Из сказанного можно сделать вывод, что Ж. Б. Сэй отказался от трудовой теории стоимости А.Смита.

Томас Роберт Мальтус (1766 – 1834) – видный представитель экономической мысли начала 19 в. в Англии в семье помещика . Закончил Джезус-колледж Кембриджского университета, получив ученую богословскую степень, а с 1793 года начал предпринимательскую деятельность. С 1797 по 1801 год был викарием в Суррее.

В 1798 году Т. Мальтус опубликовал книгу «Опыт о законе народонаселения». Большое влияние на долгосрочные прогнозы экономистов-классиков оказал закон народонаселения, открытый Мальтусом. Он заявил, что население растет в геометрической, а предложение продуктов питания в арифметической прогрессии. Проводя прямую аналогию между населением и биологическими популяциями, Т. Мальтус утверждал, что численность людей так же, как и любого биологического вида ограничена обеспеченностью продуктами питания; что улучшение жизненных условий всегда ведет к росту рождаемости. Он признавал, что на численность населения оказывают влияние войны, эпидемии, плохие условия жизни в городах, дурные привычки и т.д. Мальтус призывал регулировать рождаемость с помощью моральных ограничений, поздних браков и т. д.

Проблему чрезмерного роста населения Т. Мальтус решал через изменение заработной платы. Рост населения ведет к падению заработной платы и ограничивает рост населения в будущем. Иными словами, низкий уровень жизни рабочих определяется биологическими законами, а не социальными проблемами.

Т. Мальтус выступал против государственной поддержки нищих, так как видел в этом поощрение неблагоразумных за счет взимания налогов с трудолюбивых граждан. Критически относился автор «Опыта» и к идее уравнивания доходов. Деление на богатых и бедных полезно, потому как возможность улучшения своего состояния и боязнь понижения являются двигателем улучшения благосостояния общества

На основе мальтузианского закона была сформулирована классическая теория заработной платы, которая утверждала, что доход рабочего имеет постоянный уровень и равен прожиточному минимуму. Этот тезис получил название "железный закон заработной платы", согласно которому независимо от возможности кратковременного роста заработной платы в долгосрочном периоде она неизбежно всегда будет возвращаться к отметке минимального уровня жизни.

Д. Рикардо, опираясь на "железный закон", в своей главной работе "Принципы политической экономии и налогообложения" (1817) пришел к пессимистическому выводу о том, что рано или поздно вследствие ограниченности природных ресурсов экономический рост прекратится.

Он считал, что по мере роста населения для его обеспечения потребуется больше продуктов питания. Это означает вовлечение в обработку менее плодородных земель и более интенсивное использование уже обрабатываемых земель. Это приведет к снижению предельного продукта капитала и труда, а также к росту ренты и уменьшению прибыли. Д. Д.Рикардо считал, что наступит момент, когда прибыль станет равна нулю, следовательно, накопление и экономический рост станут невозможны.

Таким образом, классики процессы, происходящие в экономике, представили в наиболее обобщенном виде как сферу взаимосвязанных законов и категорий, как логически стройную систему отношений.

А. Смит и Д. Рикардо показали, что источником богатства является не внешняя торговля (меркантилисты), не природа как таковая (физиократы), а сфера производства, трудовая деятельность в ее многообразных формах. Трудовая теория стоимости (ценности), не опровергающая начисто полезность продукта, послужила одним из исходных положений политической экономии.

Основатели первой действительно научной школы постарались ответить на вопрос, что является мерилом труда. Была продемонстрирована взаимосвязанность основных факторов производства; обозначены проблемы, которые не укладывались в строгие рамки классической теории.

От поиска внешних сил или обращения к «разуму» властных структур А.Смит и Д. Рикардо повернули анализ в сферу выявления внутренних причин, лежащих в основе функционирования рыночной экономики. Дело не просто в многоплановости аналитических заключений классиков, а в их логичности и последовательности. Положения и выводы, к которым пришли «классики», получили более полное и детальное раскрытие в трудах последователей и оппонентов.

Классическая школа не просто совокупность принципов и постулатов. Подобная оценка школы носила бы слишком общий, во многом формальный характер. Классическая теория – это «строительные леса» и вместе с тем фундаментальная основа науки, открытая для развития и углубления, уточнения и расширения тематики, совершенствования методологии, обоснования новых выводов и заключений.