Возникновение Романской империи

С прекращением крестовых походов испытания для восточ­ных христиан не кончились. Надорванная и ослабленная империя в XIII веке стала лицом к лицу с новыми завоевателями – турками-османами. Овладев всеми бывшими частями Византийской империи в Азии, османы проникли на ее европейскую территорию и овладели Македонией, Фессалией и Элладой. К концу XIV века Византийская империя заключалась уже в одном Константинопо­ле с его предместьями и должна была платить дань туркам.

Наконец, султан Махмет II осадил Константинополь. Сто­лица могла выставить для защиты около пяти тысяч человек, в числе которых были воины, а также добровольцы из граждан­ского населения и монахов. Эта кучка людей, вооруженная кое-каким оружием, отысканным в арсеналах, не могла, разумеется, защитить город.

Единственная надежда была на Запад, туда и обратился последний византийский император Константин XI Палеолог. Он готов был ценой свободы своей Церкви спасти остатки своей империи. В расчете получить помощь с Запада он вступил в сно­шения с папой Николаем V, но это обращение к папе не дало никаких результатов. Время, когда, по мановению папы шли крестовые ополчения на Восток, теперь миновало. Из западных государей никто не протянул руки помоши погибающей Византии. Более того, вместо материальной поддержки империи папа воспользовался бедственным положением греков, чтобы добиться введения унии с Римом, заключенной всеми неправдами еще в 1439 году, но не принятой на Востоке.

Однако и уния не спасла Византию. 29 мая 1453 года Константинополь был взят приступом войсками Махмета. Константин Палеолог погиб в общей битве. Его труп был настолько обезображен, что только по туфлям с императорской эмблемой можно было узнать последнего императора Византии. Страшной картиной разгрома и религиозного изуверства сопро­вождалось падение столицы Восточной империи. Фанатизм тор­жествующих победителей – турок был подогрет еще и алчностью, в результате чего столица подверглась масштабному разграблению. Тут повторились те же сцены насилия, грабежа и издевательства над христиан­ской святыней, которые были пережиты уже столицей Востока, с той только разницей, что теперь этот погром производили враги Креста Господня – турки, а в прошлый раз – его почитатели – за­падные христиане. Часть населения столицы разбежалась, часть была захвачена в плен и продана в рабство, имущество расхищено.

Особенно тяжело было видеть гибель святынь и памят­ников письменности и просвещения. Софийский храм лишился всех своих драгоценностей; его золотые и серебряные украшения, сосуды и церковные облачения были взяты для житейского употребления. Иконы, лишенные своих ценных украшений, разла­мывались, сжигались, бросались под ноги или в конюшнях и кухнях шли на самое низкое употребление. Великолепнейший па­мятник христианского задчества – Софийский собор – был превращен в мечеть. Кресты с него были сняты или разбиты, а стены, покрытые живописью и мозаикой, были вымыты, замазаны и ос­тавлены без украшений. Погибла и Константинопольская библи­отека. Совершенно исчезли, как рассказывают, 120 тысяч ма­нускриптов.

В первый же день после падения Константинополя в город въехал Мехмет II и объявил войскам, что все здания города долж­ны составлять его собственность. Благодаря этому вмешательству султана спаслись от поджога и полного разрушения святая София и множество храмов и монастырей. Разрушены были только стены, окружавшие Константинополь.

С покорением Константинополя Мехмет в несколько походов покорил и все другие государства – греческие и славянские, ко­торые ранее выделились из Византийской империи и пользовались политической самостоятельностью. Покорение всех этих стран сопровождалось такими же сценами насилия и грабежа, какими ознаменовано было и взятие столицы Восточной империи. Таким образом, вместо христианской империи на Востоке возникла мо­гущественная Османская империя, охватившая всю ту территорию, которая входила в состав Византии в лучшую пору её существо­вания. А вместе с тем и господство Креста на Востоке сменилось властью полумесяца.