В отечественной историографии

С декабря 1761 г. по 28 июня 1762 г. во главе империи находился Петр Федорович, он же герцог Голштинский Карл Петер Ульрих, сын Анны Петровны (старшей дочери Петра I). В 1742 г. тринадцати лет от роду по инициативе Елизаветы Петровны он переезжает в Россию и объявляется наследником престола. В 1745 г. Петр III женится на Ангальт-Цербской принцессе.

Недолгое царствование внука Петра Алексеевича по материнской линии поражает обилием принятых законов и государственных актов: 192 за шесть месяцев пребывания у власти. В 1762 г. Петр III подписал три Указа. Первый документ был направлен на ликвидацию Тайной канцелярии. Он запретил произносить магическую фразу «Слово и дело». Однако политический сыск полностью не уничтожил, а сделал его гласным, распределив его среди разных учреждений.

Петр III провозгласил Манифест о даровании свободы и вольности дворянству. Дворянство освобождалось от обязательной службы государству, становилось лично свободным и все более привилегированным и «правящим классом». Манифест вызвал отток дворян из армии. Они все больше оседали в своих поместьях, что немало способствовало развитию провинций как культурного центра, развитию усадебной архитектуры, складыванию нового типа дворян провинциального помещика.

Вместе с тем, Указ о вольности дворянства способствовал дальнейшему развитию института крепостничества. Отныне владение крепостными душами не было сопряжено ни с какими обязательствами перед государством.

Петр III продолжил секуляризацию церковных земель. Монастырские земли вместе с живущими на них монастырскими крестьянами передавались в ведение государства. Это был ещё один шаг в ослаблении позиций церкви. Все три реформы императора соответствовали развитию страны в русле модернизации. Однако это не принесло популярности царю. Преобразования в военной и внешнеполитической сферах вызвали всеобщее недовольство. Император заключил мир, а затем – союзный договор с Пруссией, задумал войну с Данией за герцогство Шлезвиг, сам решил возглавить армию. Армия и общество его не поддержали: война была бессмысленной и не нужной России. В этих условия свержение было предрешено.

Современники Петра III и отечественные историки единодушны в оценке этого императора: впечатлительный, нервный, нетерпеливый, упрямый и своенравный. Живя в России, он так и остался чужим для неё. Чуждыми для него были и обычаи, и традиции, и интересы страны и народа. Петр III был сторонником прусского образа жизни и потому с презрением относился ко всему российскому. Его пропрусские симпатии были хорошо известны петербургскому обществу и царскому двору. Кроме того, его вызывающее поведение во время церковных служб, пристрастия к военным забавам, его непредсказуемость, отсутствие качеств, необходимых императору, делали его опасным для окружающих и страны. Недовольство общества вызывала и личная жизнь императора. На протяжении многих лет не складывались его отношения с женой, которая интеллектуально и духовно была более развита, пользовалась при дворе значительно большими симпатиями. Все это привело к тому, что, практически с первых дней пребывания Петра III на престоле стал созревать заговор.