Роль дня і ночі в еволюційній дивергенції

Для мешканців наземного і водяного середовища екологічні проблеми різні. Якщо не враховувати циклів освітлення, у воді умови більш стабільні і менш зв’язані з обертанням планети, ніж на суші. Для водних тварин фактори добору, що діють з добовою періодичністю, частіше бувають біотичними: це добові коливання трофічних рівнів у ланцюгах харчування. На суші основними факторами, що коливаються протягом доби, є температура і відносна вологість. Тварини, що першими в історії еволюції залишили водяну стихію і заселили наземний світ, повинні були зіштовхнутися з небезпекою висихання, особливо в денний час. Ці перші сухопутні форми, імовірно, вели нічний спосіб життя, за винятком тих, що жили в дуже вологих місцях. В процесі еволюції хребетних рептилії і безхвості амфібії почали використовувати енергію прямих сонячних променів. У рептилій розвиток товстого покриву, що охороняє від висихання, а також ектотермії і поведінкової терморегуляції призвело до вторинної переваги денного способу життя. Приблизно в цей же час, біля юрського періоду, і комахи придбали захист від висихання у вигляді воскової епікутікули.

У птахів, як правило, зберігся від предків денний тип активності. Деякі гекони і змії – тварини, у яких виробилися спеціальні пристосування до цього способу життя. Серед птахів нічними є сови, дрімлюги і ще кілька малих груп. Ссавці, навпроти, вели нічний спосіб життя протягом щонайменше перших 100 млн. років свого існування. У той час нічна активність, очевидно, відкривала широкі можливості. Багато комах уникли тиску хижаків, повернувшись до нічного способу життя. Ендотермія, ймовірно, дала ссавцям перевагу в конкуренції з нічними земноводними. Птахи не змогли завоювати панування в нічній ніші, може через те, що в польоті вони орієнтуються головним чином за допомогою зору, а не нюху чи слуху.