Растительное сообщество, в котором главенствующая роль принадлежит деревьям

Лес — растительное сообщество, в котором главенствующая роль принадлежит деревьям. Они образуют довольно плотные насаждения, так что проекции крон покрывают не менее 40 % площади сообщества.

Леса — самые сложные по структуре сообщества. В них можно выделить вертикальные ярусы. В лесах умеренного пояса первый самый высокий ярус состоит всегда из деревьев (сосна, ель, пихта, лиственница, дуб, липа, ясень и др.). Второй ярус, или подлесок, образован кустарниками (лещина, бересклет, крушина, калина и т. д.) и подрастающими деревьями. Ниже располагается травяно-кустарничковый покров, состоящий, например, в хвойных лесах из брусники, черники, кислицы, вейников, земляники, вероник и многих других видов. Под пологом трав и кустарничков располагается ярус мхов и лишайников. Сквозь все ярусы могут проходить вьющиеся и лазящие растения, такие как плющ. Подразделение на отдельные ярусы не всегда бывает хорошо выражено, но практически всегда лес состоит из набора сильно различающихся по высоте растений.

Рис. Субтропический лес из рододендронов

Не менее сложна и горизонтальная структура леса. Почти все виды располагаются неравномерно, образуя пятна, что особенно отчетливо выражено в травяном покрове. Так, в умеренных лесах хорошо заметны пятна кислицы, папоротников, особенно таких небольших как голокучник. Кроме того, на стволах, пнях развиваются мхи, лишайники, многочисленные грибы и водоросли. Равномерный, на первый взгляд, покров леса нарушают вывалы — места, где с корнем вывернуты деревья. Тут на обнаженной почве начинают развиваться свои виды растений, которые зачастую не так-то просто найти в ненарушенном лесу. Значительные пространства в лесу, лишенные древесного яруса в результате деятельности ветра, грибов или насекомых- паразитов, называют окнами. Набор растений в них может очень сильно отличаться от состава фонового леса.

Рис. Сосновый бор беломошник

По видовому составу и структуре выделяются типы леса, как, например, таежные, листопадные, тропические. О структуре первых речь шла выше. Хотя надо признать, что хвойные леса бывают самыми разнообразными. Араукариевые леса Анд Южной Америки ничего общего не имеют с ельниками и сосняками Евразии, хотя у последних есть сообщества-родственники в Северной Америке. Даже знаменитые редвуды (red wood — так американцы называют секвойю) побережья Северной Калифорнии — леса с самым высоким в мире древесным ярусом (90-100 м), состоящим исключительно из секвойи вечнозеленой — чем-то очень напоминают европейские, но не хвойные, а листопадные широколиственные леса.

Когда проходит первое давящее впечатление от мрачного полога секвой, то легко находишь в травяном ярусе (если только он не подавлен сплошным покровом отмерших побегов) кислицу, копытень, папоротники, чернику, ветреницу и многие другие растения, обычные для наших лесов. Однако многие из этих видов гораздо крупнее европейских родственников. Лист кислицы орегонской почти вдвое шире, чем у обыкновенной, а кустик черники овальной раза в 4-5 выше кустика обыкновенной.

Леса покрывают около 30 % суши, в них содержится до 90 % наземной биомассы планеты, а ежегодный ее прирост составляет до 85 млрд тонн. Они встречаются во всех природных зонах, за исключением полярной и самого высокого пояса гор, обладающего растительным покровом, — альпийского. В суровых условиях этих зон очень мало тепла, да и сам теплый сезон настолько короток, что растения просто не успевают синтезировать достаточное количество лигнина, необходимого для развития значительного одревеснения.

Важной особенностью лесной среды является значительное ослабление кронами деревьев солнечной радиации. По измерениям, проведенным в еловом лесу с обильным покровом из зеленых мхов недалеко от Москвы, до наземного покрова доходит ок. 1/5 всего потока солнечной радиации, попадающей на верхушки крон елей. Между прочим, в кажущихся светлыми полянками окнах в том же лесу световой режим в приземном слое еще более суров. Из-за пышно разросшихся в окнах кустов бузины, малины, крупнолистных папоротников и густого покрова других трав листьям кислицы на самом дне окна достается всего 3 % солнечного света открытого места. Удивительно, но и этого количества света хватает растениям для полноценного фотосинтеза.

Лесом также называется тип экосистем или биогеоценозов; ряд биомов выделяются по лесному типу растительности (листопадных умеренных лесов, тропических лесов и др.). Это в значительной мере связано со способностью густого полога деревьев создавать под собой особые условия, сильно отличающиеся от окружающих. Лесные экосистемы относятся к одним из самых древних наземных экосистем, возникли они в девонском периоде.