Место пожилых и старых людей в общностях древности

Социальные проблемы старения возникли вместе с раз­витием общества. Они выражались в том, какую позицию занимало общество по отношению к стареющим и старым людям и какое фактическое место занимали старые люди среди других возрастных групп, какие функции в обще­стве они выполняли.

Социальное положение старого человека в обществе, как свидетельствует история человечества, резко менялась: она была полна блеска в одни периоды и наполнена мраком в другие. Было бы утешительно, если бы эволюция положе­ния старых людей шла в одном направлении – к улучше­нию. Однако это не так. После периодов очень неблагопри­ятных приходят периоды весьма благоприятные, чтобы, в свою очередь, снова уступить место периодам более или менее неблагоприятным.

Начиная с эпохи «каменного века» старики ценились общиной как хранители социального опыта, обеспечивавшие его преем­ственность и передачу в поколениях. В доисторическом обществе продолжительность жизни была значительно ниже и стариками в современном представлении их назвать нельзя, поскольку до 40-50 лет доживало не более 2,5-4,5% всей по­пуляции. В период становления человека разумного на продолжительность жизни первобытных людей большое влияние оказывали природные факторы (климатические условия проживания, наличие и характер пищи, флора и фауна). Поэтому дожить до «преклонного возраста» тех времен могли лишь люди, наиболее приспособленные к выживанию в окружающей их среде – физически сильные и выносливые и в то же время наделенные достаточным для своего времени интеллектом. В течение жизни такой человек, соответственно, приобретал и более богатый жизненный опыт, передаваемый потомкам. Существует гипотеза, что появление в первобытном обществе заботы о стариках и детях, создании условий для их сохранения, вплоть до самопожертвования ради их выживания в критических ситуациях послужило важнейшим эволюционным фактором, давшим начало социальной эволюции человека.

Первые определения старения и его причин относятся еще к античной эпохе. Вели­кий древнегреческий врач Гиппократ (V-IV вв. до н.э.) счи­тал старость результатом утечки природного тепла и высыха­ния организма. Философ Платон указывал, что на старение особенно влияет образ жизни в среднем возрасте. Рецепты замедления старения приводятся в древнекитайской и древ­неиндийской медицине; практические рекомендации достиже­ния долголетия можно найти также в трудах и высказываниях древнегреческих ученых Аристотеля и Гиппократа. Древнегреческий ученый Аристотель (IV в. до н.э..), ученик Платона, рассуждая в отношении старости, является ли она естественным про­цессом или болезнью пришел к выводу: «Болезнь есть преждевременно приобре­тенная старость. Старость – естественная болезнь».

В трактате о старости римского писателя и оратора Марка Туллия Цицерона (II-I вв. до н. э.) содержатся возражения против сформулированных им же «обвинений» в адрес старо­сти, которая якобы препятствует деятельности, а также ос­лабляет тело, лишает человека земных наслаждений и при­ближает его к смерти. Цицерон указывает, что старики так­же могут заниматься делами, ибо мудрость, авторитет и здра­вые решения укрепляются к старости. Их силы сохраняются, если молодость не была распущенной. Свобода от плотских излишеств укрепляет разум, тогда как наслаждения может по­гасить свет духа, но скромные пиры и сельские утехи – дос­тупные и приятные занятия стариков. Что касается смерти, то лучше всего о ней не думать; до глубокой старости доживают немногие, их смерть можно уподобить потуханию угасающего костра или падению зрелого плода.

Римскому врачу Галену (I-II вв. н. э.) принадлежит важ­ная мысль, что здоровье в старости качественно отличается от здоровья в любом другом возрасте и представляет собой некое промежуточное состояние между здоровьем и болезнью. Во времена Цицерона врачи описывали болезни старых лю­дей и давали вполне разумные профилактические рекоменда­ции – правильный образ жизни, умеренное питание, физи­ческие и умственные упражнения, другие, способствующие продлению жизни и здоровой старости. Здесь прослеживают­ся даже некоторые зачатки гериатрии.

Наибольшим вниманием старые люди пользуются в эпо­ху так называемой классической древности (триумф старо­сти – в древней Элладе и античном Риме). Понятия «старость» и «мудрость» зачастую отождествлялись в античном обществе и высокое положение занимали пожилые философы, государственные деятели, ученые, жрецы. В Афи­нах и Спарте «геронтами» («старцами») именовали самых уважаемых государственных деятелей, а название римского Сената происходит от лат. senex – старик. В связи с этим в Древней Греции и Риме на долгие времена устанавливается геронтократия (власть старейшин), выражением чего является возрастной ценз, необходимый для занятия дол­жностей в руководящих органах государства: в Афинах и Спарте членом ареопага или геронсии мог стать гражда­нин, достигший по меньшей мере 60 лет. Как пример ге­ронтократии называют также Венецианскую республику: на высшие должности там назначали только старых людей.