручний маршрут до Монте-Карло. Зрештою, в Internet можна знайти цікаву гру й зіграти в неї самому або разом з партнером, що перебуває в іншому місті.

Відзначимо також, що Internet не є чимсь повністю устояним, застиглим. Ця глобальна мережа постійно змінюється. Щохвилини десь з'являється новий сайт або змінюється вже існуючий, з'являються нові ресурси, змінюються старі можливості, додаються нові користувачі.