Широкое проникновение ресторанов McDonalds в мире обеспечивает легкость сравнения стоимости национальных валют на примере одного из наиболее популярных продуктов (Биг-Мака).

По данным «The Economist» стоимость Биг-Мака в США по состоянию на середину 2015 года составляет 4,79 доллара. Если при конвертации из локальной валюты в доллары стоимость сэндвича в той или иной стране оказывается ниже этого уровня, то валюта данного государства считается недооцененной. И наоборот. Большой сэндвич в Москве стоит 107 руб., что соответствует 1,88 доллара по курсу, который использовали в британском журнале. То есть рубль недооценен на 61%. Эксперты отмечают, что, исходя из методики британского журнала, 1 доллар США должен стоить 22,34 рубля.

Индекс Биг-Мака основан на теории паритета покупательной способности, по которой валютный курс должен уравнивать стоимость корзины товаров в разных странах (то есть отношение обменных валютных курсов), только вместо корзины берется один стандартный бутерброд, выпускаемый компанией McDonald’s повсеместно.

Делается это для того, чтобы определить реальные обменные курсы валют различных государств. Такие исследования журнал «The Economist» ведет с 1986 года. Биг-Мак используется экспертами журнала в качестве эталона по двум причинам: McDonald's представлен в большинстве стран мира, а сам Биг-Мак содержит достаточное количество продовольственных компонентов (хлеб, сыр, мясо и овощи), чтобы считать его универсальным слепком народного хозяйства. Его стоимость в каждой стране зависит от объёмов выпуска, цены аренды, сырья, рабочей силы и прочих факторов. Этот способ позволяет увидеть несоответствие стоимости валют у стран с похожим уровнем дохода, тем более в кризис, когда дорогая валюта особенно невыгодна. Слабая валюта дает преимущество по издержкам и ценам на продукцию.

Пример 3. В 2015 году самым дешевым Биг-Маком можно было купить в Венесуэле - за 0,67 доллара (недооценка на 86 %), потом идет Украина - 1,55 $ (-67,7 %), а за ними Индия, где цена за этот бутерброд 1,83 доллара (-61,7 %). Самый дорогой Биг-Мак можно купить в Швейцарии - за 6,83 доллара (+42,4 %), затем идут Норвегия - 5,65 $ (+17,9 %), Швеция - 5,13 $ (+7 %) и Дания - 5,08 $ (+6 %). У остальных стран Биг-Мак продается дешевле, чем в США, где он стоит 4,79 $. Для сравнения: в зоне «Евро» цена за этот продукт фаст-фуда придется заплатить 4,05 $ (3,70 Евро в местной валюте), что на 15,4 % меньше, чем в США. Все указанные цифры приведены на основе так называемого "сырого индекса" ("Raw Index") за июль 2015 года.

Этот метод оценки предполагает, что в равновесном состоянии курс должен уравнивать цены на одни и те же товары в различных странах. Популярным примером такой оценки является «индекс Биг-Мака», рассчитываемый журналом The Economist. Согласно последнему расчету журнала, рубль недооценен примерно на 70%, а справедливый курс должен составлять 18,5 руб./долл.

Недостатки метода: этот метод расчета скорее отражает уровень в жизни в стране, валюта которой определена как недооцененная. Расчет на основе ППС указывал на сильный потенциал укрепления национальной валюты страны, хотя в реальных условиях этого может не произойти.