Экологические (корреляционные) исследования

В отличие от когортных и случай–контроль исследований в экологических (корреляционных) исследованиях, изучается влияние не конкретных факторов риска, а некое среднее воздействие факторов окружающей среды в целом. В связи с этим экологические исследования отличаются и объектом наблюдения.

В когортных и случай–контроль исследованиях объектом наблюдения является популяция, представляющая совокупность единиц наблюдения – людей, причем на каждого человека составляется регистрационный документ, содержащий различные учетные признаки, в том числе и «факториальные».

В экологическом исследовании объектом наблюдения так же является население (популяция), но специальные учетные формы для каждого человека из этой популяции не применяются. Для выделения изучаемой части населения, особенно на первом этапе анализа, используют территориальный признак - общность территории проживания. В дальнейшей сводке и группировке данных, хотя и применяют более детальные признаки времени, территории и «лица», но, чаще всего, они лишь косвенно связаны с воздействием фактора риска.

В экологических исследованиях нет четкого разделения изучаемой популяции, на основную и контрольную группы. Однако, например, даже в пределах одной территории, различные выделенные группы населения с разной заболеваемостью могут рассматриваться по отношению друг к другу как основные и контрольные. Заболеваемость всего населения данной территории в данное время (экспонированные) сравнивается с заболеваемость того же населения в другое время и (или) заболеваемостью населения других территорий (контроль).

И достоинства и недостатки экологического исследования связаны (кроме объекта наблюдения) еще и с тем, что в нем используются официальная информация о заболеваемости, различных воздействиях, экономических и других факторах.

С одной стороны сбор и описательный анализ таких данных сравнительно не сложен. Это дает возможность поиска факторов риска путем сравнения их набора и активности на территориях с различной частотой заболеваний, равно как и на одной территории, но в разное время и в группах, выделенных по различным индивидуальным признакам.

С другой стороны, официальные данные о заболеваемости и воздействии факторов риска недостаточно надежны, могут отсутствовать или быть недоступны. Но даже при достаточно полной информации, во многих случаях бывает трудно объяснить выявленные проявления заболеваемости, так как для этого необходима другая организация аналитического исследования. В связи с этим выводы о причинах заболеваемости населения, полученные в ходе экологических исследований, во многих случаях рассматриваются, как ориентировочные и являются стимулом для проведения когортных и «случай – контроль» исследований, позволяющих получить более надежные данные о факторах риска.