Особо охраняемая природная территория

Заповедник — особо охраняемая природная территория (или акватория, поскольку существуют и морские заповедники), создаваемая навечно для охраны всего природного комплекса.

Это могут быть уникальные, редкие и исчезающие экосистемы (например, луговые степи, которых уже почти не осталось из-за распашки черноземов), места обитания редких растений и животных. Но могут быть и, наоборот, наиболее типичные и представительные для того или иного региона экосистемы, сохраняемые как природные эталоны. Сохранение таких эталонов и природного биологического разнообразия — главная задача заповедников.

Рис. Панорама Кавказского заповедника

Территория каждого заповедника условно разделяется на несколько частей с разным режимом охраны. Ядро составляет абсолютно заповедная зона, в которой запрещена любая хозяйственная деятельность. В некоторых случаях может быть разрешено лишь ограниченное посещение данного участка туристами (т. н. экологический туризм) по специальным тропам и в сопровождении сотрудников заповедника. Это ядро окружено территорией с менее строгим режимом, где могут допускаться некоторые виды деятельности (туризм, сенокошение).

Небольшие участки на краю заповедной зоны отводятся для деятельности, обеспечивающей жизнь заповедника (здесь строится жилье для сотрудников, необходимые хозяйственные постройки и т. п.). Заповедник окружает т. н. буферная зона. Эта территория не принадлежит заповеднику, но хозяйство на ней должно вестись по определенным правилам (например, не должны использоваться ядохимикаты, размещаться промышленные объекты).

В некоторых случаях на территории заповедника разрешены традиционные виды природопользования. Например, на Севере допускаются выпас оленей и ограниченная охота представителями коренных народов этой области. Обычно такие заповедники имеют статус биосферных и входят в международную сеть.

Одновременно заповедники — это еще и научные учреждения, имеющие штат специалистов — ботаников, зоологов и т. д. Они проводят научные исследования флоры и фауны, ведут «Летопись природы» — хронологию природных явлений и процессов.

Все заповедники подчиняются федеральным органам власти и финансируются из государственного бюджета. Их земли не могут быть изъяты и переданы для хозяйственного использования (по крайней мере, таково требование Закона РФ «Об особо охраняемых природных территориях»). Сейчас в России ок. 100 заповедников, но площадь их относительно невелика: вместе с национальными парками они занимают менее 3 % территории страны. В развитых странах Европы этот показатель гораздо выше — до 10-15 %. Старейшим заповедником в России является Баргузинский (1916 г.), а крупнейшим (1,5 млн га) — Большой Арктический на севере Таймыра.