Паразитизм характеризуется антагонистическими взаимоотношениями партнеров.

Взаимоотношения в системе «паразит - хозяин» сложные и зависят от многих внешних и внутренних факторов, при этом они являются обоюдными: действие осуществляет не только паразит на хозяина, но и хозяин со своей стороны оказывает действие на паразита.

Вредоносное действие паразита на хозяина, в результате которого развивается заболевание, называется патогенным. А если паразит не вызывает заболевание, называют непатогенным.

Паразитоносительством называют такое состояние, когда хозяин паразита не проявляет никаких симптомов заболевания, связанного с обитанием паразита в его организме.

Влияние паразита на организм хозяина зависит также от внешних и внутренних факторов среды:

механическое – нарушение целостности тканей, оттока секретов;

токсическое – выделение токсических продуктов жизнедеятельности паразитов;

сенсибилизация организма хозяина с развитием аллергии;

питание за счет хозяина;

осложнение течения других заболеваний, присоединение вторичной инфекции.

Защитные реакции организма хозяина в ответ на действие паразита:

клеточные (образование инфильтратов, фагоцитоз),

тканевые (инкапсулирование паразита);

гуморальные реакции (выработка антител в ответ на поступление антигенов паразита).

Стойкий иммунитет вырабатывается в организме человека при заражении лейшманиями и трипаносомами, а также трихинеллами и шистосомами. В большинстве случаев протозойных и гельминтных инвазий иммунитет не стойкий и не предохраняет от повторного заражения.