Пальпация помогает диагностировать рак молочной железы, опухоли мягких тканей, лимфогранулематоз и др.

Обязательной является пальпация зон возможного метастазирования опухоли, в первую очередь, лимфатических узлов. К поверхностным лимфоузлам, доступным пальпации, относятся подчелюстные, шейные, над - и подключичные, подмышечные, паховые. Вероятность метастатического поражения лимфоузлов зависит от локализации опухоли: при раке молочной железы метастазы обнаруживаются в подмышечной впадине, под и над ключицей; при опухолях, расположенных на нижних конечностях, наружных половых органах, в анальном канале - в паховой области и т.п. Ряд опухолей имеет типичное расположение метастазов, так, для рака органов желудочно-кишечного тракта характерны метастаз Вирхова или «сторожевой», «сигнальный» (в лимфатические узлы левой надключичной области), в пупок, метастаз Крукенберга (в яичники), метастаз Шнитцлера (в область пузырно-прямокишечной клетчатки). Пальпацию лимфоузлов следует проводить в положении больного как стоя, так и лежа, рекомендуется одновременная пальпация обеими руками симметричных сторон. Лимфатические узлы, пораженные метастазами, обычно плотнее здоровых, увеличены, округлой формы, иногда бугристы, безболезненны, имеют четкие границы, в отличие от воспалительных, могут быть спаяны с окружающими тканями и другими лимфатическими узлами. Расположение их часто бывает несимметричным, они располагаются цепочкой; при далеко зашедших стадиях зачастую сливаются в конгломераты. На шее такие метастазы часто спаяны с элементами сосудисто-нервного пучка шеи, кивательной мышцей, краем нижней челюсти. Нередко среди нормальных лимфатических узлов в паховой, подмышечной и прочих областях можно прощупать единичный метастатический плотный и безболезненный узел.

Метастазирование злокачественных опухолей верхней челюсти осуществляется чаще лимфогенным путем. При саркомах возможен и гематогенный путь распространения опухоли. Лимфоотток от тканей верхнечелюстной пазухи и верхней челюсти осуществляется в основном в заглоточные и верхние глубокие шейные лимфатические узлы, а также в околоушные, предушные лимфатические узлы. Из передних отделов челюсти лимфа оттекает в поднижнечелюстные лимфатические узлы.

В отличие от пораженных метастазами лимфатических узлов для туберкулезного лимфаденита характерно двустороннее расположение увеличенных лимфатических узлов различной плотности. Они безболезненные или мало болезненные, прощупываются в виде одиночных смещаемых круглых образований, имеющих гладкую поверхность. Часто имеют место «пакеты» лимфатических узлов с явлениями периаденита. Увеличенные лимфоузлы иногда подвергаются обратному развитию или же, размягчаясь, казеозно разрушаются с образованием свищей. При сифилисе в третьей стадии чаще выявляются небольшие, плотные, смещаемые лимфатические узлы. Часто они одновременно прощупываются в локтевых ямках, в паховой области. При воспалительных процессах челюстей обнаруживаются увеличенные, одиночные, болезненные лимфоузлы.

Обязательна пальпация брюшной полости и особенно печени, ввиду частой локализации в ней метастазов при раке легких, желудочно-кишечного тракта и других органов. Печень, пораженная метастазами, увеличена, бугриста, плотна, безболезненна. Кроме того, следует обратить внимание на наличие или отсутствие в брюшной полости асцитической жидкости и уплотнений.

Немаловажное значение для определения распространенности опухолевого процесса имеет пальцевое исследование прямой кишки; у женщин проводится вагинальное исследование, позволяющее выявить опухоли женских половых органов, метастазы в прямокишечно-маточное углубление, яичники.

Частое метастазирование в кости (рак легкого, молочной железы, предстательной железы) заставляет внимательно обследовать скелет, обращая внимание на болезненность в области остистых отростков позвонков, подвижность суставов.