ПАТОФИЗИОЛОГИЯ

Нервные пути проведения и модули­рования боли были описаны выше (см. главу 4, том 1). Основной функ­цией системы восприятия боли явля­ется предотвращение повреждений. Ощущение боли обычно вызывается тревожными стимулами, достаточ­но интенсивными, чтобы оказаться повреждающими. Затем следует про­тективное поведение, например от­дергивание, избавление от чего-либо или отдых. Эта защитная функция боли иллюстрируется редким со­стоянием врожденной нечувстви­тельности к боли. Индивидуумы с таким состоянием не чувствуют тревожных стимулов и часто наносят повреждения сами себе, не ощущая этого.

Однако боль- это нечто боль­шее, нежели просто физическое ощу­щение, и реакции на полученные сти­мулы бывают различными. Порог восприятия боли определяется как последнее переживание присутствия боли, которое пациент в состоянии ощутить. Он высоковоспроизводим у различных индивидов, равно как и у одного и того же субъекта в раз­ное время. Напротив, порог болевой терпимости, определяемый как мак­симальный уровень боли, который субъект способен терпеть, крайне ва­риабелен. Он может быть различ­ным у разных людей, а также у од­ного и того же человека при различ­ных обстоятельствах. Он высокоза­висим от психологических вариаций, включая культурный уровень, жиз­ненный опыт и значимость боли для данного человека. Острая боль лег­ко воспроизводится лабораторно и является хорошо изученным фено­меном. Хроническая же боль, на­против, представляет более трудную проблему. Хроническая боль часто не обусловлена биологической целе­сообразностью. Проследить связь между первичным повреждением и хронической болью бывает доволь­но трудно. Периферическое повреж­дение вызывает нейрофизиологиче­ские изменения в спинном мозге, которые уже сами по себе могут оказывать дальнейшее влияние. Они могут сохраняться гораздо дольше, чем первоначальное периферическое раздражение. Кроме того, создается впечатление, что присутствующие на периферии сенсорные нейроны, не участвующие в передаче избыточ­ных механических и термальных стимулов, имеют химическую чувст­вительность и активируются при воспалении тканей. Они получили название «молчащие ноцицептивные

рецепторы». Их роль пока не выяс­нена, но возможно, что они активи­руются в некоторых случаях хрони­ческой боли.

Дальнейшие исследования в этой волнующей области нейрональной пластичности могут помочь нам глубже понять связь между острой и хронической болью.