Экосистема – система, состоящая из живых существ и среды их обитания, объединённых в единое функциональное целое.

Основные свойства экосистемы:

способность осуществлять круговорот веществ;

противостоять внешним воздействиям;

производить биологическую продукцию.

Различают экосистемы различного ранга (классификация по рангу):

– 1) микроэкосистемы (ствол дерева в стадии разложения, небольшой водоём, труп животного с населяющими его микроорганизмами, аквариум, капля воды с её микробами);

– 2) мезоэкосистемы (лес, пруд, река, степь и т.д.);

– 3) макроэкосистемы (океан, континент, природная зона и т.д.);

– 4) глобальная экосистема (биосфера);

«Экосистема – любое природное образование от кочки до оболочки» - географ Г.К. Ефремов.

Классификация на ландшафтной основе:

Еще задолго до появления экологии географы поделили поверхность Земли на физико-географические зоныв виде широких полос, закономерно сменяющих друг друга от обоих полюсов к экватору (широтная зональность) и от основания гор до их вершин (вертикальная зональность). (Природная физико-географическаязона – это природный комплекс, названный по типу растительности: тропическая зона, субтропическая зона, альпийская зона, полярная зона и т.п.). Эти зоны хорошо соответствуют почвенно – климатическим зонам материков. Каждой присущи свое количество тепла и влаги, водный и световой режим, тип почв, свои фауна и флора. Экосистемы, которые совпадают границами с ландшафтами регионального уровня, относят к биомам.

Биом – крупная региональная или субконтинентальная экосистема, характеризующаяся каким-либо основным типом растительности или другой характерной особенностью ландшафта. Ю. Одум (1996) предложил классифицировать экосистемы на основе биомного подхода.

Типы биомов:

– 1) наземные – тундры, степи, леса, саванны, пустыни и т.д.;

– 2) пресноводные – а) лентические (стоячие) – озера, пруды;

б) лотические (текущие) – реки, ручьи, родники;

в) заболоченные угодья – болота.

– 3) морские– открытый океан, область континентального шельфа, коралловые рифы и т.д.

Водные экосистемы содержат три зоны:

1 – литоральная – толща воды, где солнечный свет доходит до дна.

2 – лимническая – толща воды до глубины, куда проникает 1% солнечного света и где затухает фотосинтез. Освещенная толща воды литоральной и лимнической зон называют эвфотической.

3 – профундальная – дно и толща воды, куда солнечный свет не проникает.

Понятия "биогеоценоз" и "экосистема" близки. Часто их отождествляют, но есть различия. Любой биогеоценоз – это экосистема. Экосистема может включать несколько биогеоценозов, но не каждая экосистема есть биогеоценоз.

Сходства и различия:

– 1) территориальный признак (экосистема безразмерна, биогеоценоз привязан к конкретной территории на Земле);

– 2) отсутствие одного из звена (гниющее дерево – присутствуют только зооценоз и микробоценоз);

– 3) продолжительность существования (любой биогеоценоз бессмертен, так как пополняется энергией за счёт фотосинтеза, а экосистемы без растительного звена заканчивают своё существование одновременно со всей высвободившейся энергией).

Изучением экосистем занимается географическая или ландшафтная экология (геоэкология). Признанным основоположником науки о ландшафтах является В.В. Докучаев, первым на рубеже XIX-XX вв. обосновавший необходимость изучения взаимосвязей между неорганической и живой природой.