Творческая роль естественного отбора

Оппоненты теории естественного отбора иногда говорят о тавтологичности этой концепции: «выживают наиболее приспособленные, так как они лучше приспособлены», отбор «выискивает» в популяциях уже приспособленных и их-то и оставляет для размножения, т. е. играет роль механического сита. Подобные суждения об отборе основаны на учете лишь элиминирующей его функции.

Однако отбор играет и творческую роль. Один и тот же материал (наследственная изменчивость) в зависимости от условий и направления отбора может привести к различным адаптациям. В этом отношении действие отбора сравнивают с деятельностью скульптора. Как он из бесформенной глыбы гранита создает чудесные творения, «лишь» отсекая ненужное, так и отбор, складывая многочисленные мелкие изменения, создает приспособления и виды, устраняя от размножения менее удачные особи. Аналогия со скульптором, конечно, неполная: у человека-творца всегда есть план будущего творения. У отбора такой цели нет, направленность в действии отбора возникает стихийно. Но у отбора есть практически неограниченное время действия (миллионы и миллиарды лет) и огромное разнообразие исходного материала.

Предположим, что из большой выборки вырезанных букв алфавита, представленных в равном числе, предстоит случайным образом сложить слово «кот». Для этого можно извлекать из некоего ящика и выкладывать на стол по 3 буквы и практически никогда не получить нужного сочетания. Но если из множества вынутых букв будем оставлять на столе К, О и Т, то со временем возникнет нужное слово.

Изменим еще одно условие: будем всегда оставлять на столе вынутые комбинации по две буквы (КО, КТ, ОТ). Такие комбинации из двух букв легко могут быть дополнены третьей недостающей буквой и приведут к получению слова «кот». Хотя мы и не создали слова, но добились нужного сочетания букв.

Точно так же и признаки (приспособления) могут «складываться» под влиянием отбора в результате сочетания разных генов. К этому следует добавить, что каждый ген отбирается и накапливается не сам по себе, а в системе с другими генами в целостном генотипе, как буквы в словах и слова в предложениях.

Таким образом, отбор формирует признаки и свойства путем интегрированияотдельных случайных уклонений с незначительной адаптивной ценностью; отбираются не отдельные гены, а их комплексы, причём на протяжениинеограниченного времени.

При оценке роли естественного отбора как направляющего фактора эволюции проходили острые дискуссии, продолжающиеся и в наши дни. Однако теория естественного отбора до сих пор выдержала все испытания, связанные с анализом все возрастающего фактического материала в разных областях биологии. В то же время, она не завершена и нуждается в дальнейшем развитии.