Палеонтологические методы

Наиболее важными для изучения эволюции являются следующие палеонтологические методы: выявление ископаемых переходных форм, восстановление палеонтологических (филогенетических) рядов и обнаружение последовательности ископаемых форм.

1.1Ископаемые переходные формы — формы организмов, сочетающие признаки как древних, так и молодых групп. Выявление таких форм позволяет восстанавливать филогенез отдельных групп.

Яркий представитель переходных форм — ископаемая Ichthyostega (рис.), которая сочетает признаки рыб с чертами наземных позвоночных. В свою очередь, наиболее древние наземные позвоночные из группы стегоцефалов также сохраняют некоторые рыбообразные черты.

Переходными формами от рептилий к птицам являются юрские первоптицы Archaeopteryx с длинным, как у рептилии, хвостом, несросшимися позвонками и брюшными ребрами, развитыми зубами. Но это были уже настоящие птицы: тело покрыто хорошо развитыми перьями, передние конечности превращены в типичные крылья.

Ещё один пример — звероподобная рептилия Lycaenops из группы терапсид. Развитие большой зубной кости (os dentale), вторичного костного нёба, дифференцировка зубов на клыки, резцы и зарезцовые зубы, характерны для хищных млекопитающих. Но по другим морфологическим признакам и образу жизни это были настоящие рептилии.

Известны и другие ископаемые переходные формы не только крупных (типы, отряды, классы), но и более мелких (отряды, семейства) групп животного и растительного мира.

1.2Палеонтологические ряды — ряды ископаемых форм, связанных друг с другом в процессе эволюции и отражающие ход филогенеза. Они должны быть близки не только основными, но и частными деталями строения и генеалогически связаны друг с другом.

К настоящему времени известно немало палеонтологических рядов (например, лошадей, носорогов, слонов). Эволюционный ряд лошадей (рис. 6.4) начинал строить ещё основатель эволюционной палеонтологии Владимир Онуфриевич Ковалевский (1842— 1883).

На примере этого ряда видна постепенность процесса эволюции: сменяющие друг друга ископаемые формы очень медленно приобретали сходство с современными. При сравнении эоценового эогиппуса с современной лошадью трудно убедительно доказать их филогенетическую связь. Эволюция лошадей происходила на обширных пространствах ряда континентов (в основном в Северной Америке и Евразии, хотя некоторые формы проникли и в Южную Америку). Развитие таких сложных пространственно-временных пучков (вееров) промежуточных форм характерно для многих групп организмов в процессе эволюции.