Отечественные станции серии «Венера». 4 страница

15 апреля 2008 г. NASA объявило о продлении миссии на 2 года[8] (до июля 2010 г.). Старт новой миссии, получившей название «Кассини Равноденствие» (англ. Cassini Equinox Mission), был запланирован на 1 июля 2008 г.[9] Эта миссия включала 60 дополнительных облётов вокруг Сатурна, 26 сближений с Титаном, 7 с Энцеладом, и по одному с Дионой, Реей и Хеленой. С научной точки зрения Кассини также предстояло изучить кольца Сатурна, его магнитосферу и саму планету.

[править]

Второе продление

3 февраля 2010 года было объявлено о дальнейшем продлении программы до сентября 2017 года[10][3]. Первоначальное название продленной миссии было «Продленная продленная миссия» (англ. extended-extended mission), но затем оно было изменено на «Кассини Солнцестояние» (англ. Cassini Solstice Mission). Продленная миссия включает в себя 155 дополнительных витков вокруг Сатурна, 54 сближения с Титаном и 11 с Энцеладом. Первоначально предлагалось несколько вариантов того, что делать с аппаратом после окончания основной миссии:

перевод аппарата на вытянутую орбиту, где аппарат не столкнётся ни с одним из спутников Сатурна (этот вариант сейчас является наиболее приоритетным);

направить аппарат в атмосферу Сатурна (как это было сделано с зондом «Галилео»). Однако, для выполнения этого манёвра аппарату придётся пройти сквозь кольца планеты, что грозит потерей контроля над ним;

аппарат можно увести с орбиты Сатурна и направить в другие области Солнечной системы (аппарат предлагают использовать для исследований Урана, Нептуна или каких-либо объектов пояса Койпера);

также рассматривался вариант вывода аппарата на траекторию столкновения с Меркурием. В этом варианте было бы использовано гравитационное поле Юпитера. Это гипотетическое столкновение произошло бы примерно в 2021 на относительной скорости 20 км/с, что позволило бы изучить состав пород этой планеты.

Зонд «Гю́йгенс» (англ. Huygens probe) создан Европейским космическим агентством и назван в честь голландского астронома XVII века Христиана Гюйгенса. Зонд был запущен 15 октября 1997 года в связке с космическим аппаратом «Кассини». 25 декабря 2004 года зонд отделился от своего носителя и начал самостоятельное движение к Титану. 14 января 2005 года зонд «Гюйгенс» успешно вошёл в атмосферу Титана и совершил посадку на его поверхность в области, получившей имя Ксанаду. Это была первая в мире посадка, совершенная во Внешней Солнечной системе. Зонд сел на твёрдую поверхность, хотя посадка в океане была также предусмотрена его конструкцией.Содержание [убрать]

Макет зонда «Гюйгенс»

Заказчик

ЕКА

Производитель

ЕКА

Задачи

спуск на Титан

Спутник

Сатурн

Выход на орбиту

25 декабря 2004 02:00 UTC

Запуск

15 октября 1997 08:43:00 UTC

Ракета-носитель

Титан-4-B / Центавр

Стартовая площадка

Канаверал LC40

NSSDC ID

1997-061C

Технические характеристики

Масса

319 кг

Размеры

1,3 м в диаметре,

2,7 м (термозащитный панцирь)

Мощность

250 Ватт

Срок активного существования

22 дня (всего),

4 ч. (активная фаза)

Посадка на небесное тело

14 января 2005, 12:43 UTC

Координаты посадки

10.2936° ю. ш. 163.1775° в. д. (G), Ксанаду, Титан

Цели

Всего Гюйгенс должен был выполнить 5 основных целей[1]:

Определить физические характеристики атмосферы Титана (плотность, давление, температура и т. д.) в зависимости от высоты;

Измерить изобилие составляющих атмосферы;

Исследовать атмосферную химию и фотохимию, особенно в отношении органических молекул, а также формирование и состав аэрозолей;

Охарактеризовать метеорологию Титана, в частности физику облаков, грозовые разряды, и общую циркуляцию;

Исследовать физическое состояние, топографию и состав поверхности Титана.

[править]

Инструментарий

Для осуществления научных экспериментов зонд Гюйгенс был оснащен шестью инструментами:

Инструмент определения атмосферной структуры Гюйгенс (англ. Huygens Atmospheric Structure Instrument, HASI) — измерение физических и электрических свойств атмосферы Титана;

Доплеровский измеритель скорости и сноса (англ. Doppler Wind Experiment, DWE) — изучение направления и силы ветров Титана;

Формирователь изображений при спуске/Спектральный радиометр (англ. Descent Imager/Spectral Radiometer, DISR) — отображение спуска и исследование уровня освещённости;

Газовый хроматограф/Масс-спектрометр (англ. Gas Chromatograph/Mass Spectrometer, GC/MS) — идентификация и измерение химического состава атмосферы Титана;

Коллектор аэрозолей и пиролизер (англ. Aerosol Collector and Pyrolyser, ACP) — анализ атмосферных аэрозольных частиц;

Пакет для научного исследования поверхности (англ. Surface-Science Package, SSP) — определение свойств поверхности.

[править]

Спуск на Титан

Спуск на парашютах сквозь атмосферу спутника занял у «Гюйгенса» 2 часа 27 минут 50 секунд. Столкновение аппарата с поверхностью Титана происходило на скорости 16 км/ч (или 4,4 м/с), при этом приборы испытали кратковременные перегрузки, в 15 раз превышающие ускорение свободного падения на Земле. Этот толчок вывел из строя один из сенсоров, однако несколькими минутами спустя его функционирование возобновилось. Работоспособность зонда превзошла самые оптимистичные ожидания. «Кассини» принимал сигналы «Гюйгенса» на этапе спуска в течение 147 минут 13 секунд и с поверхности — ещё 72 минуты 13 секунд до момента, когда орбитальный аппарат скрылся за горизонт. После этого сигналы зонда некоторое время принимались на радиотелескопе в Австралии, хотя и оказались слишком слабыми, чтобы использовать их в качестве канала передачи информации.

Сам «Гюйгенс» не отправлял информацию непосредственно на Землю. В его задачу входила передача данных «Кассини», который и осуществил дальнейшую её передачу на Землю, когда прититанившийся зонд остался в зоне, невидимой для передачи сигнала. Всего было передано более 500 мегабайт информации, в том числе порядка 350 изображений. Всего планировалось передать на Землю 700 фотографий, но из-за сбоя в компьютерной программе (предположительно по причине ошибок при её разработке) половина изображений, переданных «Гюйгенсом», была утеряна.

[править]

Результаты

[править]

Основные результаты

Поверхность Титана с высоты 16,2 километров.

Поверхность Титана в месте посадки зонда «Гюйгенс».

Во время спуска «Гюйгенс» отбирал пробы атмосферы. Скорость ветра при этом (на высоте от 9 до 16 км) составила приблизительно 26 км/ч. С помощью внешнего микрофона удалось сделать запись звука этого ветра. Бортовые приборы обнаружили плотную метановую дымку (ярусы облаков) на высоте 18—19 км, где атмосферное давление составляло приблизительно 50 килопаскалей (5,1×103 кгс/м²) или 380 миллиметров ртутного столба. Внешняя температура в начале спуска составляла −202 °C, в то время как на поверхности Титана оказалась немного выше: −179 °C.

Согласно интерпретации данных с зонда «Гюйгенс», сделанной Тэцуо Токано из Кёльнского университета, верхняя часть облаков состоит из метанового льда, а нижняя — из жидких метана и азота[2].

Снимки, сделанные в ходе спуска, показали сложный рельеф со следами действия жидкости (руслами рек и резким контрастом между светлыми и темными участками — «береговой линией»). Однако темный участок, на который спустился «Гюйгенс», оказался твердым. На снимках, полученных с поверхности, видны камни округлой формы размером до 15 см, несущие следы воздействия жидкости (галька).

Изучение свойств грунта было осуществлено с помощью пенетрометра. Первоначально грунт интерпретировали как тонкую корку сравнительно однородной консистенции на более мягкой основе («крем-брюле»). Позже данные пенетрометра были пересмотрены: теперь считается, что при посадке он ударился о гальку, после чего погрузился в грунт, общая консистенция которого соответствует консистенции влажного песка или плотного снега. Зонд погрузился в грунт на глубину 10—15 см. При этом из грунта выделялся метан (его выбросы были зарегистрированы приборами зонда).

[править]

Неожиданности

Одной из первых неожиданностей стало существование на Титане второго, нижнего, слоя ионосферы, лежащего между 40 и 140 км (максимум электропроводности на высоте 60 км).

Желтая метановая дымка, которая так мешает наблюдать поверхность Титана, присутствует в атмосфере на всех высотах, хотя первоначально ожидалось, что ниже 60 км атмосфера будет практически прозрачной.

Полной неожиданностью для ученых оказалось то, что на высоте около 80 км в атмосфере Титана царит практически мертвый штиль — сюда не проникают ни ветры, дующие ниже 60 км, ни турбулентные движения, наблюдаемые вдвое выше. Причины такого странного замирания движений пока не удается объяснить. Основу атмосферы Титана, как и на Земле, составляет азот. Второй по значимости газ — метан (CH4) — занимает место, в чём-то подобное водяному пару в земной атмосфере. А в нижних слоях атмосферы могут даже образовываться метановые облака

Автоматические межпланетные станции для исследования

комет и астеройдов

СТАНЦИИ СЕРИИ "МАРС"Первым космическим аппаратом, стартовавшим к Марсу, была советская автоматическая станция «Марс-1», запущенная 1 ноября 1962 года.

С этой станцией был проведен 61 сеанс радиосвязи и получен большой объем научной информации, в том числе о характере «солнечного ветра», сведения о магнитных полях и метеорных потоках. Радиосвязь поддерживалась до расстояния 106 млн. км, что для того времени было большим достижением. Сближение станции с Марсом наступило 19 июня 1963 года; она прошла от поверхности загадочной планеты на расстоянии 195 тысяч километров, после чего вышла на гелиоцентрическую орбиту. Таким образом, впервые была проложена межпланетная трасса к Марсу.

Запуск станции «Марс-1» явился серьезным достижением советской науки и техники. Достаточно сказать, что при выведении станции на расчетную траекторию ошибка по направлению не превышала двух секунд, а в момент сближения минимальное расстояние от станции до планеты Марс было очень близко к расчетному. Это свидетельствовало о высокой точности выведения станции на расчетную траекторию. Трудный экзамен успешно выдержала отечественная радиоэлектроника — бортовые системы станции в течение длительного времени управлялись на расстоянии в десятки миллионов километров.

Исследования Марса в течение столетий методами оптической астрономии, а в последние годы и с помощью радиоастрономии дали возможность получить много научной информации о составе атмосферы, физических условиях на поверхности, сезонных изменениях на ней и т. п. Как известно, 1971 год был годом великого противостояния Марса. 10 августа 1971 года расстояние между ним и Землей было наименьшим — 56,2 млн. км.

1971 год являлся также благоприятным и для запусков к Марсу автоматических станций. Для полета их по наивыгоднейшим траекториям необходимо определенное положение Марса относительно Солнца и Земли. Такое благоприятное с точки зрения энергетических затрат условие сложилось в мае 1971 года. Именно поэтому 19 и 28 мая в нашей стране был осуществлен запуск новых межпланетных станций «Марс-2» и «Марс-3».

Автоматическая станция «Марс-2», преодолев расстояние около 470 млн. км, 27 ноября 1971 года вышла на орбиту искусственного спутника Марса. При подлете автоматической станции к планете от нее была отделена капсула, доставившая на поверхность Марса вымпел с изображением Герба Советского Союза. Таким образом, Марс стал третьим небесным телом, на которое после Луны и Венеры были доставлены вымпелы нашей страны. А через несколько дней советская наука и техника добились нового замечательного успеха.

2 декабря 1971 года впервые в истории космонавтики спускаемый аппарат автоматической станции «Марс-3» совершил мягкую посадку на поверхность планеты Марс.

Орбитальный аппарат станции «Марс-3» после отделения спускаемого аппарата продолжил полет по траектории, проходящей на минимальном расстоянии—1500 километров от поверхности планеты. Тормозная двигательная установка обеспечила его перевод на орбиту искусственного спутника Марса.

Сигналы с аппарата, совершившего посадку на поверхность планеты в расчетное время, были приняты и записаны на борту искусственного спутника «Марс-3» и затем в сеансах радиосвязи переданы на Землю.

Успешный полет советских автоматических межпланетных станций «Марс-2» и «Марс-3», ставших искусственными спутниками Марса, доставка вымпела и первая в истории космонавтики мягкая посадка на его поверхность, комплексные научные исследования планеты и окружающего ее космического пространства — все это явилось замечательным достижением советской науки и техники, открывшим широкие перспективы для дальнейшего изучения планет Солнечной системы с помощью автоматических космических аппаратов.

Для изучения Марса с помощью искусственных спутников, находившихся на существенно различных ареоцентрических (околомарсианских) орбитах, на станциях «Марс-2» и «Марс-3» был установлен специальный комплекс научной аппаратуры, предназначенной для проведения разносторонних исследований физических характеристик атмосферы и поверхности планеты.

В результате многомесячного успешного функционирования советских искусственных спутников Марса были получены ценные данные о таинственной планете.

Оглавление Наверх

Наше время характеризуется величайшими достижениями во многих областях человеческой деятельности. Научная мысль и труд людей оставили далеко позади предположения, которые еще недавно казались несбыточными.

Мы, советские люди, гордимся тем, что нашими учеными, конструкторами, инженерами, техниками, рабочими, летчиками-космонавтами вписано немало ярких и славных страниц в летопись покорения космоса. Законное удовлетворение у нас вызывает и то обстоятельство, что большинство из этих страниц начинается словами «первые в мире».

Наша страна первой запустила искусственный спутник Земли. Впервые на советском автоматическом аппарате отправилось в космический полет живое существо — собака Лайка.

Первая автоматическая межпланетная станция «Луна-1» была также запущена нашей страной. За ней последовали «Луна-2», впервые проложившая космическую трассу «Земля—Луна» и достигшая поверхности естественного спутника нашей планеты, а также «Луна-3», первая сфотографировавшая обратную сторону Луны.

Мы первыми запустили исследовательские космические аппараты к ближайшим планетам Солнечной системы — Венере и Марсу.

Первым человеком, покинувшим Землю и облетевшим в пилотируемом космическом корабле земной шар, был советский космонавт — Юрий Гагарин.

Первый групповой полет на двух космических кораблях совершили советские летчики-космонавты Андриян Николаев и Павел Попович.

Первой женщиной, побывавшей в космосе, была славная дочь нашей Родины — Валентина Терешкова.

В нашей стране был запущен первый многоместный космический корабль, экипаж которого состоял из летчика (командира корабля), ученого и врача.

Первым человеком, вышедшим в космос, был советский космонавт Алексей Леонов.

Советские автоматические станции серии «Луна» первыми осуществили мягкую посадку на Луну и были выведены на орбиты ее искусственных спутников.

Наши космические станции серии «Зонд», облетев Луну, впервые проложили трассу «Земля—Луна—Земля» и успешно возвратились на Землю со второй космической скоростью, доставив ученым большой объем научной информации.

Плавный спуск в атмосфере планеты Венера впервые совершили советские межпланетные станции, передавшие на Землю ценнейшую научную информацию.

Первая орбитальная экспериментальная космическая станция, созданная в результате стыковки пилотируемых кораблей, была нашей, советской.

Первый переход через космос из одного пилотируемого корабля в другой совершили советские летчики-космонавты Евгений Хрунов и Алексей Елисеев.

Первым в мире Советский Союз вывел на околоземные орбиты три пилотируемых космических корабля, на которых одновременно находились и работали семь летчиков-космонавтов.

Впервые советские автоматические станции доставили на Землю образцы лунного грунта, а на Луну — первое в мире подвижное устройство «Луноход-1», управлявшееся с Земли и проведшее комплекс научно-технических исследований на поверхности естественного спутника Земли.

Советский Союз первым создал в околоземном космическом пространстве пилотируемую орбитальную станцию.

Советские автоматические межпланетные станции впервые осуществили мягкую посадку на ближайшие к Земле планеты Солнечной системы — Венеру и Марс.

В настоящее время достижения в космосе являются важным показателем научного, технического и экономического развития страны. Развитие науки, народного хозяйства, потребность нашего социалистического общества в целом — вот те цели, которые лежат в основе всех научно-технических экспериментов, осуществляемых нашей страной в космосе.

Наша страна будет и впредь последовательно и планомерно осуществлять исследования околоземного и межпланетного космического пространства и планет Солнечной системы во имя прогресса и мира на нашей родной планете.

И мы по праву горды тем, что большинство этапных задач космонавтики Советский Союз выполнил первым. Это, несомненно, показатель высоких научно-технических и экономических возможностей нашей страны, первой страны в мире, строящей коммунистическое общество.

АМС ВЕГА

Автоматические межпланетные станции «Вояджер»

В конце 1960-х годов американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) решило провести эксперимент «Большой тур», идея которого состояла в следующем.

Обычно космический аппарат может достичь одной планеты. Но иногда, раз в несколько десятилетий, планеты Солнечной системы как бы выстраиваются друг за другом, и траекторию полета удается провести сразу мимо нескольких. Подобная ситуация должна была сложиться в конце 1970-х – начале 1980-х годов, и американцы задались целью осмотреть за один полет все планеты, начиная с Марса. Для этого они решили использовать так называемый гравитационный маневр, когда космический аппарат догоняет планету и та «подтягивает» его, ускоряя и поворачивая. Но на «Большой тур» не хватило средств, пришлось ограничиться планетами-гигантами. Программа «Вояджер» за пять лет разработки и двенадцать лет оперативной работы потребовала девятьсот миллионов долларов.

В августе–сентябре 1977 году стартовали две автоматические межпланетные станции «Вояджер» массой 798 килограммов каждая. Устроены они одинаково.

Наиболее заметная часть «Вояджеров» — чашка остронаправленной антенны диаметром 3,66 метра, с помощью которой обеспечивается связь с Землей. На тыльной стороне антенны находится герметичный отсек для служебных приборов, имеющий форму десятигранной призмы. В нем размещены радиосистемы, аппаратура управления с бортовой электронно-вычислительной машиной, рулевые двигатели, преобразователи электропитания; на трех гранях отсека смонтированы радиаторы системы терморегулирования.

Электроэнергией станцию снабжают три радиоизотопных генератора, смонтированные на одной из трех штанг. Мощность генераторов в начале полета достигала 431 Вт.

Научные приборы находятся на двух других штангах. На одной из них установлено четыре магнитометра, на другой, на поворотной платформе, — две телекамеры с теле- и широкоугольным объективами, спектрометры ультрафиолетового и инфракрасного диапазонов, детекторы космического излучения, заряженных частиц и многое другое.

Станции когда-нибудь выйдут за пределы Солнечной системы и могут быть обнаружены внеземными цивилизациями. Поэтому на аппаратах установили контейнер с записью обращения Курта Вальдхайма, в то время Генерального секретаря ООН, приветствий на 60 языках, звуков и шумов Земли общей продолжительностью 110 минут и 115 изображений.

«Вояджер-1» стартовал 5 сентября 1977 года. С 10 декабря того же года по 8 сентября следующего он шел через пояс астероидов и 5 марта 1979 года сблизился с Юпитером, 12 ноября 1980 года — с Сатурном.

«Вояджер-2» был запущен раньше — 20 августа 1974 года, но по другой, более «медленной» траектории. Юпитера он достиг 9 июля 1979 года, а 26 августа 1981 года «Вояджер-2» вслед за своим предшественником пронесся на расстоянии 101 тысяча километров от Сатурна. Приборы станции позволили прояснить характер некоторых явлений, впервые обнаруженных «Вояджером-1» и «Пионером-11». Так, разрешение на снимках колец Сатурна удалось довести до 10 километров (вместо 70 километров при первой встрече), и выявились тончайшие структуры, из которых сотканы кольца. В день максимального сближения «Вояджер-2» сфотографировал Узловатое и Эксцентричное кольцо «Ф». Снимки с разрешением в считанные километры выявили 4 компонента, составляющие кольцо. Можно было различить пряди, переплетенные в разных местах, а в других — вытягивающиеся параллельно. Через определенные промежутки в несколько тысяч километров обнаружены сгущения и узлы.

«Вояджер-2» дал дополнительную информацию и о спутниках Сатурна. Станция прошла Титан, Рею и Тефию. В районе орбит Реи и Дионы он открыл плазменный тороид, раскаленный до самой высокой температуры, наблюдавшейся где-либо в Солнечной системе. Плазма оказалась в триста раз горячее, чем солнечная корона, и в два раза горячее, чем окружение Юпитера.

Успешно встретившись с Сатурном, станции выполнили «программу-минимум» проекта «Вояджер». Первый аппарат после пролета Сатурна «взвился» над плоскостью эклиптики, и ему больше не суждено было встретить на своем пути планет. Зато «Вояджер-2» полем тяготения Сатурна был отклонен на траекторию, позволяющую достичь Урана и Нептуна. «Активисты» программы готовы были преодолеть все финансовые и технические проблемы ради осуществления идеи проекта «Большой Тур». Официально «бросок» к Урану был одобрен НАСА в январе 1981 года.

В декабре 1985 года возникли трудности с навигацией, заставившие заново вычислить массу надвигавшегося на станцию Урана, чтобы расчетная траектория стала вновь совпадать с реальной.

30 декабря станция обнаружила неизвестный ранее спутник Урана, находящийся между орбитой Миранды и внешней границей колец. До момента максимального сближения с Уралом было открыто 10 новых спутников. Их диаметры составляли 40–80 километров, за исключением первого, 160-километрового спутника.

14 января 1986 года, когда «Вояджер» находился на расстоянии 12,9 миллионов километров от цели, в течение четырех часов была сделана серия снимков диска Урана, на которых впервые в истории исследований планеты были замечены детали атмосферы — серповидное облако блестело вблизи лимба планеты.

17 января камера с длиннофокусным объективом с расстояния 9,1 миллионов километров показала гигантскую планету, которая выглядела зелено-голубым шаром.

Пройдя Уран, станция благополучно «вырулила» на траекторию полета к Нептуну, и теперь мало кто сомневался в предстоящем успехе. Оценивая состояние станции, специалисты вносили коррективы в детали предстоящего рандеву. В первый числах декабря 1986 года НАСА объявило, что трасса «Вояджер» будет проложена дальше, чем предполагалось, от Нептуна и соответственно от его спутника Тритона. Опасность радиационных поясов, осколков неизвестных размеров, составляющих кольца, магнитных полей и другие подобные неприятности заставили отодвинуть предполагаемую точку пролета Нептуна на расстояние 29200 километров, а Тритона — на 40000 километров. С этой целью на 13 марта 1987 года была назначена коррекция траектории.

В течение 1987 года на «Вояджере» в очередной раз было заменено программное обеспечение бортовых компьютеров с расчетом на еще более пониженную освещенность и продленное время экспозиции при фотографировании. Специальные меры были приняты для повышения стабильности поворотной платформы с научными приборами. Решено было еще замедлить движение платформы для предотвращения смазывания изображений. Как и перед встречей с Ураном, опробование нового режима работы прошло на «Вояджере-1».

Диаметр главных антенн станции дальней космической связи НАСА был увеличен с 64 до 70 метров. В свою очередь, в единый комплекс со станциями слежения НАСА были объединены антенны Национального научного фонда США, австралийские и японские радиотелескопы.

С января 1989 год, находясь на расстоянии 310 миллионов километров от цели, «Вояджер-2» начал съемку Нептуна. В отличие от безликого диска Урана на снимках Нептуна с разрешением всего около шести тысяч километров уже были различимы облачные образования. 3 апреля 1989 года камеры станции выявили структуру в атмосфере Нептуна такой же формы и относительных размеров, как и Большое Красное Пятно Юпитера. Проведя повторный анализ снимков, ученые убедились, что признаки этого атмосферного явления присутствуют на фотографиях как минимум с 23 января 1989 года. Впоследствии оно получило наименование Большого Темного Пятна.

5 июня, одновременно с началом калибровки аппаратуры, «Вояджер» приступил к специальному сеансу съемки, в ходе которого изображение диска планеты передавалось через каждую пятую часть оборота вокруг ее оси. В середине июня на Землю были переданы фотографии, на которых был выявлен первый неизвестный спутник Нептуна, получивший временное наименование в 1989 году. В начале августа было объявлено уже об открытии четырех новых спутников. Все они были зафиксированы на фотографии, сделанной 30 июля. Новые спутники представляли собой темные бесформенные глыбы размером от 50 до 400 километров. Затем было открыто еще два спутника диаметром 50 и 90 километров. 6 августа начались исследования теплового баланса Нептуна и съемка диска планеты с высоким разрешением.

Следующие открытия были связаны с кольцами Нептуна. Снимки станции, полученные более чем за неделю до максимального сближения с планетой, первоначально подтвердили существование незамкнутых дуг вокруг Нептуна. Однако чем ближе станция оказывалась к цели, тем полнее вырисовывались на снимках нити дуг, в итоге превратившиеся в кольца разной плотности на разных участках. Всего было выявлено четыре кольца Нептуна.

Ночью 24 августа, огибая северный полюс Нептуна, «Вояджер-2» прошел на минимальном расстоянии от планеты — 4895 километров от верхней границы облачного слоя. Всего двумя часами ранее станция сделала лучшие фотографии атмосферы Нептуна.

Через 4 часа 15 минут после встречи с Нептуном «Вояджер-2» под действием поля тяготения планеты оказался на расстоянии 38600 километров от Тритона — наибольшего спутника Нептуна. Перед глазами землян возник неведомый мир хребтов и разломов, заполненных льдообразной вязкой лавой, котловин и озер жидкой грязи. Диаметр спутника оказался 2730 километров. 9 октября было объявлено об открытии на Тритоне действующего гейзера. На изображении, полученном 24 августа с расстояния 99920 километров, был выявлен выброс темного вещества, взметнувшегося на высоту восемь километров. Вещество, по предположению ученых, представляло собой азот с примесями органических молекул, придающих ему темную окраску.

Данные «Вояджера» позволили уточнить диаметр другого известного спутника Нептуна — Нереиды. Ее диаметр составил 340 километров.

В ходе встречи с Нептуном «Вояджер-2» работал почти на пределе своих возможностей. Всего было выполнено около 80 различных маневров, в том числе 9 плавных разворотов платформы с научными приборами. Продолжительность экспозиции при съемках достигала десяти минут, при этом всякий раз удавалось избежать смазывания изображения.

После пролета семейства Нептуна станция «нырнула» под плоскость эклиптики и под углом пятьдесят градусов стала удаляться из Солнечной системы в направлении звезды Росс 248, которой он, видимо, достигнет в 42000 году. Планетная часть миссии «Вояджеров» закончилась, и их системы получения изображений после заключительной серии фотографировании были выключены. Тем не менее ресурсы электросистем обеих «Вояджеров» позволят в течение довольно длительного времени передавать научную информацию о состоянии теперь уже межзведной среды.

За это время на Земле принято более ста тысяч изображений и другой информации обо всех планетах-гигантах и их окружении.

Научная информация, полученная «Вояджерами», была доступна не только ученым всего мира, но и всей международной общественности. Снимки планет, сделанные станциями, обошли обложки массовых журналов, познакомив человечество с самыми отдаленными уголками Солнечной системы.