Началась Семилетняя война 1756-1763 гг. Это была чисто европейская война, в которой Россия принимала участие на равных с ведущими странами Европы.

Война началась с вторжения прусских войск в Саксонию в 1756 г. Австрийское войско, вышедшее на помощь было разбито, а саксонская армия капитулировала. План Фридриха II: разбить членов коалиции поодиночке.

Вследствие этих событий Россия вступает в антипрусскую коалицию, в составе которой уже были Швеция и Польша. Военные действия русская армия под командование С.Ф. Апраксина начала с 1757 г., когда армии Австрии и Франции уже потерпели тяжелое поражение.

Летом этого года она вступила на территорию Пруссии и 19 августа 1757 г. у деревни Гросс-Егерсдорф состоялось первое крупное сражение. Преимущество было на стороне прусских войск: их неожиданная атака на колонны русских частей, сильный артиллерийский и ружейный огонь. Несмотря на сопротивление, потери русских были очень велики. Ситуация изменилась, когда началась внезапная атака бригады генерала П.А. Румянцева, находившейся в резерве (Действовал по собственной инициативе).

Через четверть часа, как вспоминают современники, прусские солдаты бежали с поля боя. К сожалению Апраксин не стал преследовать бежавшего противника, отвел войска к своим границам. По мнению историков, причина – он относился к сторонникам Петра III, будущего наследника престола. А получив известие о болезни Елизаветы Петровны, отдал приказ о возвращении войск в Россию. После выздоровления императрицы Апраксин был отдан под суд. Новый главнокомандующий – В. Фермор – англичанин.

Летом 1758 г. – сражение при Цорндорфе. Вследствие недальновидности главнокомандующего и неправильной оценки местности русские войска были расположены так, что оказались неприкрытыми от противника фланги, а в тылу были сплошные болота. В этих условиях прусское командование использовало прием «косой атаки», то есть свои основные силы направило на фланг с целью охвата русских войск. Фермор бежал с поля боя. Но русская армия сражалась храбро, неся тяжелые потери. Большие потери были и со стороны Пруссии. Здесь не было ни победителей, ни побежденных.

Война продолжалась. Очередное крупное сражение Семилетней войны состоялось у деревни Кюнерсдорф летом 1760 г. Новый главнокомандующий – П. Салтыков. На поле боя прусская армия потеряла 17 тыс. человек, 172 орудия, было захвачено 26 знамен. Армия Фридриха II была полностью уничтожена.

Уже в сентябре части русской армии под командованием генерала З. Чернышева вошли в Берлин. А летом 1761 г. войска под руководством П. Румянцева захватили военно-морскую крепость Пруссии Кольберг. Пруссия оказалась в чрезвычайно сложном положении. Сам Фридрих II отмечал, что он не видит «никакой возможности предотвратить нашу гибель».