Преподобный Бенедикт Нурсийский (480-543 годы)

Преподобный Бенедикт Нурсийский родился в знатной семье в итальянской провинции Нурсии. Воспитывался в Риме, и, видя там распущенность нравов, в 14 лет удалился в пустыню, где старец Роман указал ему уединенное место для подвигов. Здесь его обнаружили пастухи, тут о нем узнали монахи соседнего мо­настыря, которые выбрали его своим игуменом. Строгость его правил вызвала гнев братии, и он должен был бежать во Флорен­цию, где основал 12 монастырей, но зависть флорентийского ду­ховенства заставила его покинуть город.

На уединенной горе, названной Монтекассийской, Бенедикт основал монастырь. На горе Кассино, с высоты которой открывался чудный вид на Кампанию, окруженную с одной стороны горами, а с другой омываемую Срединоземным морем, вначале возникла часовня. На острове было еще много следов язычества: тут стоял храм в честь Аполлона, а около него тянулась свя­щенная роща в честь Венеры. Окрестное население посещало эти места для совершения языческих обрядов. Преподобный разрушил капища и вырубил священную рощу. Построенная им часовня послу­жила основанием для знаменитого Монте-Кассинского монастыря, откуда пошли все монашеские общины Запада. Устав Монте-Кассинского монастыря был сходен с уставами восточных монасты­рей. Как и там, в основу монастырской дисциплины здесь полагалось отречение от собственной воли и подчинение воле насто­ятеля.

Как на Востоке, поступающий в монастырь (новизлат) проходил в течение года предварительнее испытание на твердость в подчинении всем требованиям монашеского устава, причем ему трижды прочитывали устав. Кроме того, от него требовалось письменное обязательство, что он никогда не оставит монасты­ря. Особенности устава Бенедикта состояли в том, что в нем получил широкую постановку практический элемент. Монастырский день, по уставу, начинался с двух часов до полуночи. В тече­ние дня в разное время совершалось богослужение, но семь ча­сов назначалось для различного вида практических работ: об­работки земли, переписывания книг, обучения детей, а позже папа Григорий Великий предоставил им право миссионерской де­ятельности.

В основу монашеской жизни положено было строгое общежи­тие. Лично монаху не должно принадлежать никакой, даже нич­тожной собственности. Все содержание они получали из общих монастырских средств. Относительно пищи устав не предписы­вал лишений и ограничений, предусмотренных восточными устава­ми. Требовалось соблюдать только умеренность. За обедом пред­лагалось два рода кушаний, чтобы те, которые не могли есть одного, могли подкрепиться другим. Кроме растительной пищи, продуктами монашеского стола были яйца, сыр, рыба и даже пти­цы, плоды. Категорически запрещалось употребление мяса чет­вероногих животных.

Каждому монаху давалось, кроме того, небольшое количест­во вина. Впрочем, правила относительно пищи не были строго регламентированы уставом. Аббатам монастырей в этом отноше­нии предоставлялась свобода по своему усмотрению устанавли­вать правила сообразно с климатом и временем года, возрастом, здоровьем и занятием монахов.

Такая реорганизация монашеской жизни настолько соответ­ствовала условиям западной жизни, что еще при жизни Венедикта его устав распространился в Галлии, Испании и Сицилии, а вско­ре после его смерти и все западное монашество переустроилось по его уставу. Оно представляло собой первый пример великой общины, распространенной в различных странах и подчинявшейся одному уставу. Благодаря практическому направлению западное монашество имело большое влияние на общественную жизнь Запада, и не только в деле подъема западной культуры. Монахи про­чищали леса, пролагали дороги и превращали пустыри в плодород­ные поля, насаждали виноградники. Благодаря развитию монас­тырей варвары узнали земледелие. Монастыри способствовали искоренению остатков язычества, невежественных племен косну­лась современная цивилизация. В «темный век» книжное дело нашло убежище в бенедиктинских монастырях. Монахи переписывали сочинения классической и христианской древности, вели ле­тописи, способствуя таким образом просвещению.