Тирания Писистрата и его сыновей (560 - 510 гг. до н.э.)

В 560 г. до н.э. в Афинах установилась своеобразная форма единовластия - тиранúя. Честолюбивый, энергичный аристократ Писистрáт, опиравшийся на народ, захватил власть в свои руки под именем тирана. В Афинах установилась на полстолетия (с перерывами) тирания Писистрата и его сыновей (560 - 510 гг. до н.э.). Тиран как бы в новой форме и под новым названием тирании восстанавливал старую монархическую царскую власть. Однако тираны выступали не в качестве представителей богов, а в качестве представителей народа. Поэтому они и не носили религиозного титула царя. Тираном греки называли не жестокого правителя, а того, кто хитростью или силой присвоил себе власть, по праву ему не принадлежащую, хотя бы это был правитель не жестокий. Тирания стала синонимом узурпации. Власть Писистрата являлась легальной и легитимной, так как он правил волей народа, пользовался поддержкой большинства граждан. Всю свою деятельность он представлял как особую миссию, как служение своей покровительнице, богине Афине.

Государство при тиране сохраняло свой прежний республиканский строй. При этом все важные должности замещались лишь родственниками, друзьями и сторонниками тирана. Многие аристократы покинули Афины и ушли в изгнание. Борьба аристократических родов за власть прекратилась и установился долгожданный гражданский мир. Народное собрание тоже продолжало существовать, но утратило всякое действительное значение, потому что большинство граждан сочувствовало правлению Писистрата и не желало ему мешать действовать по своему. Дело в том, что тиран для упрочения своей власти направил все свои усилия на улучшение материального положения демоса. Особенно он облегчил положение главной опоры государства - крестьянства. Нуждающимся крестьянам предоставлялся дешёвый кредит из государственной казны, учреждались особые сельские судьи, которые избавили крестьян от необходимости ездить в город для разрешения судебных споров. Государством сооружались дороги и водопроводы, воздвигались храмы, чтобы обеспечить работой бедняков.

Тирания нанесла сильный удар по аристократии. Это была демократическая диктатура, в которой нуждался неокрепший демос. Власть тирана, опиравшаяся на военную силу (при тирании вооружённые силы Афин состояли в основном из наёмников) и материальные ресурсы (доходы с серебряных рудников; сбор в размере одной десятой части с дохода граждан), уравнивала знатных и незнатных («чем слабее аристократия, тем сильнее демос»), обеспечивала внутренний мир, спокойствие и процветание. Тирания стала переходом к демократии, подготовкой к последующему господству демоса.

Радикальные реформы Клисфена: