НАЦИОНАЛЬНАЯ ГОРДОСТЬ ФРАНЦИИ 3 страница

Немедленно по окончании швартовки на судне и на пирсе были приняты строжайшие меры безопасности. Оба британских лайнера были закрыты для посетителей, а прилегающая территория усиленно патрулировалась полицией и сотрудниками ФБР в штатском. Правда, во всех газетах Восточного побережья США еще неделю первые полосы занимали пространные репортажи о беспрецедентном броске «Куин Элизабет» через океан и о прибытии лайнера в Нью‑Йорк: какая‑либо цензура в США, как и в мирное время, отсутствовала.

Трансатлантический дебют второй «Королевы». (Обратите внимание на отсутствие части шлюпок.)

Троица самых больших лайнеров мира в Нью‑Йорке. На заднем плане – «Мавритания II»

После покрытого тайной отбытия 20 марта из Штатов кунардовского лайнера «Мавритания II» и исчезновения днем позже со своего привычного места «Куин Мэри», в американской прессе появились спекуляции по поводу того, какая судьба уготована «Куин Элизабет». Но шло время, а двухтрубная красавица оставалась у своего пирса. Постепенно дискуссии сошли на нет. А тем временем, на судне, незаметно для посторонних глаз, кипела работа. Приказ о привлечении «Куин Мэри» к войсковым перевозкам в Тихоокеанском регионе равно относился и к «Куин Элизабет» и вступал в силу как только на лайнере завершатся подготовительные работы. Рабочие заканчивали грубую отделку внутренних помещений лайнера; устанавливали систему отопления, вентиляции, внутрикорабельной связи; оборудовали помещения для приготовления пищи и продуктовые склады, дополнительные туалеты.

Большая часть рядового состава экипажа лайнера вскоре после прибытия в Нью‑Йорк была отправлена домой, в Англию. На борту остались только офицеры, надзиравшие за исполнением работ, продолжавшихся в течение всего лета и начала осени 1940 г. Лишь в конце октября дооборудование было, наконец, завершено, и в течение первой половины ноября судно силами прибывшего из Англии экипажа (около 400 моряков гражданского флота) готовили к выходу в море.

Появление из‑за океана четырех сотен моряков не осталось без внимания. Пресса вновь запестрила спекуляциями о том, в каком же качестве будет использоваться «Королева». Высказывались и довольно экзотические мнения – вплоть до того, что лайнер будет перестроен в авианосец.

Реальность же была куда более прозаичной: лайнеру предстояло отправиться в Сингапур для докования в сухом доке, а после этого – перейти в Сидней для конверсии в быстроходный войсковой транспорт. На рассвете 13 ноября «Королева» отдала швартовы и к полудню уже была в открытом океане.

Лайнер совершил остановку на карибском острове Тринидад, где принял на борт 6000 т топлива и 4000 т пресной воды. 27 ноября «Куин Элизабет» прибыла в Кейптаун и простояла там до первых чисел декабря. Затем отправилась через Цейлон в пока еще британский Сингапур. В военных доках этой базы прибытие «Королевы» восприняли абсолютно без энтузиазма: еще слишком свежи были воспоминания о тех дебошах, которые учиняли в городе матросы с доковавшейся здесь несколькими месяцами ранее «Куин Мэри». Во избежание подобных эксцессов, экипажу лайнера во время докования было запрещено покидать судно.

В Сингапуре машины лайнера перебрали, подводную часть корпуса очистили, после чего окрасили ее черной краской, препятствующей обрастанию. Надводный борт и надстройку заново выкрасили в шаровый цвет, замазав потеки ржавчины. Судно оснастили одним 152‑мм орудием и тремя 76‑мм зенитками времен Первой мировой войны, оказавшимися на складах базы.

11 февраля 1941 г. судно отбыло в Австралию. На переходе до порта Фримантл «Королеву» сопровождал легкий крейсер «Дурбан». Во время стоянки в порту Фримантл лайнер забункеровали и доставили на борт продуктовый запас, после чего «Куин Элизабет» взяла курс на Сидней. Маршрут пролегал вдоль австралийского Барьерного рифа и далее вокруг южной оконечности Тасмании. Скорость на переходе держали не выше 25 узлов (Япония пока оставалась нейтральной страной, и австралийские воды были безопасны).

21 февраля лайнер миновал мыс Сидней Хед и на малом ходу проследовал к якорной стоянке у мыса Брэдли. Прибытие судна вызвало большой интерес и энтузиазм у местного населения. На стоянке «Королеву» сразу же окружила целая флотилия из судов портофлота и частных лодок.

«Куин Элизабет» в сингапурском сухом доке

Внизу: 16‑мм зенитное орудие – часть системы ПВО «Королевы». В ходе войны количество зенитных стволов на лайнере неуклонно возрастало

Качество ремонта, произведенного на «Королеве» в Сингапуре, оказалось весьма низким. Чтобы исправить эту ошибку, а также произвести, наконец, конверсию судна в войсковой транспорт, пришлось прибегнуть к помощи «Кокату». В каютах разместили сотни и сотни деревянных солдатских коек и гамаков, в общественных помещениях развернули лазареты. Была сооружена даже небольшая, но прекрасно оборудованная операционная; имелся и рентгеновский кабинет. Обеденный салон первого класса превратили в столовую для рядового состава; ресторан туристского класса стал офицерской кают‑компанией. На окнах ходовой рубки появились противоосколочные щиты, а в наиболее уязвимых местах судна из мешков с песком соорудили импровизированную защиту от осколков и пуль. Судно оборудовали дополнительными емкостями для пресной воды и увеличили объем рефрижераторов, которые в каждом рейсе должны были принимать огромный запас мороженых продуктов для питания перевозимых военнослужащих. Один из трюмов превратили в арсенал, где должно было храниться личное оружие солдат. И наконец, особенно не надеясь на шлюпки, на борту разместили большое количество раскладных спасательных плотов и более 2000 спасательных кругов.

Работая круглосуточно, рабочие фирмы «Кокату» в течение пяти недель произвели ремонт и конверсию лайнера в транспорт. 1 апреля «Куин Элизабет» перегнали в тасманийский порт Хобарт, чтобы освободить место у пирса «Кокату» для ожидавшейся со дня на день «Куин Мэри» (в Сиднейской гавани просто не хватало места для маневрирования двух трехсотметровых мастодонтов). В течение короткого перехода экипаж получил возможность проверить в море качество выполненных работ и устранить замеченные неполадки и недоделки.

Приняв на борт военнослужащих, «Куин Мэри» вышла на рейд порта Джервис Бэй, освободив место для своей сестры. «Куин Элизабет» в течение двух дней в Сиднее приняла на борт 5600 солдат и офицеров австралийской армии и ВВС и 11 апреля отправилась в свой первый рейс в качестве транспорта.

По пути следования никаких трудностей не возникло, и утром 26 апреля обе «Королевы» отдали якоря на рейде Тринкомали. «Куин Элизабет», в течение шести часов получив топливо, вместе с эскортом отправилась в дальнейший путь. Через сутки к конвою присоединилась и «Куин Мэри». Корабли повернули на восток и взяли курс на Африку через Аравийское море.

Внутренние помещения лайнеров, спроектированных для эксплуатации в умеренном климатическом поясе, в условиях субэкваториальной жары представляли собой самое натуральное пекло. В дневные часы из‑за отсутствия кондиционирования воздуха и неважной вентиляции температура воздуха в зонах размещения военнослужащих доходила до 65–70 град. Тепловые удары вскоре стали обычным делом. Из‑за постоянного физического и психологического напряжения между солдатами на борту часто вспыхивали драки. Немногим лучше было и положение экипажей: от жутких бытовых условий моряков отвлекала лишь работа. Немудрено, что известие о входе конвоя в последних числах апреля в Аденский залив, что означало скорый конец плавания, вызвало нешуточный прилив энтузиазма и у экипажа, и у пассажиров.

Пройдя Баб‑эль‑Мандебский пролив, оба лайнера развили скорость 27 узлов и направились в египетский порт Теуфик, расположенный у южного входа в Суэцкий канал. На рейде было слишком тесно, да и глубина не позволяла разместиться обеим «Королевам». К район находился в зоне досягаемости неприятельской авиации, поэтому разгрузку необходимо было произвести в максимально сжатые сроки.

3 мая «Куин Элизабет» встала под разгрузку, одновременно принимая с танкеров и водолеев запасы топлива и пресной воды. Несмотря на все меры по уменьшению времени стоянки, лишь спустя трое суток лайнер смог отправиться порожняком в Сингапур, чтобы вновь пройти докование и чистку подводной части судна.

«Куин Элизабет» возвратилась в Австралию в середине июня, и в течение пяти следующих месяцев совершила еще три рейса «туда – обратно» в Теуфик с промежуточными стоянками в портах Фримантл и Тринкомали. За рейс переоборудованный лайнер переправлял по 5500 военнослужащих сил АНЗАК, в обратный путь принимая на борт раненых и пленных.

Нападение японцев на Пирл Харбор положило конец челночным рейсам из Австралии в Африку. Когда 15 декабря 1941 г. «Куин Элизабет» пришла в Сидней, ее ждал новый приказ: следовать для ремонта в канадский порт Эскималт (провинция Британская Колумбия), а затем прибыть для дальнейшего прохождения службы в Сан‑Франциско, где на борт «Королевы» должны были подняться американские военнослужащие, отправлявшиеся на Тихоокеанский театр военных действий. «Куин Элизабет» должна была стать первым из трансатлантических лайнеров‑гигантов, посетивших американский порт на западном побережье США.

«Куин Элизабет» проходит мыс Сидней Хед

В течение двух месяцев лайнер стоял в Сиднее, пока представители его владельцев и австралийские ВМС разрабатывали детали дальнего перехода. Орудийная прислуга лайнера не теряла времени даром, упражняясь в наводке и заряжании орудий и в обращении с двумя 20‑мм зенитками и десятью 7,69‑мм пулеметами, появившимися на надстройке «Королевы» во время последней стоянки в Египте. Рабочие установили на полубаке лайнера усиления под два дополнительных 76‑мм орудия, которые судно должно было получить в ходе ремонта в Канаде.

6‑8 февраля «Королева» перешла в новозеландский порт Окленд, и после бункеровки и пополнения запасов воды 10‑го числа направилась к крохотному острову Нукагива, расположенному в архипелаге Маркизских островов. Там ее ожидал танкер «Бишопдэйл», забункеровавший лайнер. Сразу же по окончании бункеровки судно полным ходом направилось в Канаду. Среднерейсовая скорость лайнера на этом участке пути составила 26,5 узлов.

23 февраля, через восемь дней после бункеровки у Нукагивы, «Куин Элизабет» подошла к берегам Британской Колумбии. На подступах к порту Эскималт судно встретили пять канадских корветов и патрульные гидросамолеты: согласно докладам военно‑морской разведки, в прибрежных водах северо‑западного побережья были замечены японские подводные лодки. Этот мощный эскорт сопровождал судно во время прохождения пролива Хуан де ла Фука и расстался с «Королевой» только после того, как она отдала якоря на стоянке Ройал Роудз.

Для того чтобы войти в сухой док, лайнер должен был до 25 февраля ждать высокого прилива. В ходе недельного ремонта «Куин Элизабет» подверглась тщательной дезинфекции и фумигации, корпус лайнера в очередной раз подкрасили и очистили от обрастаний. На полубаке установили два обещанных еще в Сиднее орудия; и, кроме того, лайнер получил, наконец, две из недостающих шлюпок.

После докования «Куин Элизабет» перешла в Ванкувер для пополнения припасов и запаса топлива. Четырьмя днями позже «Королева» взяла курс на Сан‑ Франциско. 10 марта в заливе Баундари Бэй на рандеву с «Королевой» вышел эскорт – старый американский эсминец «Фокс». Его командир, лейтенант‑коммандер Коуфилд, получил приказание следовать к Ванкуверу и принять под охрану «судно огромной ценности». Естественно, выйдя на рандеву, Коуфилд сразу же опознал в таинственном судне «Куин Элизабет».

Первый опыт совместных действий «Королевы» и ВМС США прошел довольно неудачно – во всяком случае, с точки зрения Коуфилда. Командир эсминца вместе со своими старшими офицерами на разъездном катере прибыли на лайнер и в начале пятого часа вечера в компании с его капитаном уже пили чай в штабном помещении «Королевы». Ни к чему не обязывающая вежливая беседа продолжалась весьма длительное время, после чего Коуфилд, потеряв терпение, наконец, получил возможность оговорить порядок эскортирования и тут же отбыл на свой корабль. К восьми часам «Королева» и ее эскорт были готовы начать движение.

При прохождении узкостей Баундари Пасс и Хэро последовала крупная неприятность, чреватая катастрофическими последствиями: расчеты прожекторных установок на берегах проливов направили свои приборы на мостик «Фокса», ослепив всех, кто там находился. После этого оба корабля были взяты в «вилку» несколькими прожекторами, лучи которых сопровождали «Королеву» и «Фокс» до выхода в море у мыса Флэттери.

Лишь в 4 часа утра лайнер и эсминец оказались в открытом океане. Неделей раньше «Фокс», патрулируя в этих водах, имел контакт с неприятельской подводной лодкой. Поэтому Коуфилд сразу же приказал капитану «Куин Элизабет» следовать противолодочным зигзагом. Все офицеры эсминца находились на боевых постах в течение всего эскортирования.

К 9 часам утра «Фокс» достиг границы окончания своей зоны ответственности, о чем просигналил на лайнер и оставил «Королеву» в одиночестве, пожелав счастливого плавания. «Куин Элизабет» полным ходом направилась в Сан‑Франциско.

В это же время морской пограничный штаб ВМС США, расположенный на острове Трежэ в бухте Сан‑ Франциско, готовил лайнеру впечатляющую встречу. Перед рассветом 13 марта лайнер встретили два эсминца – «Сэндс» и «Тэлбот», а с наступлением светлого времени суток вокруг конвоя начали патрулирование летающие лодки «Каталина» и бомбардировщики «Митчелл». Позже к этому солидному эскорту присоединился и американский корвет ПВО.

В 7 утра «Королева» подошла к мосту Золотые Ворота. Однако дальнейший путь еще в течение некоторого времени оставался для нее закрытым, поскольку клотики судна были выше уровня моста. Пришлось ждать отлива, пока у судна не появилась возможность войти в гавань Сан‑Франциско.

«Королева» швартуется в канадском порту Эскималт

Пирс 35 – один из немногих в порту, имевших достаточные размеры для того, чтобы принять самое большое судно, когда‑либо посещавшее Фриско – был оцеплен войсками. Но все равно, приход «Королевы» скрыть от любопытных глаз было невозможно. Судно приветствовали тысячи и тысячи людей, собравшихся на городской набережной Эмбаркадеро. Подход к пирсу и швартовка из‑за громадных размеров и массы лайнера оказались весьма многотрудным и даже опасным делом. «Королеве» в этом помогали несколько буксиров.

Как только был отдан трап, на борт «Куин Элизабет» для переговоров с командованием лайнера поднялся комендант военного порта. Согласно директиве руководства о скорейшей переброске максимально возможного числа личного состава в Австралию, комендант высказал пожелание об увеличении вместимости судна до 8000 человек путем установки коек в проходах и устройства временных спальных мест в защищенных от ветра зонах открытых палуб. Капитан лайнера одобрил план с минимальными коррективами, и уже на следующее утро на «Королеве» закипела работа. На борт лайнера поднялись около сотни рабочих верфи «Бетлехем Стил», которые имели необходимый опыт: до «Куин Элизабет» в Сан‑Франциско уже прошли дооборудование лайнеры «Мавритания II», «Иль‑де‑Франс» и несколько больших судов американской компании «Матсон Лайн». Кроме установки дополнительных спальных мест, рабочие также модернизировали фановую систему судна, обновили якорные цепи и швартовое оборудование и модифицировали противоосколочную защиту ходового мостика и радиорубки.

Рабочие трудились в три смены, и уже 17 марта колоссальная по трудоемкости работа была завершена. Комендант порта дал разрешение на размещение первых военнослужащих на лайнере. Ими стали саперы, квартирмейстеры, военные инженеры, пехотинцы, армейские летчики и представители ВМС. Нужно отдать должное американцам: погрузка столь «разношерстной» воинской команды прошла исключительно быстро, организованно, и уже к вечеру следующего дня была закончена. Параллельно судно заправили топливом и передали на борт запас пресной воды для перехода.

Утром 19 марта лайнер был готов к выходу в море. В полдень буксиры начали выводить «Королеву» от пирса в акваторию порта, а двумя часами позже судно миновало мост Золотые Ворота. На внешнем рейде к «Королеве» присоединились еще два мобилизованных лайнера – американские «Президент Кулидж» и «Мэрипоуза», а также эсминцы эскорта «Кинг» и «Тэлбот» и две летающие лодки «Каталина». К вечеру, при проходе островов Фараллон, конвой принял под охрану крейсер «Честер», а к наступлению ночи эсминцы и самолеты повернули к своим базам. Конвой же взял курс на Маркизские острова.

В заливе Комптроллер у острова Нукагива – там же, где «Королева» принимала топливо по пути в Канаду шестью неделями ранее, – конвой встретился с танкером «Торрес». Из‑за тесноты рейда первыми получать топливо пошли «Кулидж» и «Мэрипоуза». «Королева» и «Честер» в это время оставались в море. Затем настал и их черед. А тем временем американские войсковые транспорты, обладавшие невысокой скоростью, вышли в море и направились дальше.

Закончив дозаправку, «Куин Элизабет» и крейсер пустились вдогонку за ушедшими вперед судами, развив скорость более 28 узлов.

Американский лайнер «Мэрипоуза» (после войны судно было продано компании «Хоум Лайн» и названо «Гомерик»)

«Президент Гувер» – брат‑близнец «Кулиджа»

На финальном отрезке пути в Австралию «Куин Элизабет» впервые за свою карьеру оказалась на краю гибели. Вскоре после ухода с Нукагивы «Честер» предупредил «Королеву» о том, что к конвою присоединится еще один эскортный корабль – американский эсминец, патрулировавший между Новой Каледонией и Фиджи. А так как скорость британского лайнера была гораздо выше, чем у его американских компаньонов, «Королева» вырвалась вперед и должна была встретить эсминец первой. Моряки на борту старого эсминца‑четырехтрубника «Элден» были предупреждены о рандеву с неназванным «судном огромной ценности» в заданном квадрате океана. Люди на борту «Элдена» восприняли новое задание без всякого энтузиазма: корабль‑ветеран Первой мировой войны к тому моменту находился далеко не в лучшем состоянии, а его экипаж был вымотан интенсивными боевыми действиями в филиппинских водах и последующим сражением в Яванском море. После этого «Элден» нес патрульную службу между Австралией и Полинезией.

Вечером 3 апреля «Королева» вышла на рандеву с «Элденом». С «Королевы» на эсминец передали, чтобы тот занял место впереди лайнера и начал следование противолодочным зигзагом. Но в неспокойном океане недостаточно мореходный «Элден» не смог долго поддерживать безопасную дистанцию на зигзагообразном курсе, и ему было передано указание следовать прямым курсом. Но даже это не помогло: дистанция между эсминцем и лайнером продолжала сокращаться. «Королева» увеличила интервал между зигзагами и снизила скорость. Эти меры, наконец, дали результат. Но перед самой полуночью на эсминце заклинило руль: в штуртросы попал посторонний предмет. Лайнер в этот момент выполнял левый зигзаг, пересекая курс неуправляемого четырехтрубника. Казалось, столкновение неизбежно. Вахтенный сигнальщик эсминца включил поисковый прожектор и начал молиться о том, чтобы на «Королеве» поняли этот сигнал правильно. Рулевой лайнера резко переложил руль влево. Под крики «ура» и аплодисменты моряков эсминца «Куин Элизабет» промчалась мимо на расстоянии менее 70 метров.

Разгрузившись в Сиднее, «Королева» получила новое назначение: подключиться к переброске американских войск в Англию, что было необходимо для усиления обороны Британских островов.

19 апреля лайнер вновь вышел в море, и после короткого захода во Фримантл направился в Южную Африку. В Кейптауне на борт «Королевы» передали 2000 пленных немцев и итальянцев, которых нужно было переправить в Канаду.

Следующим портом захода стал нейтральный Рио‑ де‑Жанейро, где судно простояло на рейде в течение 10 часов, принимая припасы и топливо. Девять дней спустя, 24 мая, «Куин Элизабет» подошла к порту Нью‑Йорка. На этом долгом переходе через полмира единственным непредвиденным обстоятельством было появление неопознанного боевого корабля на горизонте у берегов Наталя. Не проявив никакого интереса к «Королеве», корабль вскоре пропал из виду.

Прибытие в Нью‑Йорк сулило команде давно заслуженный отдых на берегу. Правда, при швартовке прекрасное настроение экипажа было омрачено: у пирса компании «Френч Лайн» лежала перевернувшаяся четыре месяца назад «Нормандия».

В то время, как экипаж «Куин Элизабет» отдыхал на берегу, рабочие с верфи «Тодд» устанавливали на судне дополнительные две тысячи коек: американское транспортное командование приняло решение о доведении вместимости обеих «Королев» до 10 тыс. человек.

2 июня «Королева» начала принимать новую партию пассажиров – 9850 военнослужащих. Выход в море состоялся после заката, 3 июня. Переход в Гурок занял пять дней. За сутки до подхода к порту назначения «Куин Элизабет» встретили британские эскортные эсминцы и патрульные самолеты.

«Королева» принимает топливо в Ферт‑оф‑Клайд

Возвращение лайнера в Англию после двухлетнего отсутствия, естественно, не могло не вызвать прилива энтузиазма на его родине. Но ситуация в Африке не давала поводов для праздника: Эрвин Роммель успешно развивал наступление в Ливии, английская 8‑я армия нуждалась в подкреплении.

17 июня «Королева» вышла в новый рейс. На сей раз пунктом назначения был Суэц. На борту находилось 10 тыс. британских солдат. Эскорт составляли восемь эсминцев и крейсер ПВО. В Бискайском заливе конвой был обнаружен германским патрульным бомбардировщиком «Кондор». Правда, самолет тут же был обстрелян с кораблей эскорта, его экипаж отказался от атаки и предпочел скрыться. Вскоре конвой вошел в мощную полосу тумана, под покровом которого капитан «Королевы» отослал эскорт домой и направил свое судно на юг с максимальной скоростью.

25 июня «Куин Элизабет» зашла на дозаправку в порт Фритаун, а неделей позже отдала якоря на рейде военно‑морской базы Саймонстаун под Кейптауном. 5 июля, после дозаправки, лайнер взял курс на Суэц. Переход вдоль восточного побережья Африки занял 13 дней.

Как и в прошлый свой заход в Суэц, «Куин Элизабет» должна была взять в обратный рейс пленных, но на этот раз процесс погрузки был нарушен германским налетом на порт. Прервав приемку пассажиров, «Королева» вышла в рейс с половинной загрузкой – около 1400 пленных вместо планировавшихся 2800. Совершив дозаправки в Саймонстауне и Рио, лайнер 19 августа отшвартовался у кунардовского пирса в Нью‑Йорке.

После того как пленные были переданы на попечение канадских солдат, экипаж стал готовить судно ко второму вояжу в Суэц через Гурок. Но у союзных военных планировщиков имелись другие виды на «Куин Элизабет»: лайнер в паре с «Куин Мэри» переводился на трансатлантический челночный маршрут, для которого он, в общем‑то, и был предназначен. В каждом рейсе в восточном направлении судно должно было брать на борт около 15 тыс. солдат и офицеров, а обратно доставлять раненых, пленных и эвакуируемых гражданских лиц. В этой роли «Куин Мэри» дебютировала 2 августа, выйдя из Нью‑Йорка в Гурок с 15125 пассажирами на борту.

«Куин Элизабет» подверглась очередной модернизации, в ходе которой из ее пассажирских помещений были удалены все койки и гамаки, установленные еще в Австралии, а на их месте были размещены складные многоэтажные конструкции. Койки были установлены во всех возможных помещениях – в том числе и не предназначавшихся ранее для перевозки людей. Фактически единственными местами, не занятыми под размещение людей, остались лестницы и трапы.

Рабочие верфи «Тодд» установили у оснований дымовых труб лайнера несколько одноствольных 20‑мм зенитных автоматов, значительно усиливших ПВО судна. В ходе последующих стоянок в Нью‑Йорке огневая мощь лайнера неуклонно возрастала: устанавливались новые 20‑мм автоматы, а позже – одиночные и спаренные 40‑мм зенитки. Кроме того, вскоре после подключения «Куин Элизабет» к трансатлантическому челночному мосту, на лайнере был смонтирован американский поисковый радиолокатор.

Переоборудование завершилось 29 августа, а два дня спустя «Королева» вышла в Гурок, имея на борту более 15 тыс. военнослужащих (личный состав целой дивизии!). И для экипажа, и для перевозимых военных этот рейс стал нешуточным испытанием: всем приходилось мириться с жизнью на борту судна‑«муравейника», буквально нашпигованного людьми, и при этом умудряться как‑то наладить быт. Солдаты обязаны были держаться строго внутри своей «зоны пребывания». Питались и спали по очереди. Экипаж же, в свою очередь, должен был приноровиться к ухудшившейся управляемости и большой валкости своего судна. Не следует забывать о том, что, в отличие от своей старшей сестры, «Куин Элизабет» была оснащена не обычными скуловыми килями, а активными успокоителями качки, которые в то время были еще достаточно ненадежны и обычно либо фиксировались в нейтральном положении, либо вообще убирались в колодцы. Посему лайнер и в незагруженном состоянии оставался достаточно валким судном. А нахождение на борту полтора десятка тысяч человек грозило опрокидыванием даже при умеренном волнении.

К счастью, самыми большими неприятностями в первом рейсе «Куин Элизабет» с целой дивизией на борту оказались лишь приступы клаустрофобии у некоторых солдат да случаи потери отдельными пассажирами своих коек или же пропуски времени принятия пищи.

Палубы лайнера, перевозившего по 14–15 тыс. человек за рейс, напоминали настоящий муравейник

5 сентября лайнер вошел в Ферт‑оф‑Клайд, где был разгружен в течение последующих двух суток. Приняв на борт военнопленных и солдат, направлявшихся в Штаты в отпуск или на переформирование, 8 сентября «Королева» вышла в обратный рейс и через шесть суток без приключений прибыла в Нью‑Йорк.

В течение следующих восьми недель «Куин Элизабет» совершила еще два трансатлантических перехода «туда – обратно»: один из Нью‑Йорка, а второй – из Галифакса. Оба вояжа прошли без приключений, если не считать плохой погоды и сильного волнения, типичных для осенней Атлантики. А вот на обратном пути в Нью‑Йорк при возвращении из второго рейса лайнер вновь чудом избежал гибели.

5 ноября 1942 г. из оккупированного немцами Сент‑ Назера вышла германская подводная лодка U‑704 серии VII–C под командованием капитан‑лейтенанта Хорста Кесслера. Шесть дней спустя лодка присоединилась к «волчьей стае» «Пантера», действовавшей к югу от Гренландии.

К полудню 9 ноября U‑704 находилась в надводном положении в 650 милях к западу от побережья Ирландии. Погода была неважная, штормило. Лодку сильно качало. Из‑за снежных зарядов и водяной пыли видимость ограничивалась полутора‑двумя милями. Впередсмотрящие вынуждены были привязаться страховочными концами к перилам мостика. Бинокли невозможно было использовать из‑за того, что оптику постоянно заливало. Каков же был шок у наблюдателей, когда во втором часу пополудни они вдруг увидели в непосредственной близости от себя гигантский пассажирский лайнер, идущий пересекающимся с лодкой курсом.

Когда Кесслер поднялся на мостик, судно было уже совсем близко. Оценив гигантские размеры лайнера и особенности его архитектуры, Кесслер с помощью определителя уверенно опознал в нем «Куин Элизабет». В носовых аппаратах лодки имелось четыре торпеды, а в кормовых – еще одна. Командир U‑704 решил использовать оставшиеся у него «сигары» по назначению.

По ревуну боевой тревоги мостик был очищен, а экипаж занял места согласно боевому расписанию. Лодка ушла на перископную глубину. Снег и тучи брызг периодически закрывали обзор перископа, но это не помешало Кесслеру определить параметры движения цели. Когда дистанция сократилась до 2000 м, командир скомандовал «пуск» всем четырем носовым торпедным аппаратам и погрузился на глубину в 20 м, ожидая взрывов.

Всего через две минуты на лодке услышали взрыв первой торпеды. Акустик тут же доложил командиру о том, что шум винтов лайнера прекратился. Кесслер вновь подвсплыл под перископ, чтобы определить степень повреждений лайнера и, при необходимости, «добавить» ему еще одну торпеду из кормового аппарата. Предел видимости через перископ не превышал сотни метров, поэтому Кесслер на полной скорости устремился к предполагаемому местоположению лайнера. В этот момент винты «Куин Элизабет» вновь заработали, и судно устремилось наутек с максимально возможной скоростью.