Производители звуковых карт

Creative - ведущий мировой производитель продуктов для цифровых развлечений, предназначенных для использования с ПК и Интернетом, прославившаяся своими звуковыми картами Sound Blaster и известная как вдохновитель мультимедийной революции.

Эта фирма, основанная в 1981 году в Сингапуре, явилась законодателем такого известного аудиостандарта, как Sound Blaster.

C Sound Blaster Live! пришло такое понятие, как EAX (Environmental Audio eXtensions) или, если попробовать перевести, "Звуковые Расширения Окружения", которое является открытым интерфейсом прикладного программирования (API). EAX — это новый уровень DirectSound 3D, расширяющий его возможности. С ним пришли дополнительные функции. С добавлением реверберации и других эффектов окружения EAX переносит понятие трехмерного звука на иной уровень.

В основу Live! был положен универсальный DSP (процессор цифровой обработки сигналов) EMU10K1. Возможности EMU10K1 велики, но, увы, не безграничны, и при разработке очередной версии EAX выяснилось, что мощность чипа уже недостаточна. Тогда инженеры Creative приступили к разработке нового, гораздо более мощного аудиопроцессора, впоследствии названного Audigy.

Одной из самых широко рекламируемых возможностей Sound Blaster Audigy стали 24-разрядные АЦП/ЦАП (для сравнения: SB Live!– 16 бит, Voyetra Turtle Beach– 20 бит).

Преобразование аналогового сигнала в цифровой и обратно возможно на частоте до 48кГц, а вот ослепляющая некоторых цифра 96 кГц относится только к цифровому интерфейсу S/PDIF (как на вход, так и на выход), к тому же чип Audigy, подобно предшественнику EMU10K1, обрабатывает звук только на частоте 48 кГц, впоследствии приводя его к требуемой частоте посредством передискретизации. Запись с любого входа ограничена форматом 16 бит/48 кГц.

Технологию EAX уже поддерживают большинство популярнейших игр. В следующих версиях DirectX будет предусмотрено включение EAX. Эта звуковая карта оптимизирована на работу с четырьмя динамиками, однако она прекрасно работает и с двумя.

Кроме использования в играх, четырехколоночная система может быть полезна и в других случаях. Например, можно слушать Wav-файлы на задних динамиках и MIDI-композиции – на передних. Это хороший способ проверить, как голос или эффекты лягут на музыку, без длительного процесса наложения.

Карточка имеет 64 аппаратных голоса и еще больше программных. Это определенно отличная MIDI-карта. При помощи технологии SoundFont, которую использует Live!, можно выбирать сколько памяти следует использовать под проигрывание MIDI. Можно установить два, четыре и восемь мегабайт. Сэмплы инструментов загружаются в обычную оперативную память компьютера. Таким образом, чем больше выделяется памяти, тем лучше звучит MIDI в игрушках, да и не только в них. Кроме стандартных банков инструментов, имеющихся на сопровождающем компакте, начали появляться и сделанные музыкантами-энтузиастами. Зачастую они еще более повышают качество воспроизведения музыки.

Для Sound Blaster Live! предусмотрена также плата расширения, которая включает в себя вход и выход MIDI, S/PDIF и цифровой выход. Она подключается к самой плате, используя обычный IDE-шлейф. Для нее не требуется дополнительный слот, она занимает только панель. Есть и существенно более дешевый вариант без дочерней платы (SB Live! Value).

Sound Blaster Live!. стал одним из самых значительных переворотов в мире звуковых плат. Он ознаменовал переход с устаревшей шины ISA на PCI, что дало море новых возможностей: огромную пропускную способность, использование памяти компьютера для хранения сэмплов и многое другое. Качество звучания Live! было значительно выше всех своих предшественников.

Creative довольно долго ожидала подходящего момента для выпуска PCI E-версии своих звуковых плат Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio. И в конце 2007г. Creative официально представляет свои звуковые платы Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio, поддерживающие работу с интерфейсом PCI Express x1. Они используют следующие технологии, повышающие качество воспроизведения музыки: X-Fi Crystalizer восстанавливает детализацию и яркость, утраченные в результате MP3 и DivX сжатия, возвращая к жизни любое аудио содержание; X-Fi CMSS-3D расширяет стерео музыку и звуковое сопровождение фильмов, преобразуя его в объемный звук формата 5.1 или 7.1, даже при воспроизведении через обычные наушники. Поддержка функций OpenAL и EAX 4.0 обеспечивает качественное звучание спецэффектов в компьютерных играх. Технические характеристики Sound Blaster X-Fi Xtreme Audio: воспроизведение: стерео/объемный звук до 24 бит/96 кГц, запись: до 24 бит/96 кГц, SPDIF: до 24 бит/96 кГц, поддержка операционной системы Windows Vista/UAA (Universal Audio Architecture), наличие разъемов: микрофонный вход/линейный вход, выходы на наушники и многоканальную акустику, оптический цифровой выход/выход, совместимый с Intel HD Audio разъем на передней панели.

В настоящее время компания Creative может предложить такие продукты — PCI Express Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Professional Series и PCI Express Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Champion Series. Они представляют собой звуковые карты, рассчитанные на установку в гнезда расширения PCI Express. Процессор X-Fi и шина PCI Express позволяют добиться высокой производительности в играх, формируя реалистичную объемную звуковую среду средствами EAX 5.0. К особенностям Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Professional Series компания относит улучшенные функции голосового общения в онлайновых играх.

ASUS, Auzentech

Ниша компьютерного звука практически безраздельно принадлежит компании Creative. Однако, похоже, в скором времени ситуация изменится - помимо всё более активно заявляющей о себе ASUS, совсем недавно представившей очередную «геймерскую» звуковую плату Xonar Essence STX, на рынок выходят и другие производители, такие как Auzentech. Американский производитель, являющийся первым и пока единственным партнером Creative ,анонсировал новую звуковую плату, основанную на чипсете X-Fi.

Auzen X-Fi Home Theater HD обладает поддержкой форматов Dolby TrueHD and DTS-HD Master Audio, что подразумевает способность выводить поток многоканального звука высокой четкости, например, считываемого с Blu-ray, без способных ухудшить качество преобразований. Любители качественного звука в играх наверняка порадуются поддержке стандарта EAX 5.0, аппаратно поддерживающегося чипом X-Fi. Новинка оснащается выходом HDMI и , так же как и ASUS Xonar Essence STX, использует разъем PCI-Express.

ASUS готовит плату Xonar AV1, которая будет поставляться одна или в комплекте с дочерней картой, оснащенной проприетарным интерфейсом подключения HDAV-DB1, обеспечивая суммарно более 10 внешних входов и выходов, включая три HDMI.Технология ASUS Splendid HD не будет исключительно программной - производитель намерен устанавливать на своих звуковых платах видеопроцессор для кодирования/декодирования HD-видео.

Другой продукт на рынке звуковых карт - ASUS Xonar DX (7.1) с интерфейсом PCI-E ориентирован на самые широкие слои потребителей. Компания утверждает, что воспроизводимый Xonar DX звук в 35 раз чище, чем у звуковых чипов, расположенных на материнских платах. У новинки очень высокий показатель сигнал/шум, равный 116 дБ (для сравнения, аудиочипы, интегрированные в материнские платы имеют меньший показатель сигнал/шум - 85 дБ). Устройство поддерживает технологии DirectSound, Dolby Home Theatre, Dolby Headphone, Dolby Virtual Speaker, Dolby Pro Logix IIx, DS3D GX 2.0, а так же EAX 5.0.

C-Media

Звуковая карта Oxygen HD (чип CMI8788 ), принадлежащая компании C-Media поддерживает частоту дискретизации 192 кГц, разрядность сэмпла 32 бита и восемь каналов звучания. Кроме того, Oxygen HD может кодировать аналоговый сигнал в такие форматы объёмного звучания, как Dolby Digital Live и DTS и обладает цифровым выходом S/PDIF. Пожалуй, единственным существенным минусом карт на чипе C-Media являет поддержка лишь устаревшего EAX 2.0, вместо последнего EAX 5.0, имеющегося во всех чипах X-Fi. На базе чипа CMI8788, то есть Oxygen HD, свои продукты выпускает несколько компаний. Примечательными являются карты Sondigo Inferno с максимально упрощённой обвязкой чипа и пластиковыми разъёмами, а также Auzentech X-Meridian, чьи позолоченные разъёмы и мощная элементная база указывают на максимально широкую функциональность и отличное качество.

Вариант первый.Вы — «пользователь стандартный», не слишком притя­зательный. То есть, в идеале вы, конечно, не против качественного звука, изредка запускаете на компьютере AudioCD или DVD, раз в месяц отправ­ляете свое сознание плавать по миру новой модной «стрелялки»... Не более. Что ж, при наличии новой системной платы вам беспокоиться не о чем: воз­можностей встроенного звука вам хватит вполне, а сэкономленные деньги потратьте на хорошую акустику.

Кстати — не поленитесь уточнить, каким именно звуковым кодеком обо­рудована ваша системная плата. Вариантов здесь немного: как правило, роль встроенного звука выполняет либо микросхема от Creative (Sound Blaster Live), либо более дешевый кодек Realtek ALC850. Понятно, что первый ва­риант предпочтительнее — в этом случае соблазн выложить сто с лишним долларов за звуковую плату следующего поколения будет минимальным.

Вариант второй.Вы — игроман, живущий в мире модных «мочилок» или интеллектуальных стратегий. Жанр игры практически не важен — все совре­менные игрушки предъявляют повышенные требования к качеству трехмерно­го звука. Правда, львиную долю из них поддерживают и встроенные кодеки звуковой платы — но лишь на программном уровне. А это значит, что основ­ной труд по просчету эффектов ложится на многострадальный процессор, ли-

шая нас толики столь дефицитной производительности. Так что вам прямая дорога в объятия компании Creative, львиную долю доходов которой как раз и обеспечивают такие, как вы! Смело берите с прилавка крутую новинку с «кре­ативным» лейблом на макушке (к примеру, Sound Blaster Х-Fi) за 100—150 долл. (а впридачу к ней — еще и многоканальную акустику за ту же сумму) — и добро пожаловать в объятия Матрицы! Ведь в области объемного звука Creative — признанный лидер, а ее карты поддерживаются всеми без исключе­ния игрушками. Собственно, на поддержку игровых спецэффектов и уходит львиная часть мощности звуковой платы (а та же Sound Blaster X-Fi, по дан­ным Creative, не уступает в производительности процессору Pentium 4. Да и стоит практически столько же). Это не значит, что ни на что другое платы от Creative не годятся — наоборот, они обеспечивают неплохое качество и при работе с музыкой, и при просмотре фильмов. Тем более, что в дополнение к звуковой плате вы получаете энное количество разъемов — например, столь необходимый для владельцев цифровых камер FireWire (IEEE 1394). Но все же отдавайте себе отчет, что большую часть своих талантов плата от Creative про­явит именно в игрушках — и покупается она прежде всего для них.

Вариант третий.Вы меломан. Ваши стены заставлены стойками с компак­тами, а винчестеры под завязку забиты тоннами МРЗ-файлов... Трехмерные игровые эффекты вас мало волнуют, а вот качество звука, напротив, жиз­ненно важно! Конечно, идеалом для вас была бы стойка с аппаратурой сто­имостью в десятки тысяч долларов — но пока что приходится обходиться обычной персоналкой. Не расстраивайтесь — и из нее можно выжать непло­хое звучание, если обзавестись полупрофессиональной звуковой платой от таких компаний, как Terratec или M-Audio: в области воспроизведения му­зыки равных им практически нет. Только не стоит кидаться на самые доро­гие модели — плата за 150 долл. вам вполне подойдет. Главное условие — поддержка воспроизведения DVD-Audio (этим пока могут похвастаться не­многие встроенные кодеки). И не забудьте прикупить качественные колон­ки со встроенным усилителем — достаточно двух, ведь для музыки объем­ный звук не нужен.

Вариант четвертый.Вы — профессиональный музыкант (или считаете себя таковым). В таком случае к повышенным требованиям к качеству кодека прибавляется минимальное время задержки сигнала (стандарт ASIO 2.0), а также наличие большого количества каналов для подключения внешних источников звука. Крайне важен низкий уровень шумов (от минус 120 дБ), наличие полноценных цифровых входов-выходов для соединения компью­тера с профессиональной аппаратурой. Не помешает и большая разрядность карты — от 24 бит — и встроенный процессор эффектов. А вот поддержка нескольких колонок или «объемного» звучания чаще всего просто отсутству­ет — серьезным людям игрушки ни к чему... Словом, вот признаки, кото­рые отличают дорогие платы от Terratec или Apex стоимостью (приготовь­тесь!) от 250 до 700 долл.

Вариант пятый.Вы любите не только послушать музыку, но и сами не чуж­ды творчества (не композиторского, упаси Бог! — нам бы чего-нибудь попро­ще). А значит, вас наверняка заинтересует возможность превращения вашего компьютера в караоке-центр — ведь в Сети можно найти десятки тысяч фай­лов в формате mid (только мелодия) и каг (мелодия + текст песни)! Качай, подключай микрофон — и изображай из себя хоть Фредди Меркьюри, хоть Николая Баскова. И если живет в вашем сердце такое желание — постарай­тесь обзавестись платой, «подогнанной» именно под воспроизведение «син­тезированного» звука. Напомним — при MIDI-синтезе в файле содержится не собственно музыка, а лишь команды процессору звуковой платы: «сыграй мне такую-то ноту на таком-то инструменте». Первые звуковые платы лезли из

кожи вон, пытаясь изобразить звук скрипки или гитары (звучало это просто кошмарно!). Потом поумнели — и обзавелись библиотеками с образцами зву­чания реальных инструментов (их называют «банками»). Чем больше и каче­ственнее банк — тем реалистичнее звучит музыка. Первоначально звуковые банки грузились в собственную память карты — но лет десять назад для это­го приспособили оперативную память компьютера.

К встроенным звуковым кодекам системной платы звуковые банки обычно не прилагаются — и правильно, ведь в быту, кроме караоке, MIDI-синтез уже практически нигде не используется! А для карт той же Creative создано громад­ное количество банков, которые нетрудно найти в Сети. К тому же эти платы снабжены аппаратным модулем спецэффектов, которые могут на лету превратить ваш голос в пищание мышки или громовые раскаты Гласа Богов... Так что для домашней караоке-студии платы Creative станут едва ли не лучшим выбором