Восточная Хань (25 - 220 годы).

Став императором Лю Сю принял имя Гуан У-ди (25-57 годы). Он во многом продолжал начатые Ван Маном преобразования. Император пресекал практику порабощения людей и даже освободил казенных рабов. Позаботился он о том, чтобы крестьяне получили земли и успешно их возделывали. Частично для этого были использованы пустующие земли государства и некоторых из сильных домов. Земельный налог сократили до 1/30 урожая. Была заметно укреплена централизованная администрация.

Все эти меры дали результат, и экономика страны быстрыми темпами стала восстанавливаться. Вслед за ней стабилизировалась внутренняя и внешняя обстановка. Это позволило отразить очередное нашествие сюнну. Вновь был открыт для торговли Великий шелковый путь, ставший недоступным во время восстания «краснобровых». Эти успехи во многом стали результатом действий Бань Чао (32 – 102 годы) - знаменитого полководца и умелого дипломата.

Однако стабилизация продолжалась сравнительно недолго. Уже с начала II века положение в стране начало заметно ухудшаться:

Обострились конфликты в императорском доме. Начиная с II века власть правителей ослабевала. Активную роль в политике стали играть временщики, прежде всего евнухи. Рост произвола и беззаконий с их стороны вызвал конфликт с чиновниками и представителями знати, твердо стоящими на конфуцианских позициях. Центром критических выступлений против временщиков стала столичная школа Тай-сюэ, где готовились управленческие кадры.

В 60-70-е годы II века борьба между чиновниками и сочувствовавшими им конфуцианцами, с одной стороны, временщиками и евнухами с другой, обострилась до предела. Страна оказалась на грани политического краха. В это время на политическую арену вышло движение («секта») «Тайпиндао» («Путь к великому равенству»).

Участники движения вдохновлялись идеями даосизма и ожидали появления Лао-цзы, который принесёт в Китай мир и благоденствие. Они проповедовали идеалы тай-пин («великое равенство»), а также мистические методы достижения долголетия и бессмертия. Духовный лидер движения Чжан Цзяо предсказывал, что существующим на земле несправедливым порядкам скоро придёт конец.

Зло и насилие, которые он именовал «Синим небом», погибнут. На земле наступит время великого счастья, новая жизнь - «Жёлтое небо». Чжан Цзяо прославился искусством врачевания. Согласно преданию он спас во время эпидемий множество людей, которые уверовали в его сверхъестественные способности.

Движение «желтых повязок» (184-204).По намеченному Чжан Цзяо плану восстание должно было начаться в 184 году - первом в новом шестидесятилетнем цикле. Власти, узнавшие о готовящемся восстании, попытались его предупредить. Поэтому выступление началось преждевременно. Руководили им Чжан Цзяо и два его брата - Чжан Бао и Чжан Лян. Их армия, воины которой носили желтую повязку на голове, насчитывала в это время 360 тыс. человек.

Количество повстанцев увеличивалось с каждым днём. Их отряды нападали на города, убивали чиновников, сжигали правительственные здания, опустошали склады, захватывали имущество богатых, затопляли поля. Повстанцы открывали тюрьмы, выпускали заключённых, освобождали рабов. Высланные против них правительственные войска терпели одно поражение за другим.

Однако первые успехи восставших оказались временными. Тяжелым ударом стала внезапная смерть Чжан Цзяо. Вскоре погиб в бою Чжан Бао. Затем был схвачен и казнен Чжан Лян. Правительственные войска постепенно брали верх. Они действовали с крайней жестокостью, не щадя ни детей, ни женщин, ни сдавшихся в плен. В народной памяти надолго сохранились «деяния» одного из самых кровавых усмирителей восстания Хуанфу Суна, истребившего, как сообщает предание, более 2 млн. человек.

В ходе восстания имперская администрация потерял контроль над страной. Главную роль в окончательном подавлении движения «желтых повязок» играли военачальники, опиравшиеся на сильные дома и верные им войска. Они перестали считаться с императором. Фактическим правителем стал первый министр военачальник Цао Цао(155-220).