Перекресток миров. Книга первая. Метеор-сити. 4 страница

Кровавое веселье прерывалось только для выхода в сеть и заучивание новых компонентов тела. Нельзя указывать на руку и говорить “трехглавая мышца”. Надо указывать именно на мышцу, желательно отдельно выложенную. Оказывается в теле человека целых восемьсот пятьдесят мышц, включая те, которые являются частью внутренних органов. Около двухсот пятидесяти костей и огромное количество связок. Кровеносная система имеет три вида сосудов – артерии, вены, капилляры. Разрывы внутренних сосудов могут привести к гибели от внутреннего кровотечения. Падает систолическое давление и человек умирает.

Чем больше читал, тем больше понимал, как уязвимо тело противника для опытного воина. Темя, виски, глаза, носовой хрящ, подбородок, основание головы, артерии и шея, адамово яблок, сердце, желудок, пах. Меня можно убить одним точным ударом, что и продемонстрировал крысолюд, вогнав ударом руки носовой хрящ в мозг. Это был не просто удар, а целенаправленное убийство одной атакой. Демонстрация разницы в силе и мастерстве.

Четыре дня прошли незаметно, не считая двадцати семи самоубийств ради материала для исследования. Перебитая сонная артерия, внутренние кровотечения, просто кровотечение… я пробовал убивать себя разными способами, замеряя время до смерти и степень падения боевых способностей. Переломы наносят небольшой урон в течение длительного времени, а если еще и двигаться, то урон усиливается от травмирования смежных тканей. Удары по нервным узлам наносят больше урона и боли, и порой случается паралич конечности. Также есть понятие болевого шока, когда урон есть, а боли слишком много и ничего не чувствуется. И самое противное - есть ряд точек, удар по которым в большинстве случаев приводит к смерти.

На утро пятого дня из контейнера вышло окровавленное чудо в кровавых потеках, набедренной повязке и с железной болванкой в руках. Улыбка, счастье, комфорт и легкая радость от законченной работы. Крысы, учуяв запах крови, столпились вокруг дверей, а при моем появлении замолкли и отошли подальше. Для них куча трупов - это в первую очередь море еды. Когда пойдет дождь неизвестно, а тело уже чешется от корки из грязи, пота и крови. Очередное самоубийство и я чист, накормлен и полон сил.

Через пару часов, когда тело уже было съедено, вернулся за оружием и начал новую тренировку. Со слабым никто считаться не будет, не говоря уже о работе и торговле. Крысолюды сначала попытаются убить, и только после отпора признают меня как равного.

Короткие шаги дают лучший контроль направления движения во время боя или неожиданных прыжков. Но при обычном беге скорость перемещения существенно ниже, чем при длинных шагах. Тут выяснилась другая особенность. При длинных шагах существенно я издаю больше шума, и противник успевает меня заметить до того момента, как удается к нему приблизиться. Оружие пришлось воткнуть в землю на знакомом перекрестке, а самому бежать дальше, вырабатывая новую манеру перемещения.

Босые ноги постоянно в крови от порезов и скользят, если наступаешь на камень, стену, куски железа и любой другой ровный материал. Вытащил из кучи мусора кусок ткани и обмотал им стопы. Пришлось туго перевязывать из-за множества кровоточащих ран. Результат превзошел все ожидания. Ткань не скользила, а если наступать на твердый ровный материал вообще не издавала звуков. Поначалу все-таки шоркал ногами о разные поверхности, но потом понял, как должно двигаться тело, чтобы снизить количество издаваемого шума.

На третий день смог пробежать пять раз подряд мимо крысы, оставшись незаметным. Изучая манеры поведения, характерные телодвижения, принцип действия группы, я тренировался не просто лишать жертву жизни, а делать это максимально эффективно. Нельзя убить цель в центре группы, не потревожив остальных. Во всяком случаи с моим мастерством.

Забрав свое оружие на перекрестке, проверил полученные навыки в деле. Двигаясь на предельной скорости, старался скрыть шум шагов. Кровь стучала в висках, время ускорялось, рука напряглась до предела, одно четкое движение…промах. Острый конец оружия прошел мимо, и я, потеряв равновесие, грохнулся в свору крыс.

Когда крысиный пир над моим трупом закончился, смог забрать свое оружие. Несмотря на неудачный опыт, по-прежнему использовал этот способ передвижения, стараясь не издавать звуков и наносить удары в последний момент. Первая удачная атака вышла только с десятой попытки, когда острие попало точно в глаз крысы и вошло в мозг. Счетчик опыта щелкнул, а я едва не погиб, снова потеряв бдительность. Первая чистая победа!

Стиль убийцы, так я назвал такой способ охоты на местную живность. Один единственный удар в уязвимую точку тела и быстрое отступление. Недостаток выявился на одиннадцатой жертве. Острие ударило в надбровную кость и рука, содрав кожу, скользнула вперед по рукояти. В следующую секунду меня на меня накинулся разъярённый противник с разбитой бровью.

Слабые пальцы, слабые запястья, слабый удар, низкая точность и скорость атаки. По меркам свалки я ничтожество, которое ставит все на одну единственную атаку. Никто и никогда не даст мне время для второго шанса.

Выход.

Затишье пугает больше, чем попытки взлома. Больше никто ломится, ни приносит пиццы, ни присылает уведомлений. Может оно и к лучшему, но сплю я по-прежнему в подполье. До глубокой ночи смотрел бои представителей Ордена Рыцарей. За пятьдесят семь лет от человечества только полторы тысячи игроков была принята в эту организацию. Это не просто лучшие из лучших, это уникумы, вышедшие далеко за предел развития. Если взять обычного игрока с навыком одноручного оружия в сотню и точно такого же рыцаря, то у игрока не будет даже тени от шанса. Вообще полный ноль по сравнению с теми, кто смог вступить в Орден Рыцарей. Они сильнейшие представители человечества.

Давить силой, мастерством боя со своим оружием, магией, комбинацией приемов, ритмом боя – каждый Рыцарь был уникален в чем-то своем. Среди записей найти стиль боя близкий к убийцам не удалось. Самое удивительное мастерство владения коротким мечом демонстрировала Энни Фроз. Девушка выглядела совсем молодо, но не было ни одного рыцаря, способного драться с ней на равных. Официально она занимала второе место в рейтинге, но только потому, что никогда не бросала вызов своему наставнику Кайлу Галери Моро, лидеру рейтинга. Он занимается с новичками с Академии Ордена и никогда не принимает предложения по повышению. Стиль боя – два меча, собирающихся в один, и магия огня.

Третье место в рейтинге занимает девушка по прозвищу Прэй. Никто не знает ее ника, а только прозвище Прэй, или Королева Нищих. Она уникальный случай для Ордена: ее пригласили в его ряды. После выпускной церемонии в Академии Ордена новоиспеченные Рыцари, напившись, решили прогуляться по коллекторам нижнего уровня города, испробовать полученные мечи из ферока. В темных тоннелях, где обитают нищие и криминальные синдикаты, пьяную компанию встретила Прэй, защищавшая проход в один тупиковый тоннель. Одно неправильно сказанное слово привело к смерти зарвавшегося выпускника, а потом и к кровавой бойне. Ее жгли, травили, ослепляли, оглушали, лишали воздуха, даже плазменное оружие использовали в тоннелях. Вот только никто из них своим ходом на поверхность так и не вернулся. Им противостояла чудовищная сила, ловкость, выносливость и живучесть. Нападавшие потеряли не только десять уровней за смерть, но и оружие. Клинок Рыцаря, утерянный вне боя, равносилен изгнанию. Позор!

Утром следующего дня пришел наставник Кайл, который извинился за своих учеников и попросил вернуть им их мечи. Девушка могла просить любые деньги, услуги, все, что угодно. Но она отказалась от всего и просто швырнула мечи наставнику. Через два месяца была подана коллективная жалоба на Орден Рыцарей от жителей нижних уровней города Молар за постоянный шум и бои на их территории. Месть, любопытство и жажда славы приводила к Прэй все новых и новых игроков. Она не погибла даже после обвала, вызванного использованием снарядов с антиматерией. Дальше история умалчивает, что же стало причиной для приглашения Прэй в Орден Рыцарей. Одни говорят, что она успела собрать больше сотни клинков из ферока. И чтобы не позорить Рыцарей проигрышем обывателю, ее пригласили в Орден. Приверженцы второй версии, считают, что ее боевые навыки были признаны, и она получила персональное приглашение из штаб-квартиры Ордена. Третьи считают, что она прошла личный тест на вступление от Кайла, но молчит об этом. Но был один удивительный факт. Прэй стала Рыцарем Ордена в тот же месяц и день, что и Энни Фроз. Они подруги не разлей вода и живут в одной комнате казарм Ордена.

В первое время их считали Фемидой и Аккароне, двумя знаменитыми девушками из Хризалиды человечества. Но их характер, повадки, навыки, отношение к жизни и к людям отличалось по всем возможным параметрам. Энни Фроз - любимец народа, лидер, тактик и харизматичная личность. В то время, как Прэй - самый ненавидимый Рыцарь Ордена. Она находится на третьем месте только по своему желанию. Кайл был наставником Энни Фроз, и победа над ним расстроит единственного друга Прэй. Никто не сомневается в ее боевых навыках, силе и жутком характере. Она презирает всех игроков, которые слабее нее. Убивает репортеров, газетчиков, поклонников, ярых фанатов, болтунов, вообще всех, кто ей не понравится. Энни единственный человек, который хоть как-то управляет поведением Прэй.

Энни в бою использует короткий меч из ферока, силу и мастерство. Прэй на фоне других Рыцарей выглядит, как чудовище, способное рвать противника голыми руками. Клинок она использует только при острой необходимости или ради игры с жертвой. Несколько лет назад Прэй дралась в одиночку против жука Хлоу типа Зеро. После этого боя ей больше никто не бросал вызов на дуэль. Она убила жука голыми руками, поочередно лишая его конечностей, а последним ударом буквально взорвала тело противника. Уникальность боя состояла в том, что это был первый случай за всю историю Тальзеура, когда клас-зеро был убит в рукопашном бою без поддержки со стороны или клинка из ферока.

Смотря бои этой троицы, не переставал удивляться, как многогранно понятие мастерства боя. Финты, парирование и встречные атаки, контратаки, совмещение магии и боя на мечах, рукопашный бой, умелое использование силы, местности и стиля боя противника. Между первой тройкой сильнейших и остальными Рыцарями лежит пропасть в мастерстве.

Под утро меня сморило, и я, наконец, уснул с улыбкой на губах. Рыцари невероятны! Хочу стать таким же сильным, как Кайл.

Вход.

Сравнивая стиль боя всех рыцарей и мои “навыки” можно сделать одно важное наблюдение. Они обучены сражаться в команде, а я дерусь как одиночка. Мне нужны сильные пальцы, запястья, предплечья и сбалансированное развитие обоих рук.

Найдя второй прут примерно равного веса начал бегать, нанося удары по всему, что можно назвать целью для тренировки. Бег, скорость, тихое передвижение, колющие атаки и мгновенное отступление. Нет! Ошибка в самом порядке действий. Нельзя просто бить и убегать. Атака должна продолжаться непрерывно, даже отступая или пробиваясь сквозь ряды противника, надо всегда наносить удары. Одна атака является началом другой и подготовкой к третьей. Два шага в тишине, свист арматуры в руках, удар о каменную глыбу, шаг, разворот корпуса и продолжение атаки по камню. Свист оружия - недостаток! Болванки по-прежнему скользят в руках от каждого удара о твердый материал.

Можно намотать на арматуру проволоку, тем самым создав ручку. Это упростит прокачку, но лишит меня возможности стать лучше. Пальцы крепко сжимают металлический прут, грубая кожа скрипит от натуги, тело посылает импульс силы от пальцев ног к наконечнику оружия. Удар, искры, боль в запястьях, смена стойки и следующий удар продолжает предыдущий. В целом, нынешние атаки никуда не годятся, но руки становятся крепче, развитие мускулатуры предплечья и запястья равномернее. Постоянные тренировки на пределе сил создали неповторимый рельеф. Нет ни одной выпирающей мышцы, бугров и дискомфорта в движениях. Под кожей натягиваются тугие канаты мышц, вкладывающие совокупную силу в каждый удар. Единственным предметом одежды, скрывающим это великолепие, является набедренная повязка. Болтающиеся органы промежности мешают комфортно двигаться. Такую роскошь, как трусы, тут найти не удалось.

Левая рука становится сильнее, опережая в развитии правую. Это логично, ведь я левша, и мне намного проще контролировать силу этой руки. Но что будет, если во время боя, она рука будет выведена из строя? Слабость, беспомощность, преимущество для противника, насмешка. Одни только мысли о таком стечении обстоятельств бросают в холодный пот.

Целыми днями бегаю по свалке, лупя все, что попадается под удар. Трубы, трупы, камни, куски стен, контейнеры, любой объект, подходящий на роль манекена для тренировки. Настал момент, когда затупившееся оружие начало выбивать куски камня, пробивать тонкий слой металла, гнуть трубы. Я по-прежнему не могу вложить в удар сто процентов силы, но прогресс налицо. Оттачиваю только колющие атаки в случайное место, но теперь можно перейти к точным точечным ударам.

Надо понять, насколько плоха меткость ударов в движении, и я снова начал охоту. Низкая стойка, скорость, тихое передвижение, одно одноручное оружие. Стоял полдень, и свалка кишела крысами, которые разбились на небольшие группы. Незанятой территории тут нет, и никогда не было. Вопрос лишь в том, кто и как на меня нападет или, как и когда я атакую первым!

Колющий удар прошел мимо глаза, но пробил череп и убил крысу. Вынуть оружие одним быстрым движением…вот и выяснился недостаток. Тело двигается неправильно, совершает лишние движения, создавая шум, который привлекает других крыс.

Непросительно! Я некомпетентный, самодовольный идиот! Да, вложить силу всего тела в удар я могу. Это движение далеко от идеала, но лучше, чем у новичка. Но я глуп, ибо не просчитал свои собственные движения. Камень не даст отпора, труба не хлюпает кровью, стенка не издает предсмертных криков. Низкая точность, ошибка в движениях и положении тела относительно жертвы. Непростительно!

Суть смертельно колющей атаки заключается в том, чтобы нанести один удар в уязвимое место тела, не издавая лишних звуков. Вся сила вкладывается в атаку, но сознание уже готовится к возвратному движению. Левая рука вытягивается, нанося один точный удар, затем весь плечевой пояс, само плечо, локоть и запястье атакующей руки двигаются в обратном направлении. Правая рука двигается в противоположном направлении, играя роль противовеса. Для снижения шума, которое создает тело, свободную руку лучше не отводить вперед, а повернуть плечевой пояс, придерживая ее у корпуса. Все это действие должно быть совмещено с передвижением по полю битвы и минимальным расходом энергии.

Я бегал по свалке сутками, повторяя безостановочно одно и то же движение. Раз в несколько часов тело падало без сил и меня убивали вездесущие крысы. Даже умирая, я заострял внимание на одной единственной мысли: совершить возвратное движение рукой. И это был недостаток! Движение должно быть вбито в мозг на подсознательном уровне. Только так можно выйти за предел реакции сознания. Чтобы этого добиться, надо повторять это движение непрерывно, сотни тысяч раз. Пока самая мысль о нем не покажется глупой, ведь это само собой разумеющееся движение, как дыхание или биение сердца. Надо выйти за предел сознательных реакций.

Выход.

Приходится экономить медицинские гели медкапсулы. Пока медраствор откачивается, задумался, насколько сильно я отличаюсь от обычного человека? За последние шесть суток я спал около двенадцати часов прямо в игре. Утро, день, вечер, ночь – я бегал, повторяя одно и то же движение до тех пор, пока не достигал предела сил организма, и тело падало на землю от истощения. Голод, жажда, боль в стертых ногах и перегрев уже не ощущались. Падал без сил только, когда в организме не оставалось воды и солей, которые выходили из тела в виде пота. Плечо, локоть и запястье ныли с первых минут, но я лишь увеличивал темп передвижения, подстраиваясь под скорость восстановления запаса сил. Быстрее, движения четче, вплести их в ритм дыхания. Шесть суток подряд бегал по свалке, подстраиваясь под темп новой живности, которая постоянно появлялась вокруг. Крысы, живущие в окрестностях моей области возрождения, больше не казались сильными противниками. Много раз пробегал мимо них, не нанося ни одного удара, а потом, уходя от их атак, бежал дальше. Левая рука, ни на секунду не останавливаясь, двигалась в привычном ритме. Суть тренировки в том, чтобы довести движения руки до автоматизма, и сейчас бой с любым противником сведет все приложенные усилия на нет.

Капсула откачала медраствор, и, убрав его остатки в специальный сборник, наконец, вылез поспать. Может мой страх перед рабством, угрозой со стороны влияет на мое сознание? Кто в здравом уме будет тренировать одно единственное движение шесть дней подряд, не прерываясь на нормальный сон и еду?

Электронный замок снова взломали, но теперь на внешней стороне двери были видны четкие следы физического взлома. Кто-то пытался вскрыть дверь, используя лом или трубу, как рычаг, воткнув ее между дверью и дверным проемом. Разумеется, шансов у вора или нападавшего не было, но теперь он точно знает, что заблокирован именно дверной механизм.

Сон все никак не шел, царапины на двери заставляли меня сильно нервничать. Надо продумать путь к отступлению. Полез по вентиляционной трубе в сторону центральной шахты. Ее ствол имеет тридцать метров в диаметре, от него отходит четыре технические лестницы для рабочих, проходящие вдоль всей станции. Вентиляционные трубы расходятся по восемь штук на каждый сегмент ствола шахты. Выходы для труб соединены между собой вертикальными лестницами, которые при желании можно использовать для перемещения между вентиляционными трубами. Ладони вспотели, было немного страшно, но я все-таки перебрался к лестнице для техников и начал спускаться вниз. Ствол шахты имеет в длину чуть больше двух километров и пролегает через всю станцию. Через него можно попасть на нижние уровни, где живут самый бедные, и преобладают криминальные элементы общества. А можно подняться наверх, к первому уровню, где живут самые богатые граждане колонии. Я спускаюсь вниз, потому что поток воздуха дует именно туда. А еще это проще, ведь модуль искусственной гравитации установлен там же, в самом низу, на седьмом техническом ярусе колонии.

Один раз на десять сегментов шахты встречались дроны, которые обычно проводят технический осмотр и полевой ремонт в случае необходимости. Сейчас они находятся в спящем режиме до указаний или активации аварийного режима на станции. Датчики движения, тепла и прочей активности здесь не ставят. Летающий мусор и ложные срабатывания еще никто не отменял.

Один уровень колонии - это почти триста метров вентиляционной шахты. Для неподготовленного тела спуститься по лесенкам на триста метров вниз очень сложная задача. Когда метки на сегментах шахты показали, что я уже достиг пятого яруса колонии, руки были готовы отвалиться. Черные, все в саже и грязи, они со скрипом ложились на следующую ступень, и я продвигался все ниже. Когда от усталости ноги начали соскальзывать, забравшись в ближайшую вентиляционную шахту, устроился поудобнее и уснул.

Проснувшись, продолжил спуск вниз. Если силы покинут меня раньше, чем достигну дна, всегда могу вызвать службу экстренной помощи для эвакуации. До шестого яруса осталось двести семьдесят метров спуска.

Спустившись на четыреста тридцать метров, заполз в одну из технических шахт. Маркировка на входе говорила, что она ведет в подсобные помещения. Чертежи станции не были доступны, но в сети удалось найти информацию о принципах строения станций-колоний. Технические шахты вентилируют подсобные помещения общепита, общественные системы жизнеобеспечения, склады и технические сооружения. Тут хуже циркулирует воздух, но и вероятность быть замеченным намного меньше.

После многочисленных попыток нашел открывающийся вентиляционный клапан-фильтр. На шестом ярусе живут люди, которые совершенно не следят за состоянием оборудования. Слой засохшей грязи на ободе фильтра уплотнился до такой степени, что при моих потугах его отодвинуть, даже не шелохнулся. Удача улыбнулась в тот момент, когда я наткнулся на совершенно новый фильтр. На нем стояла маркировка с указанием нынешнего года производства.

Вылез в комнату со стеллажами и стеной, увешанной каким-то хламом. Света, идущего из-за закрытой двери, едва хватало, чтобы осмотреться. Это подсобка какой-то кафешки или столовой. Повсюду стоят огромные кастрюли, казаны, мангалы и миски. Целая стена увешана сковородками самых разных форм и размеров.

Дверь распахнулась, едва я к ней подошел. Биометрические датчики доступа тут никогда не используют, только поэтому она и открылась. Прямо передо мной была пустая кухня, вправо уходил коридор с еще четырьмя дверьми. По привычки пригнулся и начал тихо пробираться на другую сторону кухни. По логике, с той стороны должен быть выход на улицы шестого яруса. Пройдя мимо оборудования для мойки посуды и разделочные стол, остановился. Прошел мимо газовых плит, задержался у стойки администратора и вышел в зал. Заведение оказалось столовой в старом советском стиле. Длинные столы с множеством неудобных стульев, столовые приборы свалены в кучу прямо перед кассами, пирамиды небьющихся стаканов и фартуки! Ретро-кафе! Эту часть одежды кухонных работников сменили на плащи из нано-тканей еще двести лет назад.

Слева стойка администратора, впереди зал, а справа стена. Вот только я затылком чувствую, что за моей спиной кто-то стоит. Крупный, сильный и очень тихий. Паранойя рисует в руках неизвестного нож, а разум говорит, что это слишком просто. Убить меня могут в любую секунду.

- Простите, можно я повернусь?

- Нет. С какой целью ты проник в это заведение?

- Стечение обстоятельств. Спускался по вентиляционной шахте с четвертого яруса. Сюда выполз почти случайно…

- Почти?

- Мне надо было вылезти так, чтобы не попасть в зону видимости камер или биометрических датчиков. Ответвление шахты вело в подсобные помещения шестого яруса. Теоретически, через них я могу попасть на улицы, минуя службу безопасности. Я ничего не крал, не трогал и не копировал информацию. Мне просто надо выйти на улицу.

Прошло не меньше минуты, а я так и стоял, вслушиваясь в звуки за спиной. Ничего, вообще никаких признаков активности, словно там и нет никого. Обострившийся слух не улавливал даже звуков дыхания.

- Можешь повернуться.

Моего собеседника бог наградил телом тяжелоатлета и грацией кошки. Два метра ростом и не меньше ста двадцати килограмм веса, и при этом он тихо подкрались со спины. Я заметил его только в последний момент. В руках у него ничего не было, но такой шкаф с легкость свернет мне шею или убьет одним точным ударом. Хм, кажется у него кибернетический протез всего скелета и частично заменена мускулатура.

Мой интерес не остался незамеченным.

- Я киборг и шансов в бою со мной у тебя нет. Ты на сто процентов обычный человек.

- Прошу прощения. Впервые вижу киборга вживую.

Что-то не так. Он слишком спокоен для такой ситуации.

- Тебя смущает мое спокойствие? – легкая улыбка – Ни тебя, ни меня тут нет, и никогда не было. Сейчас я думаю, как и отчего ты умрешь.

Почему мне страшно? Скелетная мускулатура напряглась, дыхание изменилось, левая рука слегка изменила положение, и готова ударить противника в любую секунду. А он не шевелится, не моргает и вообще не двигается.

- Хм, ты можешь оказаться интересным собеседником. Прими душ, смени одежду, последняя комната по коридору и налево. Я начну готовить. Вздумаешь сбежать, я и вправду тебя убью.

Моего мнения никто не спрашивает, так как от меня уже ничего не зависит. Будь у меня оружие, против этой машины смерти все равно нет шансов. По его словам и реакции можно сделать вывод, что вместо глаз у него также бионические протезы. Очисти разум, думай логически!

Принял душ, а когда выходил, не обнаружил своей старой одежды. На ее месте лежал комплект формы повара, включая сменное белье. Последнее вызвало у мен улыбку. Почти месяц бегаю по свалке, в чем мать родила, а трусов так и нашел.

Вернувшись на кухню, заметил, что тут уже вовсю кипит работа. Мой новый знакомый готовил еду из натуральных продуктов! Не сублиматов из пищевых картриджей и даже не из овощей, а из мяса! Откуда на шестом ярусе, среди нищеты, может взяться мясо?

- Тест. Помогай.

Любой вопрос будет ошибкой. Картофель, крупы, яйца, масло, мука на моей стороне. А на втором рабочем стол киборг нарезает сочное мясо мелкими ломтиками и аккуратно скидывает его в большой казан. Запрос в инфосеть о рецепте исходя из ингредиентов…понятно. Нейросеть не дает смотреть видео, приходится использовать только текстовые подсказки и импровизировать.

Мясо поставили тушить, едва я закончил делать тесто. Стоило помыть руки, как всучили нож и заставили чистить огромную бочку картошки. Благо, делал я это не один.

Через час закончили чистить первое ведро и принялись за второе. Через четыре часа мы начистили шесть ведер картошки и начали ее крошить. Большую часть пошла на отварку. Меньшая - на картофельные пироги. Едва крышка духовки закрылась, как стали превращать вареную картошку в пюре. Добавили масло и… молоко! Натуральное молоко на космической станции! Одна его бутылка стоит больше, чем все мои сбережения вместе взятые!

Мы не говорили друг другу ни слова, а только работали. Помешать казан с мясом, проверить пироги, убрать с плиты чан с пюре, накрошить зелень, расставить посуду у стойки для раздачи еды. Затем готовка супа, десерта из яиц и сливок, и наконец, чай.

- Садись за первый столик, сейчас принесу завтрак.

На ногах держался только из-за страха смерти. Прошли почти сутки с того момента, как я в последний раз нормально отдыхал. Спуск, ползание, работа, работа, работа.

- Грибной суп с мясом кролика, картофельное пюре с гуляшом из свинины, безе и чай. Бон апети!

Горячее, сытное, вкусное и безумно дорогое… такой завтрак могут себе позволить только жители первого и второго яруса колонии, а не завсегдатаи общепита для граждан шестого яруса.

Вопрос зрел давно, и сейчас самое время его задать.

- Это мой последний ужин? Еда отравлена? Ты использовал мясо другого вора?

Первая человеческая реакция на лице киборга. Он едва не подавился своим непонятным пайком. Еда для киборгов сильно отличается от того, чем питаются обычные люди.

- Нет. Нет и снова нет. Зови меня Платон, и это не настоящее имя. Я сторож и ночной повар этого заведения. Да, я хотел тебя убить, ведь ты прокрался на охраняемый объект ночью, через вентиляционную шахту. Наниматель также посчитал тебя вором и хотел устранить в назидание другим. Ты мог не только украсть еду, но и отравить ее. Попортить оборудование, совершить самоубийство, разослать вирусы, использовать боевых нанитов, да и вообще, все что угодно. Такие поступки не требуют специальной подготовки или оборудования. Но когда я сказал, что убью тебя, ты отреагировал не как вор или грабитель. Почти никаких внешних реакций, но температура внешних покровов тела изменилась, зрачки расширись, кровь прилила к мышцам. Типичная реакция воина, убийцы, но не вора и той мрази, что обитает на этом ярусе. В ту же секунду наниматель получил данные о сканировании твоего подкожного биометрического идентификатора. Пока ты принимал душ, тебя проверяли на причастность к любой заинтересованной стороне, криминальному элементу или правительству колонии. Браво! Аридан Лаграндж Второй никогда нигде не был замечен. Родители мертвы, побывал в рабстве и потерял память, никакого имуществ нет. Это слова нанимателя, не мои, так что не переживай. Твоя жизнь мне не интересна. Все свелось к тому, что человек с четвертым уровнем гражданства оказался на шестом ярусе в неудачное время, но в нужном месте. Ты идеальный кандидат в сторожа, повара и почти любую должность в этом месте.

- Почему?

- Потому что ты не имеешь прошлого, привязанностей и личного интереса к этому месту. Твой завтрак стоит больше, чем ты зарабатываешь за полгода и ты это прекрасно знаешь. Ешь, не бойся, это за счет заведения. А теперь, дословно передаю вопрос от нанимателя: “Скажи мне, милый мальчик, какого хрена ты поперся на шестой ярус?”

Сейчас скорость ответа также важна, как и сам ответ.

- Страх. Мой жилой модуль за месяц пытались взломать шесть раз, постоянно были подставы с курьерами, уведомлениями о собраниях. Прошлой ночью попытались силой взломать замок на двери в тот момент, когда я играл в Тальзеур. С первых дней после выхода из клиники и отказа в сотрудничестве с кланом Кират во мне проснулся страх перед похищением и рабством. Ища выход из ситуации, начал проверять жилой модуль и нашел путь в вентиляционную шахту. Остальное я уже рассказывал.

Платон кивнул и указал на еду. Завтрак мы доедали в тишине. Он ел и общался со своим нанимателем. Если это и вправду мой “последний ужин”, то я буду наслаждаться им по полной. Рука всегда рядом со столовым ножом, так что повоюем. Однако, я не думал, что все обернется именно так.

- Неофициальный наем. Запрет на выход из заведения в течение года. Половинная ставка. Твой круг обязанностей будет меняться в зависимости от потребностей заведения и твоей поварской квалификации. Восьмичасовая смена, жить будешь здесь, через два часа познакомишься с персоналом, потом можешь отдыхать. Размер оклада узнаешь при заключении договора. Права выбора у тебя нет.