Основной конечной задачей металлургического производства является получение металлов из перерабатываемого сырья в свободном металлическом виде или в виде химического соединения.

На практике эта задача решается с помощью специальных технологических операций и приемов, обеспечивающих отделение компонентов пустой породы от ценных составляющих сырья, которые коллектируются в самостоятельные продукты. Эти операции и приемы называются металлургическими процессами.

Процессы, в которых производится удаление из металла примесей, называют процессами рафинирования. Заметим, что в металлургии встречаются и другие классы процессов, например, введение легирующих добавок, получение сплавов и т.п., но такие технологии относятся не к процессам получения цветных металлов, а к процессам обработки. Итак, мы можем ввести следующее понятие:

Определение. Металлургическим процессом получения цветных металлов назовем такие процессы (операции, технологические приемы), в которых проводится отделение компонентов пустой породы и примесей от ценных составляющих или изменение химического состава исходных материалов .

Если проанализировать производство любого цветного металла, то можно увидеть, что в реальном производстве встречаются операции, не являющиеся металлургическими процессами с точки зрения данного определения. К ним относятся процессы дробления, измельчения, полного растворения, шихтовки и т.п. Цель этих операций состоит в подготовке сырья к последующим металлургическим процессам. Поэтому такие процессы назовемвспомогательными операциями.

Определение. Вспомогательной операцией на­зывается процесс, целью которого является изменение физического состояния или химического состава материалов для дальнейшего их исполь­зования в метал­лургическом процессе.

Металлургическое производство представляет собой совокупность металлургических процессов и вспомогательных операций, которая имеет определенную упорядоченность. Эта упорядоченность определяется тем, какие материалы из одного процесса поступают в другой. Само металлургическое производство является непрерывным, поэтому вещества, поступающие в какой-либо процесс и выходящие из него принято называть потоками. Потоки измеряются в единицах массы на единицу времени, т.е. в кг/с, т/год и т.п., их принято обозначать Ф или F. Потоки имеют направление от одного процесса к другому, поэтому их можно изображать стрелками. Совокупность металлургических процессов и потоков образуют технологическую схему.

Определение. Схемой металлургического производства называется графическое изображение упорядоченной совокупности металлургических процессов, вспомогательных операций и потоков материалов. Упорядоченность схемы задается направлением потоков веществ, т.е. указанием, какой материал, получающийся в одном процессе, является исходным для другого.

Если поток вещества является продуктом какого-либо процесса и одновременно является исходным материалом другого процесса такой поток будем называть внутренним потоком схемы. Если поток поступает в схему извне, будем называть его входящим потоком схемы. Если поток, получающийся в результате какого-либо процесса удаляется из схемы, назовем его выходящим потоком схемы.