Обстановка после коренного перелома в войне. Тегеранская конференция 11 страница

Удержанию Крыма немецко-фашистское руководство придавало большое военное и политическое значение. Находившиеся там войска противника сковывали значительные силы Советской Армии. Черноморский флот, лишенный возможности базирования на крымское побережье, испытывал большие трудности в ведении операций. Оккупация Крыма использовалась Германией для давления на Турцию и удержания в агрессивном блоке Румынии и Болгарии. Поэтому, несмотря на потерю Правобережной Украины, на 17-ю армию под командованием генерала Э. Енеке была возложена задача до последней возможности удерживать Крым. Состав армии в начале 1944 г. был увеличен на две дивизии. К апрелю она имела 12 дивизий — 5 немецких и 7 румынских, 2 бригады штурмовых орудий, различные части усиления{254} и насчитывала более 195 тыс. человек, около 3600 орудий и минометов, 215 танков и штурмовых орудий. Ее поддерживали 148 самолетов{255}, базировавшихся в Крыму, авиации с аэродромов в Румынии. На выгодных для обороны рубежах Северного Крыма и на Керченском полуострове противник построил развитую систему оборонительных сооружений. Перекопский перешеек перехватывался тремя и выход с захваченного советскими войсками плацдарма на Сиваше двумя-тремя мощными оборонительными полосами. Четыре оборонительные полосы перекрывали Керченский полуостров. Оборона готовилась также на подступах к Симферополю. Для поднятия морального духа солдат им внушалось, что возведенная на полуострове оборона неприступна. Главные силы 17-й армии оборонялись в северной части Крыма (пять дивизий) и на Керченском полуострове (четыре дивизии). До трех дивизий обороняли побережье.

Общий замысел Крымской операции заключался в том, чтобы одновременными ударами войск 4-го Украинского фронта с севера, от Перекопа и Сиваша, и Отдельной Приморской армии с востока, с плацдарма в районе Керчи, в общем направлении на Симферополь, Севастополь, при содействии Черноморского флота, соединений авиации дальнего действия и партизан расчленить и уничтожить вражескую группировку, не допустив ее эвакуации из Крыма.

Решающая роль отводилась 4-му Украинскому фронту. Главный удар планировалось нанести с плацдарма на южном берегу Сиваша. В случае успеха этот удар выводил основную группировку фронта в тыл перекопских позиций противника, а овладение Джанкоем открывало свободу действий в сторону Симферополя и Керченского полуострова в тыл находившейся там группировки врага. Вспомогательный удар наносился [104] на Перекопском перешейке. Отдельная Приморская армия должна была прорвать оборону противника севернее Керчи, главный удар наносить на Симферополь, Севастополь, а частью сил — вдоль южного берега Крымского полуострова.

Главной задачей Черноморского флота в операции являлось нарушение морских коммуникаций противника с Крымом. Флот привлекался также для содействия сухопутным войскам своей авиацией, а в прибрежной полосе и огнем корабельной артиллерии. Азовская военная флотилия, оперативно подчинявшаяся командующему Отдельной Приморской армией, обеспечивала все перевозки через Керченский пролив.

Крымские партизаны получили задачу громить тылы противника, уничтожать узлы и линии связи, нарушать его управление, мешать организованному отходу фашистских войск, разрушая железные дороги, устраивая завалы и засады на горных дорогах, нарушать работу Ялтинского порта, а также воспрепятствовать разрушению врагом городов, промышленных и транспортных предприятий{256}.

Координацию действий всех привлекаемых к операции сил осуществлял представитель Ставки маршал А. М. Василевский. Представителем Ставки в Отдельной Приморской армии был маршал К. Е. Ворошилов. Кроме того, Ставка назначила своего представителя по авиации генерала Ф. Я. Фалалеева.

К началу операции в составе 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии имелось 470 тыс. человек, 5982 орудия и миномета, 559 танков и самоходно-артиллерийских установок. В 4-й и 8-й воздушных армиях, поддерживавших сухопутные войска, насчитывалось 1250 самолетов{257}. Сопоставляя силы сторон, можно видеть, что советское командование сумело добиться серьезного превосходства над противником, особенно в боевой технике.

Подготовка операции проходила в исключительно сложных условиях. В распутицу при бездорожье в район предстоявших боевых действий с нижнего течения Днепра перебрасывалась 2-я гвардейская армия, сосредоточивались крупные силы артиллерии и бронетанковых войск. Через Сиваш на плацдарм соединения и части переправлялись по двум построенным саперами двухкилометровым дамбам и мостам под артиллерийским огнем и бомбовыми ударами, разрушавшими переправы, нередко в шторм. Тем не менее на ограниченном по размерам, совершенно открытом и насквозь простреливаемом артиллерией противника плацдарме благодаря принятым мерам маскировки, а также мужеству солдат и офицеров к началу операции удалось скрытно разместить и окопать крупные силы войск, в том числе массу артиллерии и танковый корпус.

В составе 4-го Украинского фронта для наступления развернулись две армии: 2-я гвардейская под командованием генерала Г. Ф. Захарова — на Перекопском перешейке и 51-я генерала Я. Г. Крейзера — на сивашском плацдарме. Войска фронта поддерживала 8-я воздушная армия и часть авиации Черноморского флота. Командование фронта, учитывая позиционный характер обороны противника, создало на участках прорыва высокую плотность артиллерии, достигавшую 122 — 183 орудий и минометов (калибра 76 мм и выше) на 1 км фронта{258}. Примерно такую же плотность артиллерии имела Отдельная Приморская армия.

По призыву партийных и советских органов Украины местное население проложило к Сивашу узкоколейные железные дороги для подвоза [105] военных грузов на передовую. Самоотверженно работал войсковой тыл. В войсках к началу наступления было накоплено значительное количество материальных средств: до 3,5 — 4 боекомплектов снарядов основных калибров, около 5 заправок горючего и более 18 сутодач продовольствия{259}.

В период подготовки операции командование и политорганы, партийные и комсомольские организации в воспитательной работе с личным составом обращались к героическому прошлому Советской Армии, связанному с борьбой за Крым в гражданскую войну, а также с обороной Перекопа и Севастополя в первом периоде Великой Отечественной войны. Разъясняя боевые задачи, стоявшие перед войсками, они приводили в пример опыт прошедших боев, знакомили солдат и офицеров с организацией прорыва и действиями в Крыму войск Южного фронта под командованием М. В. Фрунзе в 1920 г., рассказывали о легендарной обороне Севастополя в 1941 — 1942 гг. Для бесед привлекались участники штурма Перекопа, герои-севастопольцы, защищавшие город в начале войны.

Военный совет 4-го Украинского фронта перед наступлением обратился к войскам с воззванием, в котором говорилось: «Воины 4-го Украинского фронта! Вы стоите на подступах к солнечному Крыму... Велик и славен путь ваш от стен Сталинграда до Турецкого вала и Крымской земли за Сивашем... Мы бьемся на земле, политой кровью наших отцов и братьев в 1920 году... Тогда молодая Красная Армия совершила великий подвиг, который вечно будет гореть в истории. Пусть же наш героизм нарастит мировую славу воинов Фрунзе — славу русского оружия... Пусть на наших сталинградских и донбасских знаменах засияет слава освободителей Крыма»{260}. С обращением Военного совета были ознакомлены все воины. Там, где позволяла обстановка, были проведены партийные и комсомольские собрания, митинги личного состава.

Войска 4-го Украинского фронта начали наступление 8 апреля. Перед этим за пять суток тяжелая артиллерия разрушила значительную часть долговременных сооружений врага. Атаке предшествовала артиллерийская и авиационная подготовка, длившаяся два с половиной часа. Несмотря на это, прорыв вражеской обороны развивался медленно. Хорошо укрепившийся противник оказывал ожесточенное сопротивление. На Перекопском перешейке войска 2-й гвардейской армии при поддержке авиации Черноморского флота в ходе двухдневных непрерывных боев прорвали главную полосу обороны, но были задержаны перед второй полосой — Ишуньскими позициями, которые закрывали выход с перешейка на степные просторы Крыма.

Успех, определивший крушение вражеской обороны не только в Северном Крыму, но и на Керченском полуострове, как и ожидало командование, был достигнут с сивашского плацдарма. Войска 51-й армии при мощной поддержке артиллерии и авиации к исходу 10 апреля прорвали вражескую оборону и вышли из узких межозерных дефиле. Введенный с утра следующего дня в прорыв 19-й танковый корпус с ходу овладел Джанкоем — мощным опорным пунктом в обороне врага и важным железнодорожным узлом. Наступлением частью сил в тыл Ишуньским позициям 51-я армия заставила противника, под угрозой потери путей отхода, поспешно оставить укрепления на Перекопском перешейке и начать отступление по всему фронту. Войска 4-го Украинского фронта перешли к преследованию: 2-я гвардейская армия — по западному берегу на Евпаторию, а 51-я — в центральной части полуострова в общем направлении на Симферополь. [106]

Выход войск фронта в район Джанкоя поставил под угрозу пути отхода керченской группировки противника и тем создал благоприятные условия для наступления Отдельной Приморской армии генерала А. И. Еременко{261}. Опасаясь окружения, противник решил отвести войска с Керченского полуострова. Обнаружив приготовление к отходу, Отдельная Приморская армия в ночь на 11 апреля перешла в решительное наступление. Главные ее силы обошли с севера Керчь, а 16-й стрелковый корпус после тяжелых уличных боев к утру освободил город. 18 наиболее отличившимся при освобождении Керчи частям и соединениям было присвоено почетное наименование Керченских.

За время оккупации Керчь была полностью разрушена. Общий ущерб, нанесенный фашистскими захватчиками, исчисляется до 3 млрд. рублей. Гитлеровцы уничтожили и угнали в Германию более 37 тыс. ее жителей и военнопленных. Только в противотанковом рву около поселка Багерово было расстреляно 7 тыс. горожан, в том числе много детей{262}. Однако и в этих условиях город-герой не прекращал борьбы. Базируясь на керченские каменоломни, в годы оккупации героически сражались с врагом оставшиеся на Керченском полуострове подразделения советских войск и партизанские отряды.

С утра 11 апреля войска армии перешли к преследованию противника, выдвинув вперед сильные подвижные отряды, созданные в армии и в каждом стрелковом корпусе. Авиация 4-й воздушной армии генерала К. А. Вершинина массированными ударами громила отходившие вражеские колонны с воздуха. 12 апреля части Приморской армии прорвали оборону врага на Ак-Монайских позициях, закрывавших выход с Керченского полуострова, а на следующий день в районе Карасубазара соединились с передовыми отрядами 4-го Украинского фронта. Частью сил армия преследовала врага по Приморскому шоссе.

Стремительными действиями 19-го танкового корпуса и передовых армейских, корпусных и дивизионных отрядов, поддерживаемых авиацией, советские войска сорвали попытку командования 17-й немецкой армии организовать оборону в предгорьях на рубеже Евпатория, Сарабуз, Симферополь. 13 апреля они освободили главный город и важнейший узел коммуникаций полуострова — Симферополь. Разбитые войска противника поспешно отходили к Севастополю.

С регулярными войсками Советской Армии тесно взаимодействовали партизаны и подпольщики. Засадами на горных дорогах народные мстители дезорганизовывали отход врага, ударами с тыла содействовали войскам в овладении городами. Партизаны спасли от разрушения многие курорты, исторические памятники. Подпольные организации, действовавшие во многих районах, снабжали советское командование ценными разведывательными данными.

В боях за Феодосию, Судак, Ялту и другие приморские города Крыма активно участвовала авиация Черноморского флота. Нанося удары по скоплению плавучих средств в портах, уничтожая транспорты с фашистскими войсками в открытом море, она лишала их последней возможности для спасения.

15 — 16 апреля войска 4-го Украинского фронта и Отдельной Приморской армии{263} вышли на подступы к Севастополю, где были остановлены [107] организованной обороной противника на внешнем обводе бывшего Севастопольского оборонительного района. Началась подготовка к штурму сильно укрепленного рубежа.

После прорыва советских войск в глубь Крымского полуострова командования 17-й немецкой армии и группы армий «Южная Украина» пришли к заключению о неизбежности полной эвакуации войск из Крыма. Но ОКВ не согласилось с этим и приказало до последнего патрона удерживать Севастополь, оставив на полуострове всех, кто способен сражаться. Оно исходило из того, что в случае эвакуации морем можно было спасти лишь разрозненные соединения, тогда как высвободившиеся крупные силы советских войск были бы использованы через короткое время на других участках фронта. Перед войсками, сражавшимися в Севастополе, была поставлена задача: сковывать силы противника и нанести ему как можно большие потери{264}. Начатая эвакуация была прекращена. Э. Енеке, не верившего в возможность удержания Севастополя, отстранили от командования 17-й армией и заменили генералом К. Альмендингером.

Силы 17-й немецкой армии, значительно ослабленной предшествовавшими боями, к началу штурма Севастополя штаб 4-го Украинского фронта оценивал в 72 тыс. человек, 1830 орудий и минометов и 50 танков и штурмовых орудий{265}. Германские войска использовали для обороны мощную систему укреплений на подступах к городу, которая состояла из трех полос. Наиболее сильно была укреплена Сапун-гора, господствовавшая над окружающей местностью.

Несмотря на сильную оборону, положение противника в Севастополе было безнадежным. Черноморский флот и советская авиация активными действиями почти полностью лишили врага помощи извне и возможности эвакуации. Если на первом этапе Крымской операции флот и авиация действовали против коммуникаций противника между Крымом и румынскими портами с отдаленных морских и авиационных баз северного побережья Каркинитского залива и побережья Кавказа, то с освобождением основной территории Крыма туда перебазировалась часть авиации, а флот использовал теперь порты Евпатории и Ялты. Это значительно расширило зону действий авиации и кораблей. Действия штурмовой и истребительной авиации, перебазированной в район Одессы, заставили противника отказаться от использования румынского порта Сулина и перенести маршруты движения конвоев южнее. Для ударов по румынским портам привлекалась также авиация дальнего действия. Она неоднократно бомбила Констанцу и важный порт на Дунае Галац.

Советское командование сделало все необходимое, чтобы избежать тяжелых потерь при прорыве севастопольских укреплений и обеспечить достижение успеха в кратчайший срок. В подготовительный период артиллерия методически разрушала долговременные оборонительные сооружения противника. Вражеская оборона подвергалась массированным ударам авиации. Помимо авиации фронта и Черноморского флота для этих целей привлекались три бомбардировочных корпуса и одна бомбардировочная дивизия авиации дальнего действия, которые насчитывали в своем составе более 500 самолетов{266}. С 19 апреля по 5 мая только фронтовая и флотская авиация совершила 8200 самолето-вылетов{267}. По мере приближения дня штурма сила огневых ударов по врагу непрерывно нарастала. В последние шесть суток была проведена предварительная авиационная подготовка наступления, в ходе которой на противника обрушилось [108] свыше 2 тыс. тонн осколочных и фугасных и около 24 тыс. противотанковых бомб. В конце апреля с переходом управления 4-й воздушной армии в состав 2-го Белорусского фронта и передачей ее частей в 8-ю воздушную армию численность последней достигла более 1 тыс. самолетов{268}. На 5 и 6 мая этой армии была поставлена задача всеми силами поддержать войска 2-й гвардейской армии, а 7 мая и в последующие дни штурма основные усилия направить на поддержку наступления войск Приморской и 51-й армий.

5 мая первыми перешли в наступление войска 2-й гвардейской армии. Они наносили вспомогательный удар с севера. Их настойчивые атаки, поддерживаемые всей мощью артиллерии и основной массой авиации фронта, не только сковали противостоявшего врага, но и вынудили его усилить свой левый фланг. Для отражения массированных ударов авиации фашистское командование стало перебрасывать сюда с правого фланга зенитную артиллерию. 7 мая на участке Сапун-гора, Карань после полуторачасовой артиллерийской подготовки при поддержке всей авиации фронта штурм Севастопольского укрепленного района начали левофланговые соединения 51-й армии и Приморская армия{269}. В первый же день штурма они овладели Сапун-горой — ключом обороны Севастополя. Взломав один за другим три оборонительных обвода, 9 мая войска фронта с севера, востока и юго-востока ворвались в город и к вечеру очистили его от захватчиков. Остатки разгромленной 17-й армии отходили на мыс Херсонес. Для их преследования командование фронта ввело в сражение 19-й танковый корпус. Советские части стремительно выдвинулись к вражескому оборонительному рубежу, который прикрывал этот мыс. Надеясь спастись морем, гитлеровцы упорно обороняли свои позиции. Однако Черноморский флот, авиация и артиллерия фронта сорвали их эвакуацию. Подтянув силы, войска фронта прорвали последний рубеж врага на крымской земле и 12 мая завершили его разгром. На мысе Херсонес была захвачена 21 тыс. пленных, большое количество техники и вооружения.

Крымская операция закончилась полным разгромом 17-й немецкой армии. Ее потери на суше исчислялись в 100 тыс. человек, в том числе 61 587 пленными{270}. Кроме того, большое количество германских и румынских солдат и офицеров погибло в море во время эвакуации. Армия лишилась всей боевой техники. Черноморский флот и авиация в ходе операции потопили много судов противника, ослабив его флот. Операция в Крыму отличалась хорошо организованным взаимодействием сухопутных войск, флота и крупных сил авиации, что во многом определило решительный разгром вражеской группировки. Авиация своими активными действиями в ходе сражений постоянно оказывала поддержку войскам и морским силам. Советские ВВС совершили более 36 тыс. самолето-вылетов, из них до 60 процентов для поддержки войск. В 599 воздушных боях было сбито 297 вражеских самолетов. Около 200 самолетов противника уничтожено и повреждено на аэродромах{271}.

В боях за Крым советские войска проявили массовый героизм, высокий наступательный дух и боевую активность, которые создавались и поддерживались эффективной партийно-политической работой. Она [109] направлялась на разъяснение особенностей действий при прорыве сильно укрепленной обороны противника, пропаганду героизма, инициативы и самоотверженности воинов, подразделений, частей, соединений при выполнении боевых задач. Во время преследования противника главной задачей политработы было поддержание высоких темпов наступления, повышение бдительности и обеспечение боеспособности войск. В боях за освобождение Севастополя партийно-политическая работа была направлена на воспитание у воинов самоотверженности и массового героизма при преодолении упорного сопротивления противника. В этих целях широко пропагандировались в войсках славные боевые традиции города-героя и опыт ведения боевых действий в городах. Лучшим воинам поручалась почетная задача — водрузить красный флаг на узловых высотах у Севастополя и на зданиях города. Большое мобилизующее значение имело вручение каждому воину открыток с объявлением благодарностей Верховного Главнокомандующего и военных советов за отличные боевые действия.

Крымская операция продолжалась 35 суток, а штурм Севастополя занял три дня. 118 соединениям и частям, отличившимся при освобождении Севастополя, было присвоено почетное наименование Севастопольских. 126 бойцов и командиров получили звание Героя Советского Союза.

Известный советский поэт В. Лебедев-Кумач посвятил освобождению города-героя такие строки:

...Те камни, где ступал Нахимов,

Нам стали дороги вдвойне,

Когда мы, нашей кровью вымыв,

Вернули их родной стране...

И наши дети внукам нашим

Расскажут в бухте голубой,

Как гордо ты стоял на страже,

Прикрывши Родину собой!

Освободив Крым, советские войска вернули стране важный и богатый экономический район. Черноморский флот вновь получил свою главную базу — Севастополь. Противник лишился важнейшей стратегической оборонительной позиции на Черном море. Улучшились условия для наступления советских войск на Балканы и освобождения от фашистского порабощения народов Юго-Восточной Европы.

Зимне-весеннее наступление Советских Вооруженных Сил на южном крыле стратегического фронта сыграло решающую роль в срыве расчетов фашистской Германии на стабилизацию восточного фронта и затягивание войны. На Правобережной Украине и в Крыму с конца декабря 1943 г. до середины мая 1944 г. было разгромлено 99 дивизий и 2 бригады, из которых 22 дивизии и 1 бригада уничтожены, 8 дивизий и 1 бригада из-за больших потерь расформированы, 8 дивизий потеряли до двух третей и 61 дивизия — до половины своего состава.

Разгром главной стратегической группировки противника, раскол его фронта на две части в районе Карпат не только коренным образом изменили обстановку на южном крыле советско-германского фронта, но и подорвали устойчивость обороны противника на восточном фронте в целом, а также на других театрах военных действий. Чтобы спасти от развала свой восточный фронт, германское командование оказалось вынужденным в течение января — апреля перебросить на Правобережную Украину 43 дивизии и 4 бригады. Основная масса этих сил — 34 дивизии [110] – [139]

и все бригады были переброшены из европейских стран и самой Германии, а 9 дивизий — с других участков советско-германского фронта.

Выдающиеся победы на Правобережной Украине и в Крыму еще раз продемонстрировали высокий уровень военного искусства Вооруженных Сил СССР и массовый героизм советских войск. Родина высоко оценила их подвиги: 662 особо отличившиеся в боях части и соединения были отмечены почетными наименованиями в честь освобождения ими городов и форсирования водных преград, а 528 — награждены орденами. Боевые награды получили тысячи солдат и офицеров, из них многие удостоены звания Героя Советского Союза. За умелое выполнение заданий Верховного Главнокомандования по руководству операциями большого масштаба, в результате которых достигнуты выдающиеся успехи в деле разгрома немецко-фашистских захватчиков, Президиум Верховного Совета СССР 10 апреля наградил высшим военным орденом «Победа» Маршалов Советского Союза Г. К. Жукова и А. М. Василевского, ставших первыми кавалерами этого ордена.

Успешным наступлением на юго-западном направлении советские войска создали выгодную обстановку для развертывания наступательных действий на других стратегических направлениях советско-германского фронта. В то же время были сорваны и фашистские планы накопления сил для отражения высадки союзных войск в Западной Европе. Ослабление противодесантной группировки германских войск вследствие переброски части ее сил на Украину благоприятствовало подготовке и проведению союзниками десантной операции в Нормандии.

Выход советских войск на юго-западную границу СССР и перенесение боевых действий на территорию Румынии резко обострили военное и политическое положение союзных с фашистской Германией стран и коренным образом изменили военно-политическую обстановку в Юго-Восточной Европе. Правящие круги стран — сателлитов нацистской Германии усилили поиски путей выхода из фашистского блока, значительно активизировалась антифашистская освободительная борьба народов оккупированных и зависимых стран Европы.

Глава пятая. Действия военно-морских флотов

1. Борьба на морских коммуникациях в Заполярье

Победы Вооруженных Сил СССР в 1943 г. привели к некоторому улучшению обстановки на морских театрах военных действий. Расширились возможности советских флотов в борьбе на морских коммуникациях, в оказании помощи сухопутным войскам при осуществлении наступательных операций на приморских направлениях. Вместе с тем противник, удерживая обширные прибрежные районы, по-прежнему затруднял базирование и ограничивал действия флотов.

На Северном флоте, которым командовал вице-адмирал А. Г. Головко, существенных изменений не произошло (карта 7). Приморский фланг Карельского фронта был стабильным. Прежним остался и характер морских перевозок противника, который по прибрежной коммуникации снабжал из Германии свои войска, действовавшие в Заполярье, а обратно через порты Варангер-фьорда вывозил стратегическое сырье — никелевую и железную руду. Поскольку движение вражеских конвоев было интенсивным, боевые действия вдоль северного побережья Норвегии носили систематический характер и требовали от обеих сторон активного использования авиации, подводных лодок и надводных кораблей.

Важной задачей Северного флота являлось обеспечение переходов союзных конвоев в СССР и обратно. Порты Мурманск и Архангельск в годы войны приняли почти четвертую часть грузов от общего количества поставок США и Англии Советскому Союзу г. Северный флот усиливал охрану союзных конвоев в своей наиболее опасной операционной зоне, так как здесь морские пути проходили вблизи побережья Норвегии, где базировались крупные силы противника. Кроме того, он самостоятельно обеспечивал внутренние сообщения по Баренцеву и Белому морям, имевшие для СССР большое значение, и содействовал 14-й армии Карельского фронта, прикрывая ее приморский фланг.

Борьба с флотом Германии, сосредоточенным в Северной Норвегии, являлась общей задачей союзников, в первую очередь СССР и Великобритании. В ходе защиты внешней коммуникации Северный флот наладил устойчивое оперативное и тактическое взаимодействие с силами английского флота при совместном обеспечении движения конвоев, а также при ударах по германским кораблям и авиации. [139]

Ядро крупных вражеских надводных кораблей неизменно находилось в Заполярье. Сюда же противник стянул значительное число подводных лодок. В Северной Норвегии в декабре 1943 г. продолжали дислоцироваться линейные корабли «Шарнхорст» и «Тирпиц»{272}, 14 эскадренных миноносцев и миноносцев, 2 минных заградителя, более 50 сторожевых кораблей и тральщиков, флотилия торпедных катеров и другие малые корабли. Против конвоев использовалось до 20 подводных лодок и свыше 200 самолетов{273}.

Но группировка германских вооруженных сил в Северной Норвегии, хотя и была значительной, уже потеряла прежние возможности, поскольку ее авиация ослабла в связи с перебросками самолетов прежде всего на другие участки советско-германского фронта. Потеряв господство в воздухе, противник главную ставку делал на подводные лодки, а крупные надводные корабли пытался использовать лишь ночью и в нелетную погоду.

Тяжелые корабли германского флота все еще сохраняли возможность выхода из Северной Норвегии для нападения на союзные конвои, вынуждая английское адмиралтейство держать на севере мощную группировку флота, включавшую линейные корабли и авианосцы. Чтобы высвободить эту группировку для предстоящего вторжения во Францию, оно искало пути уничтожения линейных кораблей противника.

К этому времени общее соотношение сил в Атлантическом океане еще больше изменилось в пользу союзных держав. Усилилась активность англо-американского флота и авиации, корабли и самолеты которых оснащались более совершенными средствами поиска и уничтожения подводных лодок противника. Западные союзники могли уже без значительных потерь осуществлять большие перевозки через океан.

Германское командование путем введения отдельных технических новшеств — самонаводящихся акустических торпед, более совершенных радиолокационных и гидроакустических станций — пыталось повысить эффективность действий своих подводных лодок и изменить ход войны на море. Но потери рейха в подводных лодках были таковы, что германское морское командование все чаще стало задумываться о целесообразности и оправданности продолжения подводной войны вообще{274}, дававшей ранее ему единственный шанс на успех при ведении борьбы на океанских и морских просторах.

Государственный Комитет Обороны, учитывая важную роль Северного флота в защите внешних морских коммуникаций, принимал меры для укрепления его сил. Флот пополнялся торпедными катерами, самолетами минно-торпедной, бомбардировочной и штурмовой авиации, которые приобретали все большее значение в защите своих коммуникаций и нарушении морских сообщений противника. К началу 1944 г. в боевой состав Северного флота входили 23 подводные лодки, лидер и 8 эскадренных миноносцев, 20 сторожевых кораблей, 14 торпедных катеров, 63 охотника за подводными лодками и сторожевых катера, 36 базовых тральщиков, 40 катеров-тральщиков, 353 самолета{275}. В январе — марте на флот прибыло еще 20 торпедных катеров, из которых была сформирована отдельная [140] бригада. Сторожевые катера вооружались установками реактивной и зенитной артиллерии, оснащались радиотехническими средствами.