К числу наиболее болезненных, но объективно воспроиз­водимых ходом рыночной экономики нарушений равновесия относится безработица.

Негативные последствия безработицы издавна побуждали ученых-экономистов к пристальному изучению этого явления и порождающих его причин. Исходный пункт такого анализа составляет факт, что рабочая сила является товаром. На рын­ке труда цена этого товара находится под воздействием спроса на него и предложения. Поэтому превышение предложения рабочей силы над спросом порождает излишек рабочей силы, т. е. безработицу.

Из этой очевидной посылки различные экономические тео­рии делают разные выводы. Так, классическая школа утверж­дает, что, поскольку рыночная система обладает свойством ав­томатического саморегулирования, равновесие на рынке труда нарушается лишь временно, при чрезвычайных внешних воз­действиях (стихийные бедствия, войны и др.). Следовательно, существование длительной безработицы невозможно. Если же она появляется, то это объясняется высокой заработной платой, вызывающей превышение предложений на рынке труда над спросом на нее. Свободный рынок со свободным ценообра­зованием способен решить эту проблему путем снижения цены рабочей силы до тех пор, пока не восстановится равновесие между спросом на нее и предложением. Поэтому государство не должно вмешиваться в действия рынка труда (как и других рынков), так как оснований для этого нет.

Однако Великая депрессия начала 30-х гг. опровергла эту, казалось, так логично построенную концепцию. Обнаружилось, что при снижении заработной платы безработица не только не сокращается, но даже увеличивается. Понижение заработной платы основной массы потребителей (а именно работники на­емного труда представляют большую их часть) ведет к сокра­щению покупательского спроса, еще большему затовариванию, сокращению производства и увольнению новых рабочих.

Возникла потребность в переосмыслении механизмов дей­ствия рыночной системы, в том числе на рынках труда. Новую трактовку экономических проблем дал Дж. Кейнс в своей ра­боте «Общая теория занятости, процента и денег», вышедшей в свет в 1936 г.

Основные положения по проблеме занятости состоят в следующем:

— рыночная система не является саморегулирующейся, равно­весное состояние в ней не достигается автоматически;

— даже при достигнутом равновесии совокупного спроса и со­вокупного предложения товаров возможен значительный уровень безработицы;

— в краткосрочном периоде цены и ставки заработной платы являются неэластичными, поэтому не могут служить регу­лятором и восстанавливать полную занятость;

— существование на рынке труда монопольных объединений (профсоюзов) препятствует снижению рыночных ставок за­работной платы;

— в рыночной экономике желательно достижение полной за­нятости. Но полная занятость не равна «стопроцентному» вовлечению в производство всех трудоспособных. Полная занятость равна максимально достижимой на практике, при которой часть трудоспособного населения не ищет и не же­лает работы в общественном хозяйстве. Полная занятость не исключает безработицы,поскольку некоторые ее формы неустранимы и, следовательно, составляют так называемую «естественную» безработицу;

— в рыночной экономике возможно длительное существова­ние значительной безработицы, поэтому для достижения полной занятости и максимального объема ВНП необходимо систематическое вмешательство государства.

Отрицательные социальные и экономические последствия, причиняемые безработицей, вынуждают правительства раз­витых стран предпринимать меры, направленные на борьбу с этим явлением, а также меры социальной защиты безработ­ных.

Первые представляют собой воздействие на экономику с целью предотвращения чрезмерно глубоких спадов производ­ства, обеспечения стабилизации развития.