Предмет, функции и методы экономической теории

Экономическая теория - одна из наук об обществе. Она изучает производство и использование благ, удовлетворяющих разнообразные потребности людей.

Первые элементы экономических научных знаний возникают вскоре после зарождения цивилизованных (раннегосударственных) обществ.

В общественной жизни древнего и средневекового Востока экономические проблемы анализировались в рамках науки о государстве. Мыслители Египта, Ближнего Востока, Индии и Китая напряженно искали пути решения актуальных задач государственного хозяйства: в какой степени и какими методами правительство должно поощрять развитие земледелия, ремесел и торговли? как организовывать сбор налогов? как следует распределять землю среди подданных? как предотвращать негативные последствия неурожайных лет?

В античном обществе ученые сосредоточили свое внимание, прежде всего, на частнохозяйственной практике - проблеме, как создать образцовое частное хозяйство, которое снабжало бы владельца всем необходимым или обеспечивало бы максимальный доход (работы римских экономистов-аграриев - Катона, Варона, Колумеллы). Вместе с тем начал проявляться интерес и к чисто теоретическим проблемам экономики, не имеющим непосредственного прикладного значения.

"Отцом" экономической науки иногда называют древнегреческого мыслителя Аристотеля (IV в. до н. э.). Именно он впервые сформулировал вопрос, над которым размышляли затем многие поколения экономистов: "Что определяет пропорцию, в которой совершен обмен? Почему за простой глиняный горшок дают одну меру зерна, а за краснофигурную амфору - десять?"

Само понятие "экономика" ввел в употребление другой древнегреческий ученый Ксенофонт, главный труд которого означает в буквальном переводе с греческого "домоводство, законы ведения домашнего хозяйства" ("ойкос" - домохозяйство, "номос" - закон). Любопытно отметить, что экономику Аристотель трактовал как производство с целью потребления. Что касается производства с целью наживы (прибыли), то он относился к нему довольно отрицательно и использовал для его обозначения совсем другой термин - хрематистика. Интересный парадокс: то, что изучают современные экономисты, сам Аристотель, несомненно, отказался бы назвать экономикой.

В средневековом феодальном обществе наука превращается в служанку богословия, и экономика не избежала этой участи. Уже у древнегреческих мыслителей заметен преимущественно нравственный подход к экономике, в средние века он окончательно закрепился. Христианские мыслители затрагивали экономические проблемы лишь для того, чтобы определить достойный "праведного христианина" образ действий в различных ситуациях. Например, церковь запрещала в принципе ростовщичество, ибо ростовщик-де получает плату за то, что ему не принадлежит - за время, созданное богом.

Как вполне самостоятельная наука, экономическая теория сложилась только в период становления капитализма, в XVI-XVIII вв. Сам термин "политическая экономия" был введен французским мыслителем Антуаном де Монкретьеном, который в 1615 г. опубликовал "Трактат политической экономии". Часто этот термин толкуют в том смысле, что, по мнению политэкономов, экономика якобы определяется политикой; на самом деле он означает всего лишь науку о государственном хозяйстве (или о хозяйстве общества), так как "политический" означает здесь "государственный" (от греч. "полития" - государство).

Первая экономическая школа - меркантилизм - предметом своего изучения считала обмен, торговлю, которая была, по мнению меркантилистов, единственным источником богатства.

Позже сложилась так называемая классическая школа политической экономии, представители которой (Ф.Кенэ, А.Смит, Д.Рикардо) начали изучать само материальное производство как ту сферу, где создается общественное богатство. У А. С. Пушкина есть удивительно лаконичное и емкое определение экономической науки того времени - науки "о том, как государство богатеет, и чем живет...". Если экономисты - классики обращали первостепенное внимание на сам процесс формирования богатства, то мыслители-марксисты XIX в. перенесли внимание на взаимоотношения основных социальных групп - наемных рабочих и капиталистов. Политическая экономия в обоих случаях выступала как своего рода "философия хозяйства", изучающая объективные (не зависящие от сознания конкретных людей) основы экономической жизни и глобальные тенденции её развития.

В конце XIX - начале XX вв. в экономической теории происходит революционный перелом, связанный с усилением внимания к субъективному (осмысленному) поведению людей в экономике. Это находит своё отражение в изменении самого названия науки. В 1890 г. выходит в свет работа английского экономиста А. Маршалла "Принципы экономической науки", которая стала своего рода библией экономистов-неоклассиков. После этого термин "политическая экономия" (political economy) постепенно выходит из широкого употребления, сменяясь термином "экономикc" (economics). Таким образом, на протяжении своей истории экономическая теория последовательно сменила три названия: экономия - политическая экономия - экономика (экономикс).

Центральное место в экономической теории стало уделяться изучению рационального поведения участников производства - производителей и потребителей. В середине XXв. под влиянием идей великого английского экономиста Дж. М. Кейнса усиливается внимание к изучению роли государства в экономике, правительственному регулированию хозяйственной жизни. Именно поиск оптимальных форм и методов государственного регулирования рыночного хозяйства - главный вопрос, по поводу которого идет постоянная полемика между сторонниками неоклассического направления и неокейнсианства, основных современных течений экономической теории.Наконец, в последние десятилетия экономисты во всё возрастающей степени начинают исследовать проблемы мирового хозяйства.

Если попытаться теперь более точно сформулировать предмет современной экономической теории (то, что она изучает), то следует обратить внимание на сосуществование двух подходов к его определению: 1) экономическая теория изучает производственные отношения - отношения между людьми, складывающиеся в процессе производства благ. Подобного рода подход к предмету экономики характерен не только для марксизма, но и для такого современного течения экономической мысли, как институционализм (сторонники этого направления считают главным изучение "институтов" - социальных условий хозяйственной жизни); 2) экономическая теория изучает проблемы эффективного использованияограниченных ресурсов для максимального удовлетворения безграничных потребностей людей.

На самом деле оба этих подхода не противостоят, а дополняют друг друга. Если первое определение подчеркивает, что предмет экономической теории - это отношения между людьми по поводу производства благ, то второе раскрывает конечную цель производства - максимальное удовлетворение безграничных потребностей людей, и важнейшую хозяйственную задачу, решение которой необходимо для достижения этой цели, - распределение и рациональное использование ограниченных ресурсов.

По своей структуре современная экономическая теория делится на два основных раздела:

1. Микроэкономика изучает экономические отношения между производителями и потребителями на отдельных рынках товаров и услуг, модели рынков, в т. ч. спрос и предложение, поведение потребителей, выбор фирмами оптимального объема производства, ценообразование и т. д.

2. Макроэкономика изучает национальное хозяйство в целом, отдельные его крупные сферы, а также мировое хозяйство.

Для чего нужна экономическая теория или, иначе говоря, какие функции она выполняет?

1. Познавательная функция. Экономическая теория помогает понять закономерности развития и функционирования экономики. Экономическая теория, как и другие науки, ставит своей задачей сформулировать законы, по которым развивается объект ее исследования. Экономические законы - это устойчивые, существенные, постоянно повторяющиеся связи между экономическими процессами, явлениями и их сторонами. Так, например, устойчивые связи между ценой товара и количеством спроса на него выражаются в особом законе спроса.

2.Практическая (конструктивная) функция. Экономические знания помогают принимать оптимальные решения в различных хозяйственных и житейских ситуациях всем субъектам экономических отношений: домохозяйствам (семьям), фирмам, государству, а также прогнозировать экономические процессы.

3. Идеологическая (критическая) функция. Общественные науки (и экономика в том числе) не только раскрывают существующий порядок вещей, но и дают ему определенную оценку. Экономические концепции, в частности, не просто описывают рыночное хозяйство, но и определяют отношение к нему: является ли эта экономическая система справедливой, нужно ли ее совершенствовать или менять?

Исходя из функций экономической теории, выделяют позитивные и нормативные положения. Позитивные положения раскрывают взаимосвязи экономических процессов, отражая то, что есть (например: "спад производства увеличивает безработицу"). Нормативные положения представляют собой субъективные оценки, прогнозы экономических процессов субъектами экономической деятельности (например: "рыночная цена российского ваучера к концу его действия будет равна цене автомобиля").

Следует отметить, что если классическая политэкономия XVIII-XIX вв. выполняла преимущественно позитивные функции, то в марксистской политэкономии и в "экономиксе" XX в. четко прослеживается усиление нормативного начала.

Разработка позитивной экономической теории в решающей степени зависит от чисто научной состоятельности исследователя. В сфере же нормативной экономической теории огромную роль играют его субъективные социальные и политические пристрастия. Поэтому экономисты разных школ и направлений могут прийти к единодушному мнению, например, о формах безработицы, но резко разойдутся во мнениях о мероприятиях государственной политики в данный период.

Если предмет экономической теории отвечает на вопрос, что изучает эта наука, то ее методы показывают, как она изучает свой предмет. Научный метод исследования, по словам Г.В. Плеханова, есть средство для открытия истины.

Экономическая наука пользуется формально-логическимиметодами, общими для всех наук, в их числе методом абстракции, сочетанием анализа и синтеза, индукции и дедукции, методами сравнения и аналогии и т. д. Так, путём абстрагирования выводятся экономические категории- научные понятия, характеризующие важнейшие стороны экономических явлений (цена, конкуренция, спрос, монополия и др.)

Помимо формально-логических методов, экономисты, как и представители других общественных наук, широко используют диалектический подход. Если формальная логика имеет дело с изолированными, "равнодушными" друг к другу частями целого (принцип "или-или"), то диалектика предполагает изучение взаимосвязи отдельных частей, "снятие" их противоположности (принцип "и-и").

Важнейшими диалектическими приёмами являются:

1) восхождение от абстрактного к конкретному (раскрытие системы экономических отношений от простейших, сущностных элементов до реальной хозяйственной практики в ее многообразии);

2) единство исторического и логического (исследование закономерностей развития экономических отношений через конкретные исторические события, которые очищаются от случайного, второстепенного).

Наконец, экономисты используют также такие методы, как экономико-математическое моделирование и экономическое экспериментирование.

Экономической моделью называют формализованное(представленное обычно в виде системы уравнений, графика или схемы) описание экономического процесса или явления, отражающее главные его характеристики. Этот метод получил особенно широкое развитие в рамках "экономикса".

Экономическое экспериментирование - это искусственное воспроизведение или изменение экономического явления с целью достижения ожидаемых (предсказанных) результатов.

Экономические эксперименты на микроуровне (как правило, на уровне отдельной фирмы, организации) помогают отработать и проверить эффективность отдельных экономических мероприятий ("банки справедливого обмена" П. Ж. Прудона, поиск новых систем организации труда Ф.Тейлором и Э.Мейо в США, попытки внедрения хозрасчета в СССР, "кружки качества" в Японии и т.д.). Если эксперимент оказывается удачным, то он быстро превращается в обыденную хозяйственную практику.

Экономическое экспериментирование на уровне отдельной или нескольких национальных экономик практически сливается с экономической политикой государства, которая заключается в том, чтобы сознательно воздействовать на хозяйство, стимулируя полезные для общества изменения.