Это технически называют действующее значение и обозначают I (U).

Технический смысл действующего значения переменного тока (напряжения): это численно такое значение постоянного тока или напряжения, которое действует также по выделению тепла, в таком же сопротивлении, в тех же условиях, за то же время, что и переменный ток (напряжение). При этом мощность можно считать одинаково как для переменного тока через действующее значение так и для постоянного P_R=I^2·R.

Самое известное действующее значение напряжения 220 В. (амплитуда 220∙1,414=311). Обычно стандартные измерительные приборы для переменных токов и напряжений градуируются в действующих значениях напряжения и тока. Генераторы тоже градуируют в действующих значениях, но бывает и в амплитудных.

Векторное и символическое представление гармонических токов и напряжений

длина вектора I_m, а угол ψ_i

При вращении вектора во времени с частотой ω получим, что проекция на горизонтальную ось меняется по закону cos во времени, а на вертикальную по закону sin.