Подкласс Метатерии, или Сумчатые. Subclassis Metatheria

(греч. meta — после, между; therion — зверь)

Современные метатерии производят на свет недоразвитых детенышей, которые вскармливаются молоком и выращиваются самкой в особых кожных брюшных сумках, отсюда происходит второе название — сумчатые (Marsupialia, лат. marsupium — сум­ка, кошелек). Выводковая сумка поддерживается «сумчатыми» кос­точками таза. У сумчатых в отличие от первозверей коракоидная кость сращена с лопаткой. Угловой отросток нижней челюсти сзади имеет загиб внутрь. Степень дифференциации зубов на резцы, клыки и коренные и их число различаются у разных групп сумча­тых. На жевательной поверхности коренных зубов всегда присут­ствуют три бугорка.

Наиболее известные сумчатые — кенгуру, опоссумы и коалы (сумчатые медведи). Но жизненные формы сумчатых этим не ог­раничиваются, они значительно разнообразнее и во многих слу­чаях совпадают с жизненными формами плацентарных млекопи­тающих (конвергенция). Поэтому в неформальной номенклатуре сумчатых используют сходные названия с соответствующими при­лагательными: сумчатые кроты, мыши, белки, тушканчики, кош­ки, волки, куницы, кролики и даже сумчатые муравьеды. Из это­го перечня видно, что сумчатые представлены плотоядными, рас­тительноядными и всеядными формами. Их размеры колеблются от 10 см (сумчатая мышь) до 3 м (кенгуру).

Подкласс метатерий представлен в современной фауне десятью отрядами: тремя южноамериканскими и семью австралийскими. Древние сумчатые были распространены гораздо шире, их остат­ки встречаются на всех континентах. К ним условно относится отряд трехбугорчатых — Trituberculata, или пантотерии (поздний триас — мел), у которого коренные зубы несли три конических бугорка разной величины.

Сумчатые и плацентарные млекопитающие произошли от общей предковой группы — пантотериев, т. е. трехбугорчатых. Поздний триас?, поздний мел — современность.