Военно-политическая обстановка весной 1943 г. 28 страница

Немецко-фашистское командование отдавало себе отчет в том, что с потерей Киева, Фастова и продвижением к Житомиру войска 1-го Украинского фронта будут нависать над северным крылом группы армий «Юг» и их дальнейшее продвижение в западном и юго-западном направлениях создаст огромную опасность. Уже 8 ноября начались контратаки гитлеровцев в районе Фастова. Они пытались вернуть город любой ценой. Одновременно последовал ряд контратак вдоль правого берега Днепра. 12 ноября вражеские войска нанесли сильный удар в направлении Корнина.

Положение советских войск осложнялось тем, что в это время начались дожди, развезло дороги. Войска, удалявшиеся от переправ, испытывали недостаток в боеприпасах. Резко снизилась боевая деятельность авиации. Отражая ожесточенные удары, соединения фронта не прекращали наступления на житомирском направлении. 1-й гвардейский кавалерийский корпус и соединения 38-й армии 13 ноября освободили Житомир.

Фашистское командование охватывала все большая тревога. Начальник штаба 48-го танкового корпуса генерал Меллентин впоследствии писал: «Русские стремительно развивали достигнутый успех. 7 ноября их передовые части достигли Фастова, расположенного в 65 км юго-западнее Киева, 14 ноября они были под Радомышлем, в 90 км западнее Днепра, а еще через два дня их танки ворвались в предместье крупного города Житомир.{648} Широкий и глубокий клин, вбитый русскими в немецкую оборону, грозил отсечь группу армий «Юг» от группы армий «Центр», поэтому необходимо было принимать срочные контрмеры»{649}. Противник продолжал наращивать силы южнее Киева.

Советское командование своевременно вскрыло сосредоточение крупной группировки врага на киевском направлении. Ставка Верховного Главнокомандования приказала приостановить наступление в центре фронта, усилить левый фланг 38-й армии на участке Фастов, Триполье артиллерией, танками, инженерными частями и не допустить прорыва противника. В район Васильков, Фастов направлялись дивизии, снимаемые с букринского и щучинского плацдармов, а также соединения, ранее предназначенные 38-й и 60-й армиям. По окончании этой перегруппировки, а также с подходом 1-й гвардейской армии и 25-го танкового корпуса основными задачами фронта стали разгром белоцерковской группировки и овладение Попельней, Белой Церковью, Кагарлыком, а в последующем продолжение наступления на казатинском направлении{650}.

Гитлеровскому командованию удалось сосредоточить на житомирско-киевском направлении 15 дивизий, в том числе 7 танковых и моторизованную. 15 ноября немецко-фашистские войска перешли в контрнаступление. [262]

Далеко идущие цели руководства вермахта наглядно видны из приказа фюрера от 29 октября, в котором говорилось: «Я перебросил на Восток дивизии с юга и запада, чтобы обеспечить разгром сил противника, наступающих через Днепр... Это наступление будет означать решающий перелом в обстановке на всем южном крыле фронта»{651}. Однако попытки разгромить советские войска, отбросить их за Днепр и вновь захватить Киев окончились провалом. Лишь ценой больших потерь врагу удалось 20 ноября вновь овладеть Житомиром и к 25 ноября продвинуться до 40 км.

В период ожесточенных боев в районах Житомира, Фастова и Брусилова войска правого крыла фронта продолжали развивать наступление на овручском и коростенском направлениях. 17 ноября 60-я армия освободила Коростень, а днем позже 13-я армия во взаимодействии с партизанским соединением генерала А. Н. Сабурова выбила врага из Овруча. Фашисты понесли огромные потери, особенно в танковых войсках. На совещании в ставке Гитлера, проходившем 19 ноября, особо отмечалась губительность огня советской противотанковой артиллерии{652}.

В декабре противник предпринял еще две попытки прорваться к Киеву, но они не принесли ему успеха. Борьба за Киев являлась основным звеном битвы за Днепр и Правобережную Украину. Она продолжалась более двух месяцев — с 12 октября по 23 декабря. С обеих сторон в ней участвовали мощные группировки войск. Поражение вермахта на киевском направлении в значительной степени предопределило крушение планов военного руководства рейха остановить советское наступление на Днепре.

К 23 декабря наступательные возможности вражеской группировки иссякли. К этому времени Ставка ВГК завершила сосредоточение в районе Киева 1-й гвардейской армии, 18-й армий, 1-йчсадковой армии, 4-го гвардейского и 25-го танковых корпусов. Верховное Главнокомандование решило не вводить их в оборонительное сражение, а использовать в новой наступательной операции на житомирском направлении с целью окончательного разгрома противника западнее Киева.

Киевская операция успешно завершилась отражением контрнаступления немецко-фашистских соединений. Советские войска освободили столицу Советской Украины, продвинулись на запад до 150 км и овладели важным стратегическим плацдармом на Днепре протяженностью до 500 км. Только с 3 по 12 ноября они разгромили 15 вражеских дивизий, в том числе 2 танковые и моторизованную. Гитлеровцы лишились основных железнодорожных коммуникаций, связывавших группы армий «Центр» и «Юг». Советская Армия угрожала теперь группе армий «Юг» с севера и получила благоприятные возможности для нанесения новых ударов на Правобережной Украине.

Наступлению советских войск на киевском направлении содействовали украинские партизаны. Удары по врагу наносили партизанские отряды под командованием В. П. Данилюка, А. Ф. Мошко, Г. К. Гольца, П. Н. Жураховского. В Киеве и его пригородах действовали группы советских патриотов, которыми руководили подпольные городские и районные комитеты КП(б)У.

Важным результатом наступления советских войск в районе Киева оказался срыв готовившегося немецко-фашистским командованием контрнаступления на кировоградском направлении.

События, связанные с провалом контрнаступления немецко-фашистских войск под Киевом, фальсифицируются гитлеровскими генералами. [263]

Бывший командующий группой армий «Юг» Манштейн утверждает, будто бы удар на Киев, наносившийся под его командованием, «был сорван в результате распутицы»{653}. Ему вторит и Меллентин{654}. Однако и тот и другой игнорируют простую истину: распутица оказывала одинаковое влияние на действия как немецких, так и советских войск. Вопреки очевидным фактам ход событий под Киевом извращается и американским историком Р. Иксом, который в работе «Известные танковые сражения» договаривается до нелепого утверждения, будто бы в ходе предпринятого контрнаступления «Киев был взят немцами в ноябре»{655}.

В работах буржуазных авторов по истории второй мировой войны ясно выражено стремление замалчивать победу советских войск на Днепре. Многие авторы отводят этому выдающемуся событию лишь несколько строчек или вообще обходят его полным молчанием. Так, американский историк Б. Колльер в труде «Вторая мировая война» посвятил битве за Днепр всего одну фразу: «К концу октября Смоленск, Чернигов, Кременчуг, Днепропетровск и Запорожье были в руках русских»{656}. В таких больших по объему работах, как «Битвы проигранные и выигранные» X. Болдуина, «Барбаросса» А. Кларка, «Иллюстрированная история второй мировой войны» К. Сульцбергера{657}, нет даже упоминания о битве за Днепр, хотя событиям в Северной Африке, Сицилии, Италии, Атлантике и на Тихом океане отводятся многие десятки страниц. Как видно из приведенных примеров, буржуазная историография в освещении битвы за Днепр не выходит за рамки своих обычных приемов и методов, сводящихся к фальсификации истории, ее грубому извращению.

Важным условием побед советских войск под Киевом явились их стойкость и массовый героизм, а также высокое военное искусство советского командования, проявившееся в гибком маневре силами и средствами внутри фронта без привлечения стратегических резервов{658}, в быстрой организации мощной противотанковой обороны, в умелом использовании авиации для борьбы с танками врага.

На торжественном заседании, посвященном вручению городу-герою Киеву медали «Золотая Звезда», Л. И. Брежнев говорил: «Форсирование Днепра и освобождение Киева — это была поистине легендарная операция. Широкий Днепр, могучий Днепр, воспетой Шевченко и Гоголем, стал символом славы советского оружия»{659}.

Одновременно с Киевской операцией советские войска вели наступление на кировоградском, криворожском направлениях и в Северной Таврии. По замыслу Ставки Верховного Главнокомандования фронтам, действовавшим на юге, предстояло разгромить противостоящую группировку врага, освободить важнейшие экономические районы страны и блокировать противника в Крыму. Степной фронт должен был разбить гитлеровцев в районе Кировограда и отрезать им пути отхода на запад, частью сил наступать на Кривой Рог и выйти в тыл фашистской группировки, сосредоточенной в районе Днепропетровска{660}. Юго-Западному фронту предстояло ликвидировать запорожский плацдарм противника, расширить захваченные плацдармы на Днепре и во взаимодействии с войсками Степного [264] фронта разгромить врага в районе Днепропетровска и Кривого Рога. Южный фронт должен был прорвать оборону на реке Молочная и развернуть наступление на Каховку и Херсон{661}.

Всего в начале октября в войсках этих фронтов насчитывалось более 1 550 тыс. человек, 24 437 орудий и минометов, 1160 танков и самоходно-артиллерийских установок, 2 тыс. боевых самолетов{662}.

Фашистское командование принимало все меры для удержания экономически важных районов СССР. По свидетельству командующего группой армий «Юг», Гитлер требовал любой ценой сохранить днепровскую дугу, ибо в противном случае советским войскам открывалась дорога в район Кривого Рога и Никополя с их богатыми залежами железной и марганцевой руд{663}.

Трем советским фронтам противостояли 1-я танковая, часть сил 8-й армий группы армий «Юг» и 6-я армия группы армий «А». Фашисты располагали на этом направлении в общей сложности 40 дивизиями, в том числе 8 танковыми и моторизованными. Всего в группировке противника было до 770 тыс. человек, около 8 тыс. орудий и минометов, до 800 танков и штурмовых орудий, до 1 тыс. боевых самолетов{664}.

Во время наступления Воронежского фронта в районе Вел. Букрина Юго-Западный фронт развернул борьбу за ликвидацию запорожского плацдарма. Командование вермахта придавало большое значение удержанию плацдарма, который прикрывал районы Криворожья и Никополя, обеспечивая возможность использования единственной железнодорожной линии, проходившей в Крым через Запорожье. При благоприятных условиях фашисты надеялись нанести удар во фланг советских войск, действовавших на крымском направлении.

Запорожский плацдарм протяженностью до 40 км и глубиной до 20 км был укреплен и подготовлен к длительной обороне. Гитлеровцы построили внешний и внутренний оборонительные обводы, промежуточный рубеж и укрепления внутри города. Эти позиции занимали 17-й армейский и 40-й танковый корпуса 1-й танковой армии. Всего здесь сосредоточилось до 35 тыс. солдат и офицеров, до 600 орудий и минометов и около 200 танков и штурмовых орудий{665}.

10 октября войска левого крыла Юго-Западного фронта (12-я, 8-я гвардейская, 3-я гвардейская армии генералов А. И. Данилова, В. И. Чуйкова и Д. Д. Лелюшенко) перешли в наступление, нанося удары на Запорожье с северо-востока, востока и юго-востока. Ударную группировку фронта поддерживала 17-я воздушная армия генерала В. А. Судец. В течение четырех дней в районе Запорожья шли ожесточенные бои. Преодолев сопротивление противника, советские войска ночью 13 октября прорвали вражескую оборону и ворвались в город, а 14 октября полностью очистили его от врага. Это был первый случай в истории второй мировой войны, когда ночной штурм осуществлялся таким большим количеством войск.

Родина по достоинству оценила подвиги воинов — освободителей Запорожья. 31 соединению и части было присвоено почетное наименование Запорожских, а командующий 12-й армией генерал А. И. Данилов награжден орденом Богдана Хмельницкого I степени за № 1, учрежденным 10 октября 1943 г.

При освобождении Запорожья воины Советской Армии сделали все возможное, чтобы не допустить полного уничтожения Днепрогэса имени [265] В. И. Ленина. Гитлеровцы заблаговременно подготовили электростанцию к разрушению. Отступая, они взорвали здание станции, уничтожив ее оборудование и часть плотины. Однако до конца довести свои варварские замыслы не смогли. Советские части выбили фашистов с оборонительных позиций и спасли Днепрогэс от полного разрушения. Ликвидация группировки противника на левом берегу Днепра восточнее Запорожья позволила войскам Юго-Западного фронта направить усилия на борьбу за расширение плацдарма в районе Днепропетровска.

К этому времени закончил подготовку к наступлению Степной фронт. Командующий фронтом на неглубоком, но широком плацдарме южнее Кременчуга развернул 5-ю и 7-ю гвардейские, а также 37-ю и 57-ю армии генералов А. С. Жадова, М. С. Шумилова, М. Н. Шарохина и Н. А. Гагена. На плацдарме в тылу 5-й гвардейской армии сосредоточилась прибывшая из резерва Ставки 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова. 15 октября после артиллерийской подготовки основная группировка Степного фронта перешла в наступление, нанося главный удар в направлении Пятихатки, Кривой Рог. Ее поддерживала 5-я воздушная армия генерала С. К. Горюнова.

Для наращивания удара и завершения прорыва обороны врага была введена в сражение 5-я гвардейская танковая армия сначала одним корпусом, а затем и всеми силами. За два дня войска прорвали оборону на фронте более 40 км и продвинулись на глубину до 17 км. В сложившихся условиях необходимо было и дальше наращивать силу удара. Представитель Ставки Маршал Советского Союза Г. К. Жуков докладывал И. В. Сталину: «Создается благоприятная обстановка для развития прорыва... Я считаю, будет очень хорошо, если Вы прикажете перебросить от Малиновского пару танковых корпусов и 5 — 6 стрелковых дивизий. Будет лучше, и мы скорее разгромим запорожско-криворожскую группировку противника ударом Степного фронта, нежели со стороны Малиновского. Я также прошу быстрее подавать Коневу горючее и боеприпасы»{666}.

Ставка усилила Степной фронт четырьмя дивизиями и 1-м механизированным корпусом из состава Юго-Западного, а также 20-м танковым корпусом из состава Южного фронта. В последующие дни наступление развивалось успешно. К 23 октября советские войска расширили прорыв по фронту до 70 км и развили его на глубину до 125 км. Танковые и механизированные части прорвались к Кривому Рогу и в район Митрофановки — 30 км восточнее Кировограда.

Продвижение советских войск в направлении Кривого Рога создало угрозу вражеской группировке в районе Днепропетровска. 23 октября с плацдармов западнее и южнее Днепропетровска перешли в наступление армии правого крыла 3-го Украинского фронта. 25 октября при содействии части сил 2-го Украинского фронта они освободили Днепропетровск и Днепродзержинск и к концу месяца продвинулись до 70 км западнее Днепра.

Положение немецко-фашистских войск на Нижнем Днепре становилось все более тяжелым. 25 октября Гитлер в письме к Антонеску писал: «Обстановка на фронте Южной армейской группы в связи с расширением противником плацдарма в районе Кременчуга за последние несколько дней резко обострилась. В связи с этим я принял соответствующие контрмеры, однако для полного устранения угрожающей нам опасности требуется максимальное напряжение сил». Фюрер потребовал от Антонеску незамедлительно направить на восточный фронт новые дивизии: «Каждая румынская дивизия, прибывающая на фронт, даст мне возможность освободить немецкие дивизии для контрнаступления, что может оказать [266] огромное влияние на восстановление положения в районе Нижнего Днепра»{667}.

Фашисты начали интенсивно перебрасывать в район Кировограда и Кривого Рога дивизии, прибывшие на Украину с Запада, а также снимать силы с соседних участков фронта, чтобы совместно с действовавшей в районе Кривого Рога 1-й танковой армией нанести ряд контрударов, развить их в контрнаступление и отбросить советские войска за Днепр. До перехода в контрнаступление войска получили приказ удерживать занимаемые рубежи, чего бы это ни стоило.

Ставка Верховного Главнокомандования располагала данными о проводившихся противником перегруппировках сил. Она поставила задачу 2-му Украинскому фронту продолжать операцию по овладению Кривым Рогом, сосредоточив главные усилия на разгроме неприятеля в районе Кировограда. Войска 3-го Украинского фронта во взаимодействии с левым крылом 2-го Украинского фронта должны были разгромить отходившие из района Днепропетровска немецко-фашистские войска и в последующем преследовать их в общем направлении на Апостолово{668}. С 24 по 28 октября ожесточенные бои происходили в районе Кривого Рога и восточнее Кировограда. Советские войска под давлением численно превосходящих сил врага отошли на рубеж реки Ингулец, где остановили дальнейшее его продвижение. 2-й и 3-й Украинские фронты удержали обширный плацдарм на правом берегу Днепра в районе Пятихаток и южнее Днепродзержинска и Днепропетровска. Далеко идущие планы вермахта были сорваны.

К этому времени советские войска в результате непрерывных и длительных боев понесли значительные потери в личном составе и боевой технике. Между тем противник продолжал перебрасывать соединения из Западной Европы на Украину, восстанавливал дивизии, ранее сведенные в боевые группы. С 1 по 19 ноября 1-ю танковую армию пополнили прибывшая из Франции 76-я и восстановленные 294, 258, 111, 62, 387-я пехотные, а также 9-я и 23-я танковые дивизии.

Советские войска решительно срывали попытки гитлеровцев снова выйти к Днепру. С 14 ноября по 20 декабря войска 2-го Украинского фронта в ходе напряженных боев овладели Черкассами, Чигирином, Знаменкой и выдвинулись на подступы к Кировограду, расширив плацдарм от Черкасс до Пятихаток. Больших успехов при расширении плацдарма добилась 5-я гвардейская танковая армия генерала П. А. Ротмистрова, действовавшая в составе ударной группировки 2-го Украинского фронта. Родина высоко оценила подвиг воинов этой армии. Многие части и соединения были награждены орденами и получили почетное наименование Знаменских{669}. Однако в то время овладеть Кировоградом и Кривым Рогом войска фронта не смогли. Немецко-фашистское командование дополнительно направило в район Черкасс и Кировограда танковую, пехотную и моторизованную дивизии из района южнее Триполье и две танковые дивизии с нижнего течения Днепра.

Таким образом, войска 2-го Украинского фронта сковали крупную группировку противника, нанесли ей новые тяжелые потери и отвлекли часть сил с киевского направления, где в это время происходило сражение, исход которого определял развитие операций по освобождению Правобережной Украины. [267]

3-й Украинский фронт продолжал бои западнее Запорожья. Наступление имело цель расширить захваченный южнее Днепропетровска плацдарм, сковать противостоящие силы противника и создать угрозу немецко-фашистской группировке на никопольском плацдарме. Это в значительной степени ослабляло опасность удара в тыл войскам 4-го Украинского фронта и облегчало ему ликвидацию никопольского плацдарма врага.

С 14 по 30 ноября войска 3-го Украинского фронта продвинулись до 20 км. 6-я армия форсировала Днепр и овладела небольшим плацдармом южнее Запорожья. 30 ноября она развернула с него наступление и совместно с войсками, действовавшими на левом фланге 8-й гвардейской армии, к концу декабря отбросила немецкие соединения на 20 — 30 км севернее города Марганец.

Наступление Южного фронта в Северной Таврии развивалось в тесном оперативном взаимодействии с войсками, сражавшимися на кировоградском и криворожском направлениях. Армиям фронта предстояло сокрушить оборону врага по реке Молочная. Удержанию этого рубежа командование вермахта придавало большое значение, так как он, являясь важным звеном обороны на Украине, закрывал подступы к Крыму, нижнему течению Днепра и обеспечивал надежную связь крымской группировки с фашистскими армиями на юге. С прорывом обороны на Молочной длина фронта в низовьях Днепра увеличилась бы почти в два раза. Учитывая это обстоятельство, противник создал здесь глубоко эшелонированную оборону. Ее преодоление представляло значительные трудности для советских войск, утомленных непрерывными боями.

На рубеже Молочной Южному фронту противостояло до 20 дивизий 6-й немецкой армии, получивших приказ любой ценой воспрепятствовать продвижению советских войск на запад, к Днепру. Для поднятия боевого духа всему личному составу войск, сражавшихся на Молочной, выплачивалось повышенное денежное содержание, а в Берлине чеканилась специальная медаль «За оборону мелитопольских позиций».

Командование Южного фронта разрабатывало план операции при активном участии представителя Ставки Верховного Главнокомандования Маршала Советского Союза А. М. Василевского. Главный удар намечался на правом крыле фронта силами 5-й ударной армии генерала В. Д. Цветаева, 44-й армии генерала В. А. Хоменко и 2-й гвардейской армии генерала Г. Ф. Захарова. Вспомогательный удар южнее Мелитополя наносила 28-я армия генерала В. Ф. Герасименко. После прорыва обороны на Молочной войскам фронта предстояло отрезать фашистские соединения в Крыму и, если представится возможность, ворваться на полуостров; очистить от противника левый берег нижнего течения Днепра и выйти к его устью; главным силам выйти к Каховке и Херсону, форсировать Днепр и захватить плацдармы на его правом берегу. Танковые, механизированные и кавалерийские корпуса планировалось использовать в качестве подвижных групп для развития наступления в оперативной глубине. В резерве фронта находилась 51-я армия генерала Я. Г. Крейзера.

Наступление Южного фронта началось 26 сентября после часовой артиллерийской подготовки и ударов 8-й воздушной армии генерала Т. Т. Хрюкина. Противник оказывал ожесточенное сопротивление, многократно контратаковал пехотой и танками. В первый день операции наиболее успешно действовали 44-я и 2-я гвардейская армии.

В конце сентября и начале октября войска фронта, несмотря на ввод в сражение подвижных групп, продвигались медленно. Только 9 октября 28-я армия, вклинившись в оборону врага, начала борьбу за Мелитополь. Командующий фронтом решил использовать этот успех и 12 октября перегруппировал в район Мелитополя 51-ю армию, танковый и кавалерийский корпуса. В упорных боях, длившихся до 23 октября, 51-я армия овладела [268] Мелитополем и сломила сопротивление противника на южном участке оборонительного рубежа по реке Молочная. К этому времени войска правого крыла фронта, усиленные 3-й гвардейской армией генерала Д. Д. Лелюшенко, переданной из 3-го Украинского фронта, прорвали немецкую оборону и на северном участке. Таким образом, к моменту выхода 2-го Украинского фронта к Кривому Рогу определился перелом и в наступлении 4-го Украинского фронта. С 24 октября начался отход 6-й армии вермахта на рубеж Днепра.

Наступление 4-го Украинского фронта развивалось в тесном взаимодействии с 3-м Украинским фронтом. После того как советские войска овладели Днепропетровском и Днепродзержинском, появилась возможность отрезать группировку противника в Крыму с севера. Преодолевая сопротивление, 2-я гвардейская армия за месяц с небольшим прошла путь от Молочной до Днепра. В это время 28-я армия выходила к Геническу. 51-я армия, разгромив вражескую группировку в районе Аскания-Нова, в начале ноября совместно с 19-м танковым корпусом вышла к Перекопскому перешейку и захватила плацдарм на южном берегу Сиваша.

Форсирование Сиваша — один из ярчайших примеров массового героизма советских воинов. Они повторили легендарный подвиг воинов Красной Армии, форсировавших эту преграду в 1920 г. под командованием М. В. Фрунзе. Соединения 51-й армии 1 ноября преодолели расстояние до 3 км по вязкому дну залива в ледяной соленой воде и овладели плацдармом на его южном берегу. Фашистские соединения в Крыму были блокированы с суши и изолированы от остальных сил вермахта.

Гитлеровское командование учитывало, что продвижение советских войск к Днепру и Сивашу при одновременном наступлении на Кривой Рог создаст опасность крушения всей его обороны на южном участке фронта. Командующий группой армий «А» генерал-фельдмаршал Э. Клейст добивался срочной эвакуации 17-й армии из Крыма. Однако немецкое верховное главное командование отклонило это предложение и начало спешно усиливать свою группировку под Никополем войсками, переброшенными из-под Кривого Рога и Кировограда. Оно намеревалось нанести встречные удары с никопольского плацдарма и из Крыма, чтобы восстановить связь с крымской группировкой, выйти в тыл 4-му Украинскому фронту и нанести ему поражение.

Советское командование своевременно раскрыло замыслы врага. Ставка в директиве от 5 ноября потребовала от командующих 2-м и 3-м Украинскими фронтами разгромить в первую очередь криворожско-никопольскую группировку. Наступление 2-го Украинского фронта на Кировоград временно откладывалось. Ему предстояло нанести удар в обход Кривого Рога с запада и во взаимодействии с 3-м Украинским фронтом разгромить криворожскую группировку и выйти на тылы немецко-фашистских войск на никопольском плацдарме. 4-й Украинский фронт, продолжая бои по освобождению Крыма, главные усилия направлял на ликвидацию никопольского плацдарма и форсирование реки Днепр на участке Никополь, Большая Лепетиха{670}. В короткие сроки командование 4-го Украинского фронта уплотнило боевые порядки соединений на никопольском направлении. Сюда перебрасывалась основная масса артиллерии усиления и авиации.

Однако во второй половине ноября началось наступление немецко-фашистских соединений с никопольского плацдарма. Враг нацеливал главный удар против 5-й ударной армии. Завязались ожесточенные бои, в ходе которых наступление фашистских войск было отражено. Но операцию [269] по ликвидации никопольского плацдарма пришлось отложить. Было перенесено также начало операции 4-го Украинского фронта по освобождению Крыма.

В результате успешного наступления в районе нижнего течения Днепра войска 2-го и 3-го Украинских фронтов овладели на его правом берегу плацдармом стратегического значения — около 450 км по фронту и до 100 км в глубину который создавал выгодные условия для развертывания последующих операций по освобождению Правобережной Украины. Войска 4-го Украинского фронта очистили от противника почти всю Северную Таврию и блокировали с суши немецкие и румынские соединения в Крыму. Гитлеровцам удалось удержать лишь небольшой плацдарм на левом берегу Днепра, в районе Никополя. Группа армий «Юг» потерпела новое крупное поражение.

28 декабря на совещании в ставке Гитлер так оценивал действия и планы командующего группой армий «Юг» Манштейна: «Он получил абсолютно все, что затребовал. Мнение, что он быстро использует эти силы для какой-то перегруппировки, не более чем фантазия... Я бы назвал это областью мечтаний. Вести здесь активные операции уже невозможно. Я был бы доволен, если бы мы хоть остановили противника»{671}.

Советская Армия продолжала победоносное наступление и прочно удерживала стратегическую инициативу.

2. Начало освобождения Белоруссии

К октябрю 1943 г. советские войска на центральном участке советско-германского фронта форсировали ряд крупных водных рубежей, в том числе Десну, Сож, Днепр, захватили плацдармы и развернули бои за освобождение восточных районов Белоруссии.

Бесчинства гитлеровцев на белорусской земле принесли народу неисчислимые бедствия и страдания. Территория республики была опутана густой сетью тюрем и концентрационных лагерей. Сотни тысяч человек, преимущественно молодежь, были угнаны на каторгу в Германию, миллионы жителей и военнопленных зверски замучены{672}. Гитлеровцы нанесли огромный ущерб экономике Белоруссии.

Трудящиеся республики под руководством Коммунистической партии вели самоотверженную борьбу против немецко-фашистских захватчиков. В Белоруссии развернулось широкое партизанское движение. Еще большего размаха оно достигло с выходом Советской Армии к границам республики.

В стратегических планах командования вермахта Белоруссия занимала важное место. Из нее выкачивались сырье, продовольствие, рабочая сила. Белоруссия прикрывала пути в Прибалтику, Восточную Пруссию и Польшу. Агрессор рассчитывал при благоприятных условиях нанести удары крупной группировкой, сосредоточенной в Белоруссии, с севера по флангу советских войск, действовавших на Украине.

Немецко-фашистское командование любой ценой стремилось задержать наступление Советской Армии на западном стратегическом направлении. Используя лесисто-болотистую местность и водные преграды, противник создал ряд оборонительных рубежей. Многие населенные пункты были приспособлены к круговой обороне. Геббельсовская пропаганда утверждала, что русские дальше Смоленска не пройдут. Войска получили приказ прочно оборонять свои позиции, драться до последнего солдата. [270] Командующий группой армий «Центр» Клюге 1 октября приказал «отныне покончить с отходом»{673}.