Кактусы — семейство двудольных растений

Кактусы, кактусовые (Cactaсеае) — семейство двудольных растений.

Практически все кактусы — стеблевые суккуленты. Только немногие (например, переския) имеют деревянистый стебель и нормальные листья. У всех остальных разросшийся стебель, состоящий в основном из тонкостенных паренхимных клеток, выполняет функции и фотосинтеза, и транспирации, и, главное, запасания влаги (стебли крупных экземпляров накапливают до 2 т воды). Ведь кактусы — это в основном жители засушливых областей, но некоторые из них (например, эпифиллюм) поселяются в тропических лесах.

Форма стеблей бывает самой разной — от шара (это самая выгодная форма с точки зрения экономии воды) до гигантских колонн высотой 10-12 м. Стебли могут быть ребристыми, уплощенными, ветвящимися и неветвящимися. Главный стержневой корень только удерживает кактус в земле, а влагу из почвы поглощают многочисленные боковые корни. У растущих на деревьях эпифитных кактусов боковые корни образуют подобие губки, улавливающей атмосферную влагу.

Опунции

Настоящие листья у большинства кактусов отсутствуют (правда, у опунций на короткий срок появляются крошечные шиловидные листочки, но они быстро засыхают). Зато обычно разрастаются основания листьев, образуя ребра, гребни, сосочки на стебле.

Стебли густо усеяны видоизмененными пазушными почками — ареолами. На них расположены колючки и волоски — в них превратились почечные чешуи. Колючки также бывают самой разной формы и размеров. У одних видов они толстые и острые, у других — длинные и тонкие, похожие на волосы. У любимого многими кактусоводами кактуса «голова старика» такие волосы белого цвета достигают 10 см в длину. Хозяева порой даже моют их шампунем, расчесывают и заплетают. У опунций помимо колючек есть еще и маленькие, легко обламывающиеся крючочки — глохидии.

Колючки защищают растения от поедания животными, на них конденсируются из воздуха водяные пары. Колючки и волоски защищают кактус от палящего зноя, а высокогорные виды — от холода. А у ферокактуса крючковатоиглого колючки выделяют сахаристый сок, привлекающий муравьев. Они и защищают кактус, нападая на вредителей, и разносят семена.

Рис. Колючки собраны группами в особых органах — ареолах

В ареолах же закладываются цветки. Чаще всего они одиночные, крупные, ярко окрашенные, состоят из многочисленных лепестков (чашечка и венчик не разделяются) и еще более многочисленными (до 3,5 тыс.) тычинками. Опыляют эти цветки насекомые и птицы (колибри), иногда — летучие мыши. Замечательны цветки у кактуса «царица ночи» (его научное название — селеницереус крупноцветковый) — до 30 см в диаметре и пахнущие ванилью. Цветут кактусы, как правило, регулярно и обильно. Плоды кактусов похожи на крупные ягоды, у многих видов они сочные и съедобные.

Съедобны и стебли многих кактусов. Путешественник с успехом может утолить ими жажду. Идут они и в корм скоту. Тем более что среди кактусов нет ядовитых. Правда, лофофора, известная больше под индейским названием «пейотль», содержит галюциногенные вещества и используется некоторыми племенами индейцев в ритуальных целях.

Человек научился получать немалую пользу от кактусов. Сухие стебли идут на топливо, скотоводы делают из них изгороди. В древности индейцы использовали крючковидные прочные колючки некоторых видов для ловли рыбы.

Кактусов известно ок. 3 тыс. видов и все они жители Америки. Один вид (рипсалис) был завезен в Африку, опунции акклиматизировались в Австралии, Азии и даже в Европе: их можно встретить в Крыму и на Кавказе. И, конечно же, многие виды кактусов — ребуции, опунции, мамиллярии и многие др. — стали жителями квартир. Многие любители собирают на подоконниках обширные коллекции этих удивительных растений.