Как опасные химические вещества (яды) различаются по избирательной активности.

Яды наряду с общей обладают избирательной токсичностью, т.е. они представляют наибольшую опасность для определённого органа или системы организма. По избирательной токсичности выделяют яды:

- сердечные - с преимущественным кардиотоксическим действием; к этой группе относят многие лекарственные препараты, растительные яды, соли металлов (бария, калия, кобальта, кадмия);

- нервные - вызывающие нарушение преимущественно психической активности (угарный газ, фосфорорганические соединения, алкоголь и его суррогаты, наркотики, снотворные лекарственные препараты и др.);

- печёночные - среди которых, следует выделить хлорированные углеводороды, ядовитые грибы, фенолы и альдегиды;

- почечные - соединения тяжёлых металлов (этиленгликоль, щавелевая кислота);

- кровяные - анилин и его производные, нитриты, мышьяковый водород;

- лёгочные - окислы азота, озон, фосген и другие.

Вредные вещества подразделяются:

- токсические - вызывающие отравление всего организма или поражающие отдельные системы (центральная нервная кроветворная системы), вызывающие патологические изменения печени, почек; раздражающие - вызывающие раздражение слизистых оболочек дыхательных путей, глаз, лёгких, кожных покровов, сенсибилизирующие, действующие как аллергены (формальдегид, растворители, лаки на основе нитро- и нитрозосоединений и др.);

- мутагенные - приводящие к нарушению генетического кода, изменению наследственных свойств организма, проявляющихся у потомства (свинец, марганец, хлоройрен, винилхлорид, окись этилена, деметилфталат, радиоактивные изотопы и др.);

- канцерогенные - вызывающие, как правило, злокачественные новообразования (циклические амины, ароматические углеводороды, хром, никель, асбест и др.);

- влияющие на репродуктивную (детородную) функцию (ртуть, свинец, стирол, радиоактивные изотопы и др.).