Чем активнее металл и чем более разбавлена кислота, тем сильнее будет восстанавливаться азот.

Следующая схема показывает преобладающие продукты реакций. Однако в смеси всегда присутствуют все возможные продукты восстановления азота, хотя и в небольших количествах.

Me + HNO₃ → Me(NO₃)_X + … + H₂O

Активные металлы (до [Al] в ряду напряжения) + разб

+ конц

Металлы средней активности (Al – H₂) + разб

+ конц

Малоактивные металлы (после H₂) + разб

+ конц

Пример:Cu + HNO₃(разб) → Cu(NO₃)₂ + NO + H₂O

Смесь трех объемов соляной кислоты и одного объема азотной называется «царской водкой». Царская водка растворяет большинство металлов, в том числе золото и платину. Ее сильные окислительные способности обусловлены образующимся атомарным хлором и хлоридом нитрозила NOCl:

Au + HNO₃ + HCl → AuCl₃ + NO + H₂O

Pt + HNO₃ + HCl → PtCl₄ + NO + H₂O

Серебро не растворяется в царской водке из-за пассивации поверхности образующейся пленкой хлорида серебра. Пассивация поверхности металла кислотоустойчивыми оксидами является причиной устойчивости к царской водке хрома, титана, тантала, циркония, гафния и ниобия.