Жизнь и творчество У. Уитмена. Сборник стихотворений «Листья травы».

Романтическое направление в литературе США не сразу после окончания гражданской войны сменяется реализмом. Сложный сплав и романтических реалистических компонентов представляет собой творчество величайшего американского поэта У. Уитмена.

Уолт (Уолтер) Уитмен (181901892) родился в Лонг-Айленде в семье фермера. Вскоре семья переехала в Бруклин, предместье Нью-Йорка. До 12 лет он ходил в школу, затем началась его трудовая деятельность. Он работал учеником в типографии, наборщиком, сельским учителем, репортером, редакторм. Уитмен постоянно занимался самообразованием, приобрел хотя не систематические, но обширные знания. В эти годы складывается его мировоззрение, проникнутое демократическим духом, уважением к простому народу. Он пробует свои силы в поэзии и прозе, но эти опыты были несовершенны.

В 1855 г. 36-летний Уитмен собственноручно набирает сборник стихотворений под названием «Листья травы». В сборнике было 12 произведений, центральное место в нем занимала поэма «О себе».

В этой книге впервые в американской литературе заговорил простой народ Америки. Сборник был плохо встречен буржуазной критикой, которая возмутилась «грубостью» и «безнравственностью» стихов Уитмена. Единственный критик Эмерсон приветствовал появление книги и назвал Уитмена великим и подлинно американским поэтом.

Этот отклик не изменил положение, травля и клевета преследовали Уитмена до последних дней его жизни. Резкая критика не смутила Уитмена, в том же 1855 году он выпустил 2-е, дополненное издание «Листьев травы». При жизни автора вышло 9 изданий сборника, он постоянно расширял и перерабатывал книгу. В книгу стихов «Листья травы» входят как небольшие стихотворения из нескольких строк, так и крупные поэмы – «Песни о себе», «Поэма большой дороги», «Песня о топоре», «На Бруклинском перевозе».

В 1861 г. началась гражданская война между Севером и Югом. Уитмен работал санитаром в госпитале, ухаживал за ранеными и умирающими. Больные называли его «добрый седой поэт». Когда закончилась война, Уитмен работал в министерстве иностранных дел. Но когда министр узнал, что его сотрудник автор «непристойных» стихов, уволил его в 24 часа. В это время поэзия Уитмена приобретает широкую известность не только на родине, но и в Европе.

В 1873 г. Уитмена разбил паралич, и он навсегда оказался прикованным к инвалидному креслу. В последние годы Уитмен продолжал писать статьи, мемуары, новые циклы стихов. Они лишены нот уныния и страха, отмечены светлым философским восприятием всего, что приносит жизнь. В поздней публицистике звучат гнев и возмущение тем, что Америка ради прибылей и доходов забывает высокие принципы свободы и демократии.

Новаторская по духу и форме поэзия Уитмена не укладывается в рамки какого-то одного творческого метода. В ней органично, а подчас противоречиво соединяются черты романтизма и реализма. К романтизму восходят представления поэта о разлитом во вселенной высшем духовном начале, независимости человеческой личности, идеи утопического социализма, эмоциональность и лиризм, тяга к метафоре и символу. Но многое в поэзии Уитмена выходит за пределы романтической эстетики. Если романтики отворачивались от реальности, она казалась им грубой и пошлой. Уитмен же стремится отразить эту реальность во всей совокупности реальных деталей повседневной действительности.

Муза! Я приношу тебе наше здесь и наше сегодня,

Пар, керосин и газ, экстренные поезда, великие пути сообщения,