Огонь и приготовление пищи

Почти каждое из ранних механических достижений человека, даже ткачество и шитье, уже были предвосхищены отдельными видами животных, птиц или даже насекомых. Но одно изобретение — употребление огня, которое должно было появиться раньше многих из них, совершенно недостижимо для любого животного. Еще предстоит открыть, каким образом человек пришел к использованию огня и почему он решился обуздать и поддерживать его. Огонь в естественных условиях встречается либо в особых местах, как, например, по соседству с вулканами, или у источников природного газа, либо, что случается очень редко, в лесных пожарах. Его сохранение и распространение в первую очередь должно было быть устрашающим, опасным и трудным делом, о чем свидетельствуют все мифы и легенды об огне. Вначале он должен был использоваться для согревания тела в холодные ночи — туземцы в Австралии окружают себя факелами, которые употребляются вместо одежды в холодную погоду, и для отпугивания животных. Пищу начали приготавливать только тогда, когда поддержание костра в местах стоянок стало установившимся обычаем.

Животное, пользовавшееся орудием и огнем, твердо стало на путь превращения в человека, применяющего науку. Так же как орудие труда было основой физики и механики, так и огонь является основой химии. Раньше всего появилась простейшая и жизненно необходимая практическая химия — приготовление пищи. Именно из этого, очевидно почти случайного, употребления огня впервые возникло более специфически управляемое и научное использование огня в гончарном производстве и позднее — в производстве металла. Не так трудно поджарить мясо на дровах или даже испечь корнеплоды в золе, но кипячение представляет собой целую проблему, решение которой должно было привести к дальнейшим великим достижениям. Вначале возникла примитивная идея согреть воду в кожаных мешках или же водонепроницаемых корзинах, ставя их на горячие камни. Такие камни, расколовшиеся от нагревания и охлаждения, были найдены вокруг стоянок доисторического человека. Тем не менее выдающееся открытие произошло тогда, когда корзину обмазали толстым слоем глины, так что ее можно было ставить на огонь, что намного улучшило этот процесс. Со временем, вероятно в конце древнекаменного века, открыли, что можно обходиться без корзин, причем была сделана огнеупорная глиняная посуда, которая была водонепроницаема и могла выдерживать огонь. Однако кипячение все еще оставалось роскошью, горшки были тяжелыми, и их было нелегко носить с собой во время охоты. У индейцев Северной Америки выражение «вареное мясо» является синонимом слова «праздник».

Далее, так как уже употреблялись сосуды, в которых можно было держать жидкости в течение длительного времени, могли быть замечены и использованы более медленные химические изменения ферментации. Отсюда появились новые знания и в конце концов возникла важная идея преобразования материалов путем опускания и помещения их в реактивы, первыми триумфами которой было появление искусства дубильщика и красильщика. Так уже в древнекаменный век были заложены основы практических рецептов, из которых затем должна была возникнуть рациональная химия.

Знание о животных

Однако практические знания, пользование орудиями и огнем — это всего лишь одна и, вероятно, вначале довольно небольшая часть специфически человеческого использования накопленного и передаваемого опыта. Раньше, и это имело более непосредственное значение, существовало знание о природе, полученное с помощью наблюдений, причем не о природе в каком-либо общем смысле, а о природе, которая отвечает насущным нуждам человека, в основном — его потребностям в пище. Знания, полученные таким образом о повадках животных и свойствах растений, легли в основу современной биологической науки. Значительная часть интересов первобытного человека должна была быть направлена на сбор и передачу сведений о растениях и животных. Ввиду подвижности животных, а также из-за волнений и опасности, связанных с охотой, они представляли наибольший интерес.