Гистологическое строение. В сетчатке выделяют следующие слои.

• пигментный эпителий с базальной мембраной, входящей в состав мембраны Бруха. Функции пигментного эпителия: барьерная (защита фоторецепторного слоя от проникновения крупномолекулярных веществ), фагоцитарная (по отношению к отработанным наружным сегментам палочек), оптическая (для улучшения чёткости изображения за счёт поглощения излишней световой энергии), обменная (транспорт веществ к фоторецепторам из хориокапилляров и выведение метаболитов - в обратном направлении) регенераторная (восстановление зрительного пигмента);

• фоторецепторный слой представлен наружными сегментами колбочек (coni) и палочек (bacilli), количество которых составляет 7 и 120 млн соответственно. Фоторецепторный слой неплотно связан с пигментным эпителием;

• наружная пограничная мембрана – прерывистая, образована апикальными контактами глиальных клеток (Мюллера) и расположена кнаружи от ядер фоторецепторов;

• наружный ядерный слой состоит из ядер фоторецепторных клеток;

• наружный сетчатый слой (слой Генле) представлен синапсами фоторецепторных клеток с дендритами биполярных и горизонтальных клеток;

• внутренний ядерный слой образован телами биполярных клеток, а также горизонтальных, амакриновых (вставочные нейроны) и клеток Мюллера;

• внутренний сетчатый слой состоит из аксонов биполярных и дендритов ганглиозных клеток, а также дендритов амакриновых клеток;

• слой ганглиозных клеток;

• слой нервных волокон, представленный немиелинизированными аксонами ганглиозных клеток, расположенными параллельно поверхности сетчатки;

• внутренняя пограничная мембрана, формирующаяся из базальной мембраны клеток Мюллера и частично периферических волокон кортикального слоя стекловидного тела.

В сетчатке находятся три первых нейрона зрительного анализатора: фоторецепторные, биполярные и ганглиозные клетки. Сетчатка имеет инвертированный тип, то есть наружные сегменты фоторецепторных клеток повёрнуты от света, что улучшает процесс световосприятия. Горизонтальные и амакриновые клетки обеспечивают так называемые горизонтальные ассоциативные связи, необходимые для суммации импульсов, а также для процессов торможения.

Глия представлена клетками Мюллера, обеспечивающими пространственную организацию и трофику сетчатой оболочки, астроцитами, также обеспечивающими питание и опору нервной ткани, и расположенными преимущественно вокруг сосудов и в области диска зрительного нерва, микроглией, выполняющей макрофагальную функцию.