10 страница. Недопущение на сейм представителей мещан и крестьян, преобладание в нем влияния крупных феодалов делали его представительным органом только класса феодалов и

Недопущение на сейм представителей мещан и крестьян, преобладание в нем влияния крупных феодалов делали его представительным органом только класса феодалов и особенно его верхушки - князей и панов. Такой состав сейма предопределял и характер его правовых актов, которые полностью отвечали узкоклассовым интересам феодалов.

Органы центрального управления. Повседневное руководство государственными делами осуществлялось, кроме рады, должностными лицами: канцлером, ведавшим государственной канцелярией; подскарбием земским, управлявшим финансами. Гетман наивысший командовал войсками во время походов и занимался вопросами комплектования и снабжения армии в мирное время. Маршалок земский был блюстителем порядка и этикета при дворе великого князя. Ему принадлежала главенствующая роль на сеймах и других собраниях. Он судил участников сейма и их слуг за преступления, совершенные на сейме.

Не изжила себя и прежняя дворцово-вотчинная система управления. Существовали такие местные лица и придворные чины, как подчаший, чашник, мечник, стольник, и др.

Местные органы управления. Местное управление в разных частях государства строилось неодинаково. В результате реформ, проведенных в 1565 - 1566 гг., вся территория государства была разделена на 30 поветов (уездов), которые входили в состав 13 воеводств. Правовое положение воеводств и поветов в составе княжества было различным. Например, воеводства Полоцкое и Витебское пользовались особым правовым режимом в составе княжества. Особое управление было организовано в городах и в частных владениях крупных феодалов, которым принадлежали некоторые княжества и поветы.

Во главе каждого воеводства стоял воевода, назначаемый великим князем и радой. В воеводства Полоцкое и Витебское воеводы назначались с согласия местных феодалов. Воевода руководил военными силами, был главою исполнительных органов воеводства, осуществлял контроль за управлением государственными имениями и доходами, следил за поддержанием порядка на территории воеводства и осуществлял правосудие в городском (замковом) суде. Он же входил в состав панов-рады по должности.

Воеводы проводили свою деятельность совместно с радами, состоящими из местных феодалов, и при помощи своих должностных лиц - "врадников": наместника, ключника, писаря и др.

Управление в поветах осуществлялось старостами, которые назначались великим князем и радой. Старосты наблюдали за выполнением населением всех повинностей (военной, дорожной, подводной), руководили сбором общегосударственных налогов, следили за поддержанием порядка в поветах, осуществляли суд по некоторым делам. В повете также имелись местные "врадники" - хорунжий, подстароста, писарь и др.

Наиболее важные вопросы в воеводствах и поветах обсуждались на местных сеймиках, на которые собирались только шляхтичи независимо от их имущественного положения. Они избирали представителей в сейм, кандидатов на некоторые судебные должности, заслушивали отчеты депутатов о решениях вального сейма и решали некоторые местные сословные дела.

Функции органов государственного управления в волостях осуществляли наместники - державцы, которым давались в держание господарские имения и замки. Они собирали денежные и натуральные подати, следили за содержанием в надлежащем порядке укреплений, мостов и дорог, могли судить простых людей и в некоторых случаях шляхту.

В деревнях представителями администрации являлись сельские войты, сотники, сорочники, десятники, у крестьян-данников - избираемые ими старцы. Эти лица занимались разверсткой повинностей, сбором дани и доставкой ее в казну.

Органы городского управления. Отличительной чертой управления в городах Великого княжества Литовского было предоставление им некоторого самоуправления.

Во главе города стоял войт, назначаемый господарем. Впоследствии эта должность стала выборной. Непосредственными помощниками войта были бурмистры, радцы и лавники, которые назначались войтом или избирались из местных богатых мещан. Рада и бурмистры ведали административно-хозяйственными делами. Войт совместно с лавниками рассматривал уголовные дела. В своей деятельности городские органы руководствовались законами и нормами обычного права, а в более позднее время пользовались и нормами иностранного городского права, приспособленными к местным условиям.

Судебные органы. Высшим судебным органом в государстве был суд великого князя (господарский суд), в котором судили господарь и паны-рада. Разновидностью господарского суда считался суд панов-рады, который рассматривал дела без великого князя.

В 1581 г. был издан закон об образовании высшего апелляционного суда, избираемого шляхтой. Он стал называться Главным судом, или Главным трибуналом. Решения и приговоры Главного суда выносились большинством голосов и назывались декретами. Они имели такую же силу, как и решения господарского суда, и обжалованию не подлежали.

Местными судами были: городские (замковые), земские, подкоморские, копные и войтовско-лавничьи суды.

§ 4. Право

Источники права. На ранней стадии развития княжества в каждой местности (земле) действовали свое местное обычное право, а также нормы Русской Правды, международных договоров и церковное право.

С конца XIV в. получает развитие писаное право в виде специальных грамот, или привилеев (частных законов), направленных на обеспечение прав отдельных лиц, групп и даже всего класса феодалов. По своему содержанию и действию в пространстве привилеи подразделялись на общеземские, которые действовали на территории всего государства, областные, данные жителям только одной какой-либо земли (области), волостные, городские и персональные, данные кому-либо лично.

В 1468 г. был издан Судебник, в котором подверглись кодификации нормы уголовного и уголовно-процессуального права, направленные на защиту феодальной собственности.

В первой четверти XVI в. была осуществлена работа по систематизации местного права, которая завершилась в 1529 г. изданием на белорусском (или западнорусском) языке первого в Европе свода законов - Статута Великого княжества Литовского. В нем содержалось свыше 240 статей (артикулов), систематизированных в 13 разделах, в которых излагались нормы, относящиеся к государственному, гражданскому, земельному, уголовному, процессуальному праву. Основными источниками Статута 1529 г. были: местное обычное право, грамоты, Судебник 1468 г. и Русская Правда. В 1566 г. был издан второй Статут, состоявший из 14 разделов и 367 статей, закрепивший социально-экономические и политические изменения в государстве. В 1588 г. был издан третий Статут, который действовал на территории Белоруссии и Литвы до 1840 г.

Гражданское право. Право собственности. Гражданская правоспособность и дееспособность лиц, как и в других феодальных государствах, определялись в зависимости от классовой и сословной принадлежности.

Полной правоспособностью обладали только крупные феодалы и верхушка духовенства. Феодалы, находившиеся в вассальной зависимости, - только с согласия верховного собственника. Еще большие ограничения предусматривались в отношении бедной, безземельной служилой шляхты, которая не могла занимать выборных должностей. Служащий у пана мелкий шляхтич не имел права без согласия хозяина оставить у него службу и не мог распоряжаться выслуженным имением. Феодально-зависимые крестьяне не имели права приобретать земли на праве собственности, не могли свободно распоряжаться своим недвижимым имуществом. Совсем бесправной была челядь невольная, которая ничего не могла получать даже по завещанию.

Земельные владения феодалов по их правовой регламентации подразделялись на три вида: отчины или дедины - имения, полученные по наследству от отца или деда; имения, купленные самим феодалом; имения выслуженные, пожалованные во временное пользование верховным собственником.

Обязательственное право. В законе были установлены форма и порядок совершения сделок, сроки исковой давности, очередность взысканий и другие нормы. Так, договор купли-продажи имений должен был совершаться в письменной форме в присутствии свидетелей и под страхом недействительности регистрировался в суде. При заключении договора займа на сумму свыше 10 коп грошей <*> кредитор обязан был получить от должника письменное обязательство. В обеспечение договора займа должник мог передавать кредитору в залог (заставку) свое имущество.

--------------------------------

<*> Копа равнялась 60 грошам; грош - небольшая серебряная монета.

Прекращение обязательства наступало в случае его исполнения, истечения срока давности, вследствие смерти обязанного лица, при невозможности исполнения. Были установлены следующие сроки исковой давности: для истребования недвижимого имущества - 10 лет, движимого - 3 года. Из этого правила имелись некоторые исключения.

Наследственное право. По закону наследниками первой очереди были признаны дети наследодателей и их потомство, но только рожденные в законном браке и не лишенные прав на наследство. Наследниками второй очереди признавались братья и сестры наследодателя.

При наличии братьев дочери наследодателей не наследовали недвижимых имений отца, а получали только одну четвертую часть стоимости остального имущества независимо от числа братьев и сестер. Материнское имение они наследовали в равных долях с братьями. Жена после смерти мужа получала не более одной третьей части имения в пожизненное владение, а наследниками считались дети либо братья мужа. Внесенное в дом мужа приданое жены при отсутствии детей в случае ее смерти возвращалось ее родственникам. Посторонним лицам могли передаваться по завещанию движимое имущество и имения, купленные самим завещателем. Отчины должны были передаваться наследникам по закону.

Феодально-зависимые люди могли завещать посторонним лицам только одну треть своего движимого имущества, а две трети обязаны были оставлять детям. При отсутствии детей эти две части должны были оставаться в доме и поступали в распоряжение господина. По Статуту 1588 г. предусматривалась возможность наследования женой имущества мужа, в число наследников третьей очереди были включены родители наследодателя и в четвертую очередь - иные родственники.

Семейное право. В области семейных отношений наряду с писаным правом широко применялись нормы обычного права, которое особенно долго удерживалось среди трудового населения. Государственные органы законным признавали только брак, заключенный с соблюдением церковных обрядов.

Для вступления в брак необходимо было достигнуть совершеннолетия, не состоять в другом браке и в близком родстве между брачующимися. Муж признавался главой семьи и законным представителем ее интересов. Если же муж приходил в дом жены, т.е. в "примы", управление хозяйством фактически оставалось в руках жены, а права мужа были в значительной степени ограничены.

Дети обязаны были подчиняться воле родителей. В случае несостоятельности должника - простого человека - суды могли вынести решение о передаче кредитору в залог его детей и даже жены.

Выдавая дочерей замуж, родители обязаны были давать приданое. Размер его определялся нормами обычного права и соглашением сторон. В случае смерти родителей невесты приданым должны были обеспечить ее братья.

По учению церкви, как католической, так и православной, расторжение браков не допускалось. Однако по обычному праву брак мог быть расторгнут по заявлению одного или обоих супругов духовным либо светским судом.

Уголовное право. Понятие преступления в памятниках права определялось по-разному. В одном случае оно рассматривалось как нарушение норм права - "выступ" из права, т.е. как общественно опасное деяние. В другом же случае оно расценивалось как причинение вреда потерпевшему - "шкода", "кривда", "гвалт". Под нарушением норм права понималось нарушение как закона, так и норм обычного права.

За умышленные преступления виновный нес ответственность в полной мере. Например, за умышленное убийство преступник подвергался смертной казни, с его имущества взыскивались "головщина", а также иные расходы, связанные с причинением материального ущерба. При неосторожном убийстве виновный освобождался от наказания, но обязан был выплатить родственникам убитого головщину. Суд обязан был учитывать и возраст преступника. Так, не несли уголовного наказания несовершеннолетние лица (по Статуту 1566 г. не достигшие 14 лет, а начиная с 1588 г. не достигшие 16 лет).

Уголовное законодательство XVI в. знало уже простое и сложное соучастие. При простом соучастии, когда все соучастники являлись соисполнителями преступления, все они должны были подвергаться одинаковому наказанию. При сложном соучастии преступники подразделялись на исполнителей, пособников, подстрекателей и могли наказываться по-разному.

Сословный характер феодального уголовного права особенно наглядно проявлялся при назначении наказаний. Преступление, совершенное шляхтичем, наказывалось легче, чем такое же деяние простого человека. Например, в случае нанесения ран шляхтичем шляхтичу виновный наказывался по принципу "око за око, зуб за зуб". За нанесение ран простому человеку шляхтич наказывался денежным штрафом. Если же простой человек ранил шляхтича, он подвергался смертной казни.

Наказание рассматривалось как возмездие за преступление и как средство устрашения. Целью наказания было также возмещение причиненного вреда в виде различных денежных взысканий, штрафов и конфискаций.

Наиболее распространенной была смертная казнь, которая устанавливалась за государственные преступления, убийство, кражу и другие деяния и существовала в форме повешения, сожжения, утопления, отсечения головы. В качестве телесных наказаний применялись к простым людям битье кнутом, битье розгами и членовредительные наказания, такие, как отсечение руки, отрезание ушей, языка, разрезание ноздрей. Тюремное заключение применялось на срок от шести недель до одного года и шести недель; как дополнительная мера наказания к шляхте могло применяться лишение чести и прав.

Имущественные наказания имели весьма широкое распространение. Подобно Русской Правде, литовское законодательство предусматривало за некоторые преступления штраф, именовавшийся виной, и возмещение ущерба потерпевшим, которое называлось почти так же, как на Руси, - головщина. Вина взыскивалась в доход казны или самих органов и должностных лиц, осуществлявших правосудие.

Размер головщины зависел от сословной принадлежности и должности, занимаемой убитым, например по Статуту 1529 г. за тяглого крестьянина - 10 коп. грошей, за "паробка невольного" - 5 коп. грошей, а за шляхтича - 100 коп. грошей родственникам убитого.

Процессуальное право. Четкого разграничения между гражданским и уголовным процессом в Великом княжестве Литовском не было. Процесс носил обвинительный характер, при котором потерпевший или его представитель обязаны были сами собирать доказательства и представлять их суду. Только в 1566 г. было установлено правило, согласно которому по наиболее тяжким преступлениям вводилось государственное расследование. С этого времени уголовный процесс начал приобретать инквизиционный характер. В процессе допускалось примирение сторон как по гражданским, так и по уголовным делам. Предусматривалось участие адвоката.

Важное место в процессуальном праве уделялось доказательствам. Они подразделялись на достаточные (совершенные) и недостаточные (несовершенные). К первым относились признание стороны, письменные акты, задержание с поличным, показание определенного числа свидетелей, заранее указанного в законе. Допускалась пытка простых людей. При отсутствии достаточного числа свидетелей и других полных доказательств могла применяться присяга. После рассмотрения дела по существу суд устно выносил постановление, которое затем записывалось в судебные книги.

Сторона, недовольная решением суда первой инстанции, была обязана заявить суду об этом немедленно. В противном случае она лишалась права подавать жалобу в суд второй инстанции. Представление новых доказательств в суд второй инстанции не допускалось.

Самым слабым звеном в процессуальном праве было исполнение судебных постановлений, так как феодалы зачастую игнорировали судебные решения и сторона, получив решение суда в свою пользу, часто не могла добиться его исполнения.

***

Великое княжество Литовское образовалось позже Древнерусского государства, но прошло исторически сходные этапы. Литва, как и Русь, миновала рабовладельческий строй и перешла непосредственно к феодализму. Это означало, что ее политические формы развивались аналогично. На протяжении трех веков Великое княжество Литовское прошло путь от раннефеодальной до сословно-представительной монархии.

Литовское государство сложилось на стыке крупнейших держав того времени - Польши и Руси и не могло не чувствовать их влияния. В то же время ему пришлось бороться с немецкой экспансией с запада и с монголо-татарской - с востока. Тем не менее в этих сложных условиях, используя противоречия между соседями, Литва смогла стать на время большим и сильным государством. Однако отстоять свою независимость она все-таки не смогла, что привело к слиянию ее с Польшей и образованию Речи Посполитой.

Великое княжество только по названию было литовским. Большую часть населения составляли славяне (русские, украинцы, белорусы) и другие народы. Даже первый Литовский статут был написан на западнорусском или белорусском языке. А следующие - на польском.

Правовая система княжества в своем развитии достигла высокого уровня, используя опыт соседей, в том числе Руси. В то же время некоторые нормы Литовских статутов будут восприняты и русским законодательством XVII в.

Глава 8. ГОСУДАРСТВО И ПРАВО

В СЕВЕРО-ВОСТОЧНОЙ ПРИБАЛТИКЕ

(XIII - XVIII вв.)

§ 1. Политический строй до XIII в.

В XIII в. на границах Руси севернее Литвы возникла еще одна сила, угрожавшая русским землям, - государства крестоносцев, по преимуществу немецких. Они образовались на территории покоренных балтийских и финно-угорских племен, которые до тех пор платили дань русским князьям.

Еще в XI в. полоцкие князья, вассалы Древнерусского государства, собирали дань с племен, населявших низовья Западной Двины вокруг укрепленных русскими пунктов Кокнесе и Ерсика. Эта зависимость сохранялась вплоть до прихода сюда немцев. Также с XI в. власть русских князей простиралась и на эстонские земли <*>. В 1030 г. князь Ярослав Мудрый, принявший при крещении имя Георгий (Юрий), основал здесь город, названный в его честь Юрьевом (нынешний Тарту).

--------------------------------

<*> См.: Кузьмин А.Г. Кто в Прибалтике "коренной"? М., 1993. С. 5 - 6.

В.Е. Калнынь считал возможным назвать Ерсику и Кокнесе государственными образованиями, зародышами латвийской государственности <*>. Думается, что достаточных оснований для этого нет. Оба образования никогда не были самостоятельными, они существовали как вассалы Полоцкого княжества. Сколько-нибудь серьезного государственного механизма здесь не видно, но зато в каждом из них сидели волостели полоцких князей. Отношения между русскими и местными племенами были дружественными и союзническими. В конце XII в. они вместе воевали против немецких колонизаторов, но не смогли осилить их. В XIII в. всякого рода местные национальные образования были сметены крестоносной колонизацией. Здесь возникла целая серия германских, датских, шведских государств, стремившихся расширить сферу своей агрессии дальше на восток, на русские земли.

--------------------------------

<*> См.: Калнынь В. Очерки истории государства и права Латвии в XI - XIX веках. Эпоха феодализма и домонополистического капитализма. Рига, 1980. С. 12.

§ 2. Государство и право Ливонии

В результате немецко-датского завоевания на территории нынешних Латвии и Эстонии образовалась Ливония (по имени одного из местных народов - ливов). Она была объединением клерикально-феодальных государств и городов. Раздробленность Ливонии, отсутствие центральной власти объясняются интересами римско-католической церкви. Последняя могла лучше осуществлять свое господство в малых, раздробленных феодальных владениях.

В Ливонии фактически не было верховного сеньора (сюзерена). Каждый из крупных сюзеренов, или ландесгерров, имел свое войско и выступал самостоятельно во внешнеполитических отношениях, обладал высшей судебной властью в пределах своих владений, правом на чеканку своей монеты. Ландесгерры, отдавая часть земель в лен своим вассалам, образовывали иерархическую структуру землевладения. Сложность вассальных отношений усугубляла неопределенность границ отдельных владений.

Взаимоотношения ливонских властей между собой и с иностранными государствами базировались преимущественно на принципах "кулачного права". Формально-юридическая зависимость не всегда закреплялась в правовых актах. Всеобщий ландтаг Ливонии объединил шесть феодальных государств, входивших в нее, в том числе Ливонский орден, датские владения в Северной Эстонии, земли Рижского архиепископа. Большое значение в управлении Ливонией имели церковь и различные корпорации (рыцарские ордена, гильдии, цехи). Длительные феодальные войны разоряли страну. В XV - XVI вв. политическое влияние ведущей силы - орденского государства - стало ослабевать, чему способствовало поражение немецкого ордена в битве под Грюнвальдом в 1410 г., реформаторское движение в Германии и Ливонии в XVI в. Ливонские вассалы и городские бюргеры при помощи реформации надеялись избавиться от верховной власти католического ордена и епископов, что им и удалось.

Феодальная раздробленность Ливонии создавала серьезные препятствия на пути развития производительных сил Эстонии и Латвии. Политическая изоляция и военная слабость сыграли роковую роль для ливонских феодалов в середине XVI в., когда на территорию Ливонии стали претендовать Швеция, Польша, Литва и Россия. В результате Ливонской войны (1558 - 1583) ливонские феодальные государства распались.

Общественный строй Ливонии характеризовался господствующим положением завоевателей. Класс феодалов стал формироваться в основном из немецких захватчиков; латышские и эстонские земли перешли в руки епископов и ордена, а также на праве лена их вассалам. Местные (латышские и эстонские) землевладельцы лишились политических прав. Постепенно развилась особая группа вассалов-рыцарей, которая сохраняла свои особые привилегии вплоть до XIX в.

Право местного населения Прибалтики не ушло дальше обычного. Немцы принесли с собой развитое право, создали законодательство, опиравшееся на принципы германского права. Эти законы действовали в той или иной мере потом вплоть до XIX в.

Для Ливонии была характерна правовая пестрота. В разных ее государствах действовали отличные друг от друга правовые системы. Еще большее значение имело разделение правовых норм по сословному принципу: существовало рыцарское, городское, крестьянское право. Большое значение имели каноническое право, рецепция римского права.

В XIV столетии было составлено "Ливонское зерцало" (переработанное для Ливонии "Саксонское зерцало").

В Прибалтике действовало несколько занесенных из западноевропейского ленного права сборников рыцарского права (Ливонское рыцарское право, Вальдемар-Эрикское ленное право и др.). Немцы кодифицировали местное обычное право, приспособив его в качестве крестьянского права. Оно включало в себя нормы гражданского, уголовного и процессуального права. В XIV - XV вв. было издано несколько сборников крестьянского права Ливонии.

§ 3. Курляндское герцогство

Герцогство образовалось после распада Ливонии за счет выделения земель к югу от Даугавы (Западной Двины). Оно с самого начала попало в вассальную зависимость от польско-литовского короля Сигизмунда II Августа. В 1561 г. был заключен договор, по которому последний магистр Ливонского ордена, а теперь герцог Курляндии Г. Кеттлер стал таким вассалом. Территория герцогства неоднократно изменялась в ту или другую сторону, пока в 1795 г. оно не было включено в состав России.

Таким образом, герцогство, собственно говоря, никогда не было самостоятельным государством.

Но герцог зависел не только от Польши, от Речи Посполитой, но и от своих собственных вассалов, бывших рыцарей Ливонского ордена, которые не очень хотели ему подчиняться.

В герцогстве установилась дворянская анархия. Свою власть дворяне осуществляли через курляндский ландтаг, который стал узкосословным органом, благо из него были изгнаны представители городов, не имевших в герцогстве большой силы, и даже духовенства.

Пользуясь своей силой, дворяне превратили лены, полученные еще во времена господства Ливонского ордена, в аллоды, т.е. частную собственность. Таким образом, дворяне становились неограниченными господами в присвоенных землях. По существу, единственным признаком вассальных отношений осталась обязанность выставлять определенное число воинов (в зависимости от величины земель) в войско герцога. Дворяне обязаны были также приносить формальную присягу верности герцогу и признавать его судьей в своих спорах.

Единственной статьей дохода для герцога оставались поступления от земель, ранее бывших под непосредственным управлением Ливонского ордена. Впрочем, и эти земли приходилось раздавать дворянам в виде новых ленов, а также в аренду и в качестве залога за ссужаемые герцогу деньги. Дворяне были освобождены от таможенных и акцизных сборов. Им предоставлялось право торговли и корчмарства, но важнейшей их привилегией была власть над крестьянами, в том числе судебная.

Столь небольшое государство, как герцогство Курляндское, уже вскоре подверглось процессу феодального дробления. А первоначально его поделили сыновья Кеттлера, создавшие, по существу, независимые немецкие княжества. Единственной силой, скреплявшей государство, оставался ландтаг. Правда, это довольно скоро кончилось, поскольку один из наследников Кеттлера запутался в борьбе с дворянством и был лишен власти, которая целиком перешла к его брату. Но власть герцога продолжала убывать, что проявилось в принятии конституции герцогства, написанной комиссией, состоявшей из поляков. Конституция, а также свод уголовных и гражданских законов, получивших название Курляндского статута, отменяли все предыдущее законодательство, но закрепляли привилегию дворянства.

По конституции при герцоге создавался особый совет, без которого он не мог решать ни одного важного политического вопроса. В совет входили четыре представителя от дворянства и два доктора права. Совет и четыре обергауптмана составляли высший придворный суд (гофгерихт) - первую инстанцию по уголовным делам для дворян, решение которой они могли обжаловать в существовавшем при польском короле суде. Для всего остального населения, за исключением крепостных крестьян, герцогский суд был апелляционной инстанцией.

Территория герцогства была сначала разделена на четыре обергауптманства, а позже на ландтагские округа, которых было свыше 20. Обергауптманы являлись одновременно судьями для дворян по гражданским делам, а для всех остальных свободных людей - по гражданским и уголовным делам. Крестьян в герцогских имениях по уголовным и гражданским делам судили гауптманы, а крестьян частновладельческих - сами помещики, приглашая в важнейших случаях в качестве ассистентов соседних помещиков.

Ландтаг отстаивал интересы дворянства от малейших поползновений герцога, а главное, принимал все меры к укреплению господства над крестьянством. Ландтаг рассматривал важнейшие вопросы внутренней политики герцогства, вносимые герцогом законопроекты, в том числе о предполагаемых налогах. Собирался ландтаг не реже одного раза в два года, обычно в Митаве (Елгаве) - столице герцогства.

В социально-национальном отношении Курляндия представляла собой как бы слоеный пирог: командовала герцогством, как уже отмечалось, Речь Посполитая, поляки; верхушку герцогства составляли немцы, немецкие феодалы; а вся эта пирамида опиралась на крестьянство, принадлежащее к коренному населению, преимущественно к предкам латышей. Крестьяне Курляндии, как и большинства феодальных государств, делились на две категории - герцогских и владельческих. Первым жилось получше, эксплуатация вторых была сильнее. В частности, герцогские крестьяне могли жаловаться на управляющих имениями, повинности герцогских крестьян были нормированы, и управляющие не могли их самостоятельно увеличивать. Однако когда герцог закладывал свои имения, то залогодержатели эксплуатировали его крестьян больше, чем собственных.

В частновладельческих имениях круг и размеры повинностей устанавливались самими землевладельцами. Пределы эксплуатации ограничивались лишь физическими возможностями крестьянина и опасениями, что работники могут просто разбежаться. При этом в Курляндии преобладала барщинная система: при высокой товарности сельскохозяйственных продуктов феодалам было выгодно использовать собственную запашку. Кроме полевой барщины использовалась и всякая иная - лесная, строительная и т.п.

Наряду с барщиной применялся и оброк, как натуральный, так и денежный.

Крестьяне, отбывавшие барщину, объединялись в хозяйственные единицы - волости, которыми командовали старосты. Старосты назначались из самих крестьян и получали вознаграждение в виде освобождения от собственных повинностей целиком или частично. Позже они стали получать иногда дополнительное вознаграждение деньгами или зерном. Старосты занимались также поимкой беглых крестьян и выколачивали оброк. Эти должностные лица давали присягу на верность герцогу или хозяину имения.