Городская экономика феодальной Западной Европы

Главными причинами роста городов в феодальной Западной Европы были прогресс аграрного производства, возобновление торговли с Вос­током и заинтересованность феодалов в дополнительных источниках дохода. Ремесленники, выделявшиеся из массы зависимого крестьянства, стремились уйти из деревни и поселиться местах с благоприятными условиями для производства и сбыта продукции. Это были территории, которые в период ранне­го средневековья играли роль укрепленных административных, военных, рели­гиозных центров. Отделение купеческой деятельности от ремесленной стало но­вым шагом в общественном разделении труда. Купцы, по­явившиеся в западноевропейских городах в XI-XII веках, занима­лись внутренней и внешней торговлей и были наиболее активной и могущественной группой городского населения. Короли, светские и духовные феодалы были заинтересованы в росте города, которые являлись для них новым источником доходов.

Городские восстания, прокатившиеся по Запад­ной Европе в XI-XIII веках привели к образование городов-коммун во Франции и Фландрии, городов-республик в Италии, имперских юродов в Германии. Города освободились от феодальных поборов, функционировали на основах самоуправления, самостоятельного судопроизводства, городского права, охраняв­шего частную собственность, регулировавшего торговлю, деятель­ность ремесленных сообществ, порядок налогообложения, име­ли собственные финансы и войско. Все городские жители признавались лично свободными.

Феодальное поместье постепенно уступало городам организационной основы экономики близлежащих терри­торий. Экономические функции города расширялись, на первый план выдвигалась его роль как производственного центра. Город становился мастерской, где активно развивалось разделение труда, выражавшееся в росте числа различных ремесел. Горожане изобрели такое понятие, как комфорт. Изобретение пороха и огнестрельного оружия и применение водяных мельниц во многих видах производств были наиболее значимым техническим достижением в производственной сфере. Важнейшим феноменом экономического развития Западной Европы в средние века явился грандиозный размах строительства.