Снежный покров как защита от морозов

Почти все виды мелких млекопитающих (мыши, полевки, землеройки, кроты и др.) проводят долгую зиму на поверхности земли под снегом и в его толще. Живя всю долгую зиму под снегом и лишь изредка появляясь на его поверхности, мелкие млекопитающие существуют в особых микроклиматических условиях. В их подснежных убежищах и ходах гораздо теплее, чем снаружи. А.Н. Формозов подчеркивал, что лишь благодаря защите снежного покрова столь миниатюрные зверьки, как землеройки с их крайне несовершенной терморегуляцией, смогли расселиться далеко на север, вплоть до самых холодных районов Якутии. Очевидно, что для подобных животных морозные малоснежные зимы являются наиболее пагубными. Поэтому зимой зверьки продолжают пользоваться естественными укрытиями под соответствующими живыми и погибшими деревьями, сочетая их с защитой, представляемой снежным покровом и образуя концентрации в подобных местах.

Вслед за мышевидными зверьками к подснежному существованию в значительной мере переходят и их специализированные хищники – мелкие куньи.

Многие наземные звери (зайцы, лисы, рыси, копытные и мн. другие) довольствуются и для длительного отдыха простыми логовами то есть углублениями в снегу. Даже такая частичная защита зверя снегом приносит немалый терморегуляторный эффект, уменьшая потерю тепла на 50 процентов. Эта экономия расхода тепловой энергии, вероятно, еще больше у хищных зверей с их сложным, плотным мехом и пушистым хвостом (лисица, песец, волк и др.), которые лежа в снегу, свертывается клубком и прикрываются хвостом.

Иной характер носят лежки кабанов. Эти звери никогда не ложатся в снег, а предпочитают места, свободные от него (под густыми кронами старых елей с низко опущенными ветвями, в густых сосновых молодняках с минимальной высотой снежного покрова и т.п.). Кабан даже на северном пределе своего современного распространения, где ему приходится зимовать в условиях глубоко рыхлого снежного покрова и суровых холодов, остается одним из немногих зверей, никак не использующих замечательные термоизолирующие свойства снега. Последний играет в зимней жизни северных популяций кабана почти исключительно отрицательную роль. В этом, очевидно, сказывается южное происхождение кабана как биологического вида, к тому же имеющему существенные запасы подкожного и внутреннего жира.

Зимоспящие звери по причине своего пассивного состояния на многие месяцы фактически выпадают из числа функционирующих членов биоценоза и перестают играть в нем свою прежнюю роль. Большая часть этих зверей (барсук, медведь, енотовидная собака и др.) отличаются оседлостью, занимая свои определенные индивидуальные участки.

Птицы обычно избегают неблагоприятных условий многоснежья, мигрируя в более пригодные для зимовки регионы. Однако ряд оседлых тетеревиных птиц успешно используют теплоизолирующие свойства снега. Вообще же в процессе эволюции они стали обладателями целого комплекса специфических приспособлений, призванных облегчать существование в течение долгих суровых зимних месяцев. Помимо морфологических и физиологических адаптаций, тетеревиным свойственны некоторые специфические особенности экологии и поведения, играющие очень важную роль в их жизни зимой. Во-первых, это резкое сезонное изменение характера пищи и способов её добывания, а во-вторых, переход к новому суточному ритму и широкое использование термоизолирующих свойств снега.

Общеизвестно, что зимой, когда снежный покров становится достаточно глубоким, рябчик, белая куропатка, тетерев и даже огромный глухарь, набив зоб пищей, начинают прятаться от морозов в подснежных «лунках», то есть в своеобразных пещерках, которые вырывают в снегу. Птицы сидят в своих подснежных норах крепко и расстаются с ними очень неохотно.

Для птиц, выбирающих место для устройства лунок, очень важно, чтобы снег был как можно более глубоким, рыхлым и, следовательно, обладал наименьшей теплопроводностью. Поэтому чаще всего лунки располагаются на прогалинах, окраинах болот, заброшенных зимой дорогах, других открытых местах и несравненно реже устраиваются среди деревьев. Птицы никогда не занимают лунки повторно. Однако самое место их расположения может птицам полюбиться, и тогда одна возле другой появляются все новые и новые лунки, поскольку такие виды как глухарь, например, отличаются большой оседлостью.